« Opprimés, tués à volonté, contraints de livrer leurs herbes spirituelles — acceptez-vous de rester de humbles roturiers toute votre vie ? Même si vous l'acceptez, qu'en est-il de vos enfants ? Doivent-ils vivre de la même façon ? »
Après un moment de silence, alors que le premier homme hurlait et se ruait en avant pour s'emparer d'une arme, un second et un troisième le suivirent.
Fang Zhiyi observait la foule en ébullition en contrebas et dit à Petit Hei : « Tu vois, une fois qu'ils ont constaté que les "immortels" à leurs yeux peuvent aussi saigner, ils osent tuer des dieux. »
Petit Hei acquiesça à plusieurs reprises. « Après tout, leurs barres de vie sont affichées. »
L'insurrection des roturiers se propagea comme une traînée de poudre, embrasant plus de la moitié de Xuanzhou en quelques jours seulement.
Les établissements autrefois discrets du Pavillon Wanbao se transformèrent en bastions rebelles. Des armes capables de blesser les cultivateurs y affluèrent sans discontinuer. Simples d'emploi, elles pouvaient être maniées par de frêles roturiers après un entraînement minimal. Les représentants du Pavillon Wanbao se frappaient la poitrine en garantissant un approvisionnement continu.
Les cités aux défenses locales fragiles tombèrent presque en une journée. Ces cultivateurs qui jadis se tenaient si haut, soit prirent la fuite, soit furent abattus dans le chaos, leurs têtes pendues par les roturiers aux portes de la ville.
Si on leur avait dit de se révolter pour devenir empereur, ils en auraient ri. Mais maintenant, le Pavillon Wanbao leur disait de se soulever pour devenir leurs propres maîtres. Ils le crurent. Après tout, en ce monde, seul le Pavillon Wanbao était prêt à offrir à ces humbles roturiers un vêtement ou un bol de bouillie claire.
Surtout après avoir appris cette nouvelle — la rumeur selon laquelle le Prince Xuan, qui soi-disant veillait sur eux, avait été emprisonné par l'Empereur Tianyan. Cette nouvelle attisa la fureur des roturiers.
Alors, ils levèrent la bannière du Prince Xuan.
Loin de là, à Tiancheng, le Prince Xuan faillit en mourir de rage. D'abord, on s'était servi de lui comme d'un bouclier, et maintenant il était le dernier informé d'un soulèvement lancé en son nom ! Et depuis quand était-il emprisonné ?
Voyant l'officier de palais devant le convoquer au palais, le Prince Xuan faillit pleurer. N'allait-on pas en faire un vrai prisonnier ?
Il refusa d'y aller. Il n'irait pas, quand bien on le battrait à mort.
À cause de cela, l'Empereur Tianyan finit par montrer les crocs à son cadet. Naturellement, le Prince Xuan n'allait pas attendre la mort sans réagir. Il activa toutes ses cartes cachées, priant en son for intérieur pour que Fang Zhiyi soit la variable dont il avait besoin.
Les troubles intestins à Tiancheng commencèrent aussi. Les autres cités qui comptaient sur les ordres de Tiancheng se retrouvèrent isolées et sans soutien.
Les cultivateurs jadis puissants ne comprenaient pas pourquoi ces engins entre les mains des roturiers pouvaient les blesser.
Ceux qui perçurent le schéma commencèrent à esquiver les attaques de ces artefacts. Mais on peut en esquiver un, et deux, et trois ? Les roturiers dépassaient les cultivateurs de dizaines à un. Tout le monde n'avait pas d'artefact, mais il y en avait assez pour les abattre sous une grêle de tirs.
Face aux cultivateurs de haut niveau, des agents du Pavillon Wanbao s'infiltreraient au sein des armées rebelles. Leurs armes différaient quelque peu, nécessitant l'insertion de pierres spirituelles comme énergie de tir. Les balles ainsi propulsées perçaient aisément l'énergie spirituelle protectrice des cultivateurs de haut niveau.
Sous une telle puissance de feu, cité après cité tomba progressivement.
Les cultivateurs de la cour imaginèrent aussi des contre-mesures. Puisqu'un affrontement frontal était difficile, ils opteraient pour une stratégie de décapitation !
Mais il se produisit quelque chose d'encore plus absurde. Les soldats rebelles ne savaient tout simplement pas qui était leur chef suprême. Ils ne connaissaient que leur supérieur immédiat, pas le supérieur de leur supérieur. Plus haut dans la chaîne ? Le Prince Xuan !
Cependant, toutes les sectes, familles nobles et officiels de la cour savaient une chose : un commandant expérimenté se cachait derrière l'armée rebelle, mais il était dissimulé à une profondeur extrême.
En y repensant, pour un coup de décapitation, tuer le Prince Xuan ne suffisait-il pas ?
Ainsi, la situation à Tiancheng devint encore plus chaotique. Le Prince Xuan courait dans la ville, frappant et fuyant, maudissant Fang Zhiyi jusqu'au fin fond de son cœur.
Depuis la percée de l'encerclement la fois précédente, les Neuf de Qingyun agissaient séparément. Face au chaos soudain, ils ne furent que brièvement choqués avant de ressentir de l'excitation.
Les héros émergent en temps de trouble !
Ils n'avaient pas oublié leurs rêves et leurs aventures.
« Arrêter le Pavillon Wanbao, obtenir la grâce de la famille impériale, sauver nos clans entiers. » Presque chaque jeune homme pensait cela et faisait presque le même choix.
Fang Zhiyi fronça les sourcils, fixant les pièces devant lui. Après un long moment, il en saisit une. « Un chemin étroit. »
« Monsieur, vous êtes... » Les lèvres de Boulier d'Or tremblaient légèrement, comme s'il retenait quelque chose.
« Démineur. Le démineur peut déterrer les mines », dit Fang Zhiyi très naturellement, avec une pointe de sourire confiant, comme si tout se déroulait selon son plan.
« Monsieur, n'allez pas trop loin... N'avez-vous pas dit qu'on jouait aux échecs ? »
Fang Zhiyi s'efforça de conserver son sourire confiant, bien que ses yeux dérivassent involontairement sur le côté.
Parmi les Neuf de Qingyun, Shi Jian était réputé pour sa défense. Sa contribution avait été primordiale pour permettre aux autres de s'échapper la fois précédente lors de l'encerclement.
Apprenant des nouvelles de troubles chez lui, il était très anxieux, désespéré de retrouver Li Wenyan pour rentrer ensemble vérifier. Il ne trouva pas Li Wenyan, mais il trouva Zhao Jinglei.
Le bouclier le plus solide et la lance la plus acérée des neuf formèrent un partenariat temporaire. Tous deux de grande carrure, leurs techniques de cultivation se complétaient, les rendant assez compatibles. Zhao Jinglei avait un peu de cervelle ; il déduisit que leurs autres frères et sœurs devaient essayer de revenir à Tiancheng. S'ils y parvenaient, ils les rencontreraient sûrement.
Shi Jian acquiesça en signe d'accord.
Mais à mi-chemin, une voix familière attira leur attention.
S'approchant discrètement, ils virent Liu Yueya encerclée par un groupe de gens. L'endroit ressemblait à une mine, mais l'odeur qui s'en dégageait était désagréable.
Face aux deux grandes silhouettes tombant du ciel, Liu Yueya montra de l'excitation, sa panique d'avant déjà oubliée.
« Vous arrivez à point ! C'est une mine du marché noir ! Ces gens ont été capturés et forcés à travailler ici gratuitement ! » Liu Yueya désigna non loin. Shi Jian et l'autre se tournèrent pour voir des silhouettes couvertes de crasse noire les fixer, un spectacle véritablement pitoyable.
Cependant, les gens les encerclant manifestaient clairement leur impatience. « Je trouve que vous ne comprenez pas le langage clair, hein ? Dégagez ! » Il était mécontent. Cette fille était comme une folle — d'abord s'infiltrer dans la mine (quelle dangerosité !), puis crier et faire une scène une fois découverte, alertant tout le monde.
Shi Jian fut surpris. Il semblait que la situation n'était pas ce qu'il percevait initialement. Logiquement, ils devaient faire demi-tour et partir maintenant. Mais avant qu'il puisse formuler un plan, Liu Yueya, enhardie par leur arrivée, cria fort : « Cette demoiselle ne part pas ! Nous, les Neuf de Qingyun, sommes spécialisés dans la correction de telles injustices ! »
Les gens encerclant les trois se regardèrent. Quelqu'un fit le rapprochement. « Oh, oh, les Neuf de Qingyun. Je me souviens maintenant. Ces gamins qui finissent toujours par être recherchés. »
« Moi aussi je me souviens. Il paraît qu'ils ont même démoli une de nos opérations. »
Pendant qu'ils discutaient animément, un cri soudain retentit. Tout le monde se tourna vers le puits de mine.
Ils virent plusieurs mineurs en sortir en se débattant, roulant et rampant.
« Mauvaises nouvelles ! Mauvaises nouvelles, contremaître ! Les piliers de soutènement se sont effondrés soudainement ! »