« Ah, dire de telles choses... » Fang Zhiyi agita à nouveau la main, et une vingtaine ou une trentaine de personnes supplémentaires furent amenées. Ce fut au tour de Xue Wanqiu d'être choquée : presque tous les parents directs de la famille Xue avaient été arrêtés.
À la vue de Xue Wanqiu, ils se mirent immédiatement à gémir et à maudire avec virulence, surtout le père de Xue, qui maudissait d'une venin extrême. Il avait été arrêté la nuit précédente par les gardes impériaux qui avaient enfoncé sa porte, et il avait su sur-le-champ que leur complot était découvert.
Le visage de Xue Wanqiu vira alternativement au blanc et au rouge. Clairement, son père avait acquiescé le jour même de la rébellion ! Ne désirait-il pas, lui aussi, richesse et honneurs ? Ne voulait-il pas, lui aussi, écraser sous ses pieds le supérieur qui l'avait humilié ! Pourquoi semblait-il maintenant que toute la faute retombait sur elle ?
« Voici, je vous laisse le choix. » Fang Zhiyi regarda Xue Wanqiu, se contentant de lever un doigt. L'eunuque servant à ses côtés s'avança aussitôt, tendant une lame aiguisée à Xue Wanqiu. « Tuez ces vingt-odd membres de la famille Xue, et j'épargnerai votre "frère Wei". »
En prononçant les mots « frère Wei », Fang Zhiyi faillit éclater de rire.
« Cela ! » Xue Wanqiu resta stupéfaite. Elle regarda Fang Zhiyi avec perplexité, le trouvant quelque peu étranger. Baissant les yeux sur la lame dans sa main, elle hésita de nouveau. Elle n'était pas la vraie Xue Wanqiu, après tout ; la vie des membres de la famille Xue ne signifiait rien pour elle. Mais... si elle faisait vraiment cela, comment les autres la verraient-ils ensuite ? Comment frère Wei, frère Xiao et frère Liu la verraient-ils ?
Un instant, elle resta figée, mais seulement quelques brèves respirations. Soudain, elle se leva : « Fang Zhiyi ! Es-tu certain de vouloir me traiter ainsi ? »
Fang Zhiyi acquiesça sans hésiter : « Très bien, mauvaise réponse. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, l'eunuque s'avança et lui arracha la lame des mains.
Fang Zhiyi se tourna vers Wei Lin : « Dis-moi, veux-tu sauver la vie de toute ta famille ? »
Wei Lin jeta un œil à ses proches qui tremblaient, à peine capables de tenir debout, et hocha la tête. Mais en regardant la lame tendue par l'eunuque, puis la famille Xue tout aussi terrifiée, et enfin Xue Wanqiu, il hésita lui aussi.
« Tsk, le grand amour, » remarqua Fang Zhiyi avec sarcasme. « Mais c'est bon, j'ai prévu le coup ! »
Il battit à nouveau des mains, et deux groupes supplémentaires furent escortés. Xue Wanqiu vit son frère Xiao et son frère Liu.
« La règle est simple. Vos propres dossiers ne sont pas propres non plus ; vous avez apporté votre aide à leur rébellion. Vous ne pouvez pas me duper. »
Liu Yan et Xiao Ce tremblèrent de tout leur être. Au moment où les gardes impériaux qui les maintenaient desserrèrent leur étreinte, les deux s'agenouillèrent immédiatement.
« Votre Majesté, ayez pitié ! »
Fang Zhiyi sourit aimablement : « Je peux faire preuve de clémence. Je vous laisse un choix. »
Le vieux ministre qui avait décidé plus tôt de remontrer au péril de sa vie avala involontairement sa salive en voyant le sourire de Fang Zhiyi.
« Tuez la famille Wei ou tuez la famille Xue. Vous choisissez. » Fang Zhiyi posa son menton sur sa main, son ton n'admettant aucune réplique. « Je compte jusqu'à cinq. Soit vous mourrez tous ici aujourd'hui, soit... »
Xiao Ce fut le premier à saisir la lame. Après un rapide calcul, il s'avança vers la famille de Wei Lin, le couteau à la main. Voyant cela, Liu Yan se traîna sur les mains et les genoux pour le suivre de près.
Ce ne fut que lorsque les lames acérées transpercèrent la chair et que des cris d'angoisse retentirent que Xue Wanqiu comprit véritablement son erreur. Cet empereur devant elle ne l'aimait pas du tout !
« Toi ! Tu m'as trompée ! Tu m'as trompée tout ce temps ! » sanglota-t-elle. « Ta patience envers moi, ta tendresse à mon égard, tout était faux ? »
Fang Zhiyi écarta les mains en roulant des yeux : « Es-tu stupide ? Depuis l'Antiquité, hormis les empereurs marionnettes, quel empereur ayant survécu à la lutte pour le trône a jamais été doux et tendre ? Ce serait chercher la mort. »
Wei Lin rugit et se jeta sur Xiao Ce et Liu Yan, mais fut retenu par les soldats.
Il ne put que regarder, impuissant, sa famille mourir les yeux grands ouverts.
L'expression de Xiao Ce devint progressivement insensible. Il se répétait sans cesse qu'il ne faisait que tenter de protéger sa propre famille.
Xue Wanqiu était tout aussi tourmentée. Parce qu'elle avait jeté son dévolu sur Wei Lin dès le début, même si elle savait que la famille de Wei Lin ne l'avait qu'adopté, elle avait pris contact avec eux depuis longtemps. La famille Wei l'avait bien traitée. Quand elle avait lu le livre, elle n'avait vu que des descriptions écrites. Maintenant, ces gens vivants mourant sous ses yeux lui infligèrent un choc considérable.
Fang Zhiyi paraissait totalement indifférent ; la scène devant lui ne lui causait aucun choc. De son côté, Yin Tao baissa la tête, fixant intensément le bout de ses propres chaussures, pensant que ce senior était un fou ! Trop impitoyable !
Le temps douloureux s'écoula lentement. Personne dans la famille Wei ne fut épargné.
Liu Yan et Xiao Ce, hébétés, s'avancèrent pour annoncer leur tâche accomplie. Les eunuchs s'empressèrent de récupérer les lames de leurs mains.
Comme Fang Zhiyi n'avait pas de harem de concubines, de nombreux bâtiments du palais étaient vides. Ce jour-là même, les membres de ces plusieurs familles furent chacun enfermés dans des endroits différents. La différence était que les trois autres familles restaient intactes et ensemble, tandis que seul Wei Lin restait seul et démuni.
Bien sûr, l'état de Xue Wanqiu était plutôt misérable. Parce que toute sa famille avait encouru la peine de mort, et qu'elle avait assisté aujourd'hui à l'extermination de la famille Wei, les nerfs des Xue étaient tendus à l'extrême. Voyant cette principale coupable, ils la maudissaient sans cesse, et des insultes, ils passèrent aux violences physiques. Les cheveux méticuleusement coiffés de Xue Wanqiu furent tirés en désordre, son visage couvert de marques de gifles et d'égratignures sanglantes.
Même ses propres parents n'intervinrent pas.
Dans la seconde moitié de la nuit, après des heures d'injures et de coups, Xue Wanqiu sombra dans un sommeil agité, marmonnant encore sur le complot. Mais elle fut bientôt réveillée par des eunuchs poussant la porte. Un eunuque portait une lanterne, sa lumière projetant des ombres étranges sur son visage ridé, créant une indescriptible étrangeté.
« Tout le monde, sur l'ordre de Sa Majesté, je suis venu vous apporter un peu de lumière. »
Sans attendre que la famille Xue ne parle.
L'eunuque ordonna aux jeunes eunuchs derrière lui d'apporter de nombreuses lanternes. Après les avoir rapidement accrochées un peu partout, le groupe partit comme s'il fuyait une présence fantomatique.
Xue Wanqiu, voyant la pièce désormais bien plus lumineuse, ne comprit pas quel tour Fang Zhiyi jouait. Mais elle entendit soudain un souffle d'horreur.
« Ceci, ceci, ces lanternes ! »
Xue Wanqiu était perplexe jusqu'à ce que son père la traîne par les cheveux jusqu'à l'une des lanternes.
« Regarde bien ! C'est le péché que tu as commis ! »
Xue Wanqiu vit d'abord l'inscription sur la lanterne.
« Wei Jun --- Second fils de la famille Wei, né le --- mort le --- »
Son esprit explosa. Un sentiment de pure horreur la traversa. Alors que son regard descendait, elle distingua quelques traits qui appartenaient à l'origine à un être humain !
Ces lanternes étaient faites de la peau humaine de la famille Wei !
Un instant, la pièce se remplit de gémissements terrifiés. Tous s'éloignèrent des sources de lumière. Mais au bout d'un moment, ils réalisèrent soudain leur propre sort probable. Xue Wanqiu, toujours hébétée, remarqua les regards haineux de ses proches. Elle se recula dans l'ombre, son esprit parcourant le scénario. Il devait y avoir une issue ! Mais comme elle avait d'abord perturbé l'intrigue, permettant à Fang Zhiyi de monter sur le trône, elle n'avait aucune idée de ce qui allait suivre.
La même chose se produisit dans les lieux où étaient détenues les familles Xiao et Liu.
Heureusement, Fang Zhiyi ne leur fit rien de plus. Il les fit simplement déplacer dans d'autres quartiers le lendemain. C'était un palais construit par le vieil empereur, maintenant délabré, mais avec l'avantage d'être très spacieux.