C'est un monde du surnaturel, mais contrairement à celui que Fang Zhiyi avait connu auparavant, ce monde... a été entièrement envahi par le surnaturel.
Pourtant, le jeu surnaturel ne s'est pas arrêté — il a simplement basculé dans ce que les humains appellent « Phase Deux ».
Le jeu oppose désormais les humains entre eux, leur imposant de concevoir des épreuves pour d'autres nations. En substance, il est passé d'humains contre surnaturel à humains contre humains. Remporter l'épreuve ne profite pas seulement à sa propre nation, elle affaiblit les autres et octroie davantage de « points » pour concevoir les défis futurs.
Le public est composé d'humains et d'entités surnaturelles.
Fang Zhiyi n'était à l'origine qu'un personnage secondaire de chair à canon en Phase Deux. En tant que stratège rescapé de la première phase, il s'accrochait à une conviction unique : le surnaturel est le véritable ennemi de l'humanité.
Porté par cet idéal, il espérait naïvement susciter une coopération mondiale pour combattre le surnaturel, ignorant totalement les crocs que lui montraient les challengers des autres nations. Au bout du compte, Fang Zhiyi mourut — étiqueté « saint naïf » — lors de la troisième épreuve.
Sa sottise porta un coup rude à la Nation du Dragon, lui valant le mépris de ses compatriotes. Heureusement, un nouveau protagonista émergé — un étudiant nommé Li Dong...
Clairement, la cible actuelle de Fang Zhiyi n'était pas le protagoniste, qui devait encore être quelque part sur les bancs de la fac.
« Dis donc, on peut pas juste le bouffer ? » demanda Fang Zhiyi, se rappelant que c'était le boulot de Petit Hei.
Petit Hei secoua la tête. « Dévorer le monde surnaturel dans son entier ? Tu me surestimes. »
Fang Zhiyi leva les yeux vers le ciel cendré. Petit Hei marqua une pause avant d'ajouter : « Mais je devrais te prévenir — les agents du Bureau des Transmigrations Rapides sont probablement en route. Ou ils sont déjà là. »
Fang Zhiyi se raidit, scruta les alentours.
Puis, une lueur radieuse l'enveloppa, formant un cercle lumineux à ses pieds.
« Challenger Fang Zhiyi, entrée dans l'épreuve américaine dans dix... neuf... huit... sept... six... »
Un éclair blanc plus tard, Fang Zhiyi se retrouva dans un environnement totalement différent.
Il se tenait en lisière d'une petite ville, à l'architecture distinctement occidentale. Des nuages blancs dérivaient dans le ciel, et la ville fourmillait d'habitants, exhalant une paix et une tranquillité parfaites. Une voix mécanique résonna à ses oreilles :
« Condition de réussite : Localisez et expulsez le démon caché dans cette ville. Pas de limite de temps. »
Simultanément, la diffusion en direct de Fang Zhiyi démarra, attirant une foule de spectateurs.
« Je suis trop nerveuse — c'est ma première fois que je regarde une épreuve conçue par un joueur. »
« Ce mec américain est costaud. Il a quasiment tout raflé en Phase Un. »
« Vous pensez que Fang Zhiyi a une chance ? »
« Hé, porte pas la poisse ! »
« Vous voyez pas ? Le surnaturel, ça finit par se répéter — toujours les mêmes tours. Mais les humains ? Leur esprit, c'est la vraie horreur. »
« Je suis inquiet. Fang Zhiyi, c'est toujours l'union de l'humanité son truc. Vous vous souvenez comme il sacrifiait sans arrêt ses first clears pour sauver les challengers des autres pays ? »
« ...C'était bien, quand même. Au moins, ça a amélioré nos relations avec les étrangers. »
« Pfft. C'était avant. Maintenant ? Vous croyez vraiment qu'ils se souviendront des faveurs ? »
« Gloups... Ils le feraient, peut-être ? »
Pendant ce temps, les spectateurs surnaturels restaient d'un silence inquiétant, bien que leur compteur dans le coin de l'écran flambait.
Fang Zhiyi entra dans la ville d'un pas décidé, balayant les alentours du regard. Quelques habitants le repérèrent et s'arrêtèrent, lui adressant des salutations amicales.
« Hé, tu viens de l'Est, pas vrai ? »
Fang Zhiyi les détailla, passant mentalement en revue le background de l'épreuve fourni par Petit Hei. Dans l'intrigue d'origine, le protagoniste l'avait à peine réussie — au prix d'un bras.
Pendant ce temps, le concepteur de l'épreuve suivait le direct.
Un officiel américain à ses côtés demanda : « Hanks, t'es confiant ? »
Hanks hésita avant d'acquiescer. « Quatre-vingt-dix pour cent. L'as de la Nation du Dragon est vif, mais sa faiblesse saute aux yeux — il a le cœur trop tendre. » Il avait étudié les épreuves coopératives passées de Fang Zhiyi ; l'homme n'avait jamais abandonné un seul coéquipier humain, lui valant le titre de « Pacificateur ». Hanks lui-même avait été sauvé par lui, une fois.
Une pointe de culpabilité le traversa, mais c'était une guerre entre humains. Qu'il en accuse sa propre naïveté.
Le cœur de l'épreuve était une ville cachant un démon. Sachant que son adversaire était Fang Zhiyi, Hanks avait parié sur sa conception. Chaque challenger démarrait avec un stock limité de points pour façonner son épreuve, l'obligeant à miser sur des pièges rusés.
Hanks avait misé tous ses points sur les habitants — de simples humains. Son pari ? Que le moralement droit Fang Zhiyi ne porterait jamais la main sur des PNJ innocents.
« Hé, l'ami, tu cherches quoi ? » Un résident s'approcha, son sourire chaleureux et sincère, quand Fang Zhiyi l'ignora.
Fang Zhiyi le regarda et esquissa soudain un sourire. « Trouvé. »
Le résident cligna des yeux, confus.
Fang Zhiyi désigna la pelle dans sa main. « Tu me la prêtes ? »
L'homme hésita avant de la tendre. « Bien sûr, l'ami. T'as besoin d'aide pour creuser ? Je peux — »
Sa phrase s'arrêta net quand Fang Zhiyi abattit la pelle sur son crâne.
Le résident s'effondra comme une bûche.
Fang Zhiyi testa le poids de la pelle, satisfait. « Bon équilibre. »
« Qu'est-ce que — tu as tué Mike ! » hurla une femme.
« T'inquiète. Tu suis. »
Le chat en direct explosa.
« Putain — ! Fang Zhiyi vient de buter quelqu'un ! »
« C'est un PNJ... »
« Mais dedans, ce sont de vraies personnes ! »
« Bon ben, son image est foutue. »
« La pression l'a craqué ? »
« Je vous l'avais dit, c'était un faux saint. »
« Oh mon dieu, un autre ! Et il sourit ! »
« Ce sourire me donne la chair de poule. »
« Je le signale ! Fang Zhiyi est un psycho ! »
« Qu'est-ce qu'il fait maintenant ? Mon dieu, il les décapite ! »
De retour en Nation du Dragon, les analystes figèrent en pleine analyse. Ils étudiaient les données de Hanks, tentant de déduire le cœur de l'épreuve. Par conception, aucune épreuve n'était insoluble — mais personne n'avait prévu que Fang Zhiyi, le pacifiste autoproclamé, se mette soudain à massacrer des PNJ... avec une efficacité brutale.