Juste au moment où il allait être aspiré par le vortex, Fang Zhiyi saisit soudain le système.
Il réalisa que c'était la seule fois où il pourrait le toucher physiquement.
« Attends. »
Le système devint nerveux. « Hôte, qu'est-ce que tu fais ? Tu ne peux pas attaquer le système. »
Fang Zhiyi plissa les yeux. « Tu n'es pas un système. Qu'es-tu, vraiment ? »
Le système, qui avait déjà commencé à prendre forme humanoïde, se recroquevilla sous son regard sinistre. Il savait pertinemment quel genre d'homme était Fang Zhiyi — ce n'était pas un saint.
« Hôte, de quoi parles-tu ? Je suis le système, le Système de Transmigration Rapide. »
« Ah bon ? Alors pourquoi ne fournis-tu pas d'outils, de boutique d'objets ou d'espace personnel ? »
« Hôte, je te l'ai déjà dit, le sien est un système mécanique. Il est différent du mien... »
Fang Zhiyi demanda froidement : « Alors pourquoi te caches-tu toujours quand tu vois tes soi-disant collègues ? »
« Heu... »
« J'observe depuis un moment déjà. Tous les autres systèmes fournissent une assistance pour chaque action de leur hôte, allant même jusqu'à leur permettre d'échanger des points contre des objets. Dis-moi donc, à quoi servent mes points ? »
Le système comprit enfin — Fang Zhiyi avait observé les autres transmigrés tout ce temps !
« B-bien... si tu ne gagnes pas de points, tu mourras. »
Fang Zhiyi le lâcha, s'éloignant du vortex. « Alors mourons. » Il sentit qu'il avait rassemblé les pièces du puzzle. Si cette chose louche refusait de parler, il abandonnerait simplement. À chaque monde traversé, elle changeait un peu. Elle grandissait en se nourrissant de lui. Impossible qu'elle ne panique pas.
Voyant Fang Zhiyi vraiment prêt à tout quitter, le système paniqua enfin. « Je... je... » Après une longue hésitation, il s'affaissa, vaincu. « Bon. Je ne suis pas un système. Je suis juste... une rancoeur. »
Fang Zhiyi se redressa. « Une rancoeur ? »
Le système déballa tout. « Ces transmigrés rapides choisissent toujours les meilleurs scénarios, en sautant d'innombrables mondes. La rancoeur de ces mondes abandonnés... m'a formé. » Bien qu'il n'ait pas de traits faciaux, il jeta encore un coup d'œil à Fang Zhiyi. « J'ai dérivé pendant des âges jusqu'à atteindre ton monde. J'ai lu les romans que tu as écrits et je me suis dit... que peut-être tu pourrais réparer ces mondes. Alors je t'ai attiré ici. »
Fang Zhiyi resta sans voix. Cette chose était vraiment aussi imprudente ?
« Alors à quoi servent les points ? »
Le système secoua la tête. « Je l'ai inventé pour t'avoir. J'ai vu les autres systèmes le faire. »
« Donc il n'y a pas de mission non plus ? »
Le système garda le silence. Fang Zhiyi inspira profondément et hocha la tête. « D'accord. Qu'est-ce que tu sais faire, concrètement ? »
Il répondit en hésitant : « Je peux seulement t'emmener à travers les mondes, projeter des images d'autres personnes dans ton esprit — mais pas longtemps. Mais après ces mondes, je suis devenu meilleur pour le maintenir. Oh, et je peux implanter des souvenirs... en gros, faire faire des rêves aux gens. »
« Donc le "scénario" que tu m'as fourré dans le crâne, c'était juste des trucs que tu avais vus ? »
Le système hocha la tête.
« Dernière question. Qu'est-ce qui t'arrive à la fin ? »
Le système parut perdu. « Je ne sais pas. Mais à chaque monde qu'on traverse... je sens une connexion se former. Faible, mais ça me donne l'impression d'exister. Hôte, tu comprends ce que je veux dire ? »
Fang Zhiyi marmonna : « La naissance de la volonté d'un monde ? Des conneries. »
« Hôte ? »
« Allons-y. Bon sang, je suis déjà coincé dans ton arnaque. » Fang Zhiyi dériva vers le vortex. « Ah, et dorénavant, tu t'appelles Petit Noir. »
« C'est pas un super nom... »
« Tu te plains maintenant ? »
Quand Fang Zhiyi ouvrit les yeux, le système se lança dans son explication avec un enthousiasme inhabituel, comme pour compenser sa tromperie d'avant.
Ce monde était un autre cadre ancien. Fang Zhiyi était le premier Grand Général de l'histoire de la dynastie Wei-Wu.
Mais l'ironie était épaisse — l'empereur qui l'avait promu était aussi le premier vrai tyran de la dynastie. L'empereur ignorait les affaires d'État, préférant jouer à cache-cache avec ses concubines, élever des oiseaux et des poissons, et pratiquer occasionnellement la calligraphie (qui était, il faut l'admettre, exceptionnelle).
L'empereur Shunying faisait confiance à Fang Zhiyi car, lors du décès du défunt empereur, plusieurs princes avaient lorgné le trône. À l'époque, Fang Zhiyi n'était qu'un simple capitaine de la garde impériale, pourtant il utilisa ce poste pour assurer l'accession de Shunying. Quand les autres princes mobilisèrent leurs armées, la nouvelle du couronnement de Shunying s'était déjà répandue. Le nouvel empereur promut immédiatement Fang Zhiyi Commandant des Neuf Portes, lui confiant le contrôle de la garde de la capitale et de l'armée impériale.
Fang Zhiyi savait que si ces forces extérieures perçaient la ville, ni Shunying ni lui ne survivraient. Il alla donc personnellement aux portes négocier la reddition. Quand les rebelles refusèrent, le siège s'éternisa pendant plus d'un mois. Étrangement, la chance favorisa Shunying — les armées assiégeantes furent frappées par la peste, puis par des désertions en masse. La guerre de succession s'essouffla.
Quand Fang Zhiyi rapporta leur victoire, l'empereur fut comblé de joie et le promut à nouveau.
Sur le papier, cette trajectoire semblait correcte. Mais ce qui s'ensuivit plongea la dynastie Wei-Wu dans la ruine.
Après son couronnement, Shunying fit semblant de gouverner pendant une brève période avant de retomber dans ses vieilles habitudes. Il confia les affaires d'État aux eunuques et l'armée entièrement à Fang Zhiyi, allant jusqu'à lui octroyer le titre de Duc. Pendant ce temps, l'empereur s'obsédait pour la nourriture et les jeux.
Fang Zhiyi était aux anges. Avec la confiance de l'empereur et le pouvoir entre ses mains, il devint imprudent — détournant des fonds, étalant son autorité, formant des factions avec les eunuques, et s'opposant aux officiels civils.
Si la cour était aussi corrompue, comment le peuple aurait-il pu aller mieux ?
Des soulèvements paysans éclatèrent dans tout le pays. Mais l'armée Wei-Wu, depuis longtemps pourrie, ne parvint même pas à les réprimer correctement. Bientôt, 300 000 rebelles encerclèrent la capitale. Fang Zhiyi commandait la garde de la capitale et l'armée impériale — les seules forces encore opérationnelles. Mais quand les rebelles lui envoyèrent une lettre, il hésita.
La lettre détaillait la tyrannie de Shunying, la souffrance du peuple, et la pourriture parmi les officiels. Ils reconnaissaient le talent de Fang Zhiyi — sans lui, il n'aurait pas remporté la défense de la capitale des années plus tôt. Les rebelles l'exhortaient à se rendre, lui promettant une place de héros fondateur de leur nouvelle dynastie, qui inaugurerait un âge d'or.
Fang Zhiyi fut tenté. Alors il ouvrit les portes.
Les rebelles pendirent l'empereur Shunying dans le jardin impérial. Fidèles à leur parole, ils épargnèrent Fang Zhiyi, lui laissant son titre de Duc. Mais chaque nuit, il rêvait du jour où les rebelles avaient envahi le palais — les servantes et eunuques massacrés, l'empereur forcé de se pendre, attendant encore que Fang Zhiyi le sauve.
Fang Zhiyi mourut. On le trouva pendu dans son bureau.
« Quelle légende, » marmonna Fang Zhiyi en ouvrant les yeux.