Mo Ran eut le vague pressentiment que quelque chose clochait. Pourquoi y avait-il un autre Grand Démon ici ?
Ce... ce n'était pas possible ?
Pourtant, il gardait confiance. Jettant un œil à ses coéquipiers fiables, il lut la compréhension dans leurs yeux — ils hochèrent lentement la tête, le visage empli de détermination.
« Démon Serpent, tu m'as ruiné », gronda Mo Ran, fixant Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi le regarda sans répondre, dégainant son téléphone pour photographier le vieux renard affaibli.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Un truc pour me moquer de toi plus tard. »
« Casse-toi ! »
Mo Ran se sentit totalement ignoré, et sa colère monta. « Ne sous-estimez pas les liens qui nous unissent ! Ce démon renard meurt aujourd'hui, et toi aussi ! »
Tout en parlant, le coéquipier bedonnant lança son artefact magique à longue portée — seulement pour que Fang Zhiyi l'attrape sans effort entre deux doigts.
Fang Zhiyi inclina légèrement la tête. « Vous ne faites que parler d'amitié et de liens. Quoi, vous croyez qu'on n'a pas d'amis, nous ? »
« Qu'est-ce que tu... »
Soudain, Mo Ran se figea. Chaque poil de son corps se hérissa — son sens inné du danger hurlait. Il whipped la tête sur le côté.
Un démon massif accroupi au sommet d'un poteau téléphonique.
Une silhouette élancée qui traînait sous un réverbère.
Un autre assis en taille au milieu de la route par où ils étaient venus.
Deux autres perchés sur les murs de chaque côté.
« Capitaine... Capitaine ! » La fille de leur équipe paniqua, fixant le détecteur d'énergie démoniaque rudimentaire dans sa main.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est... c'est au maximum ! Les relevés d'énergie démoniaque — ils explosent les compteurs ! »
Mo Ran prit une grande inspiration.
« Je sais qu'un Grand Démon ne suffirait peut-être pas à vous finir. Deux, c'est encore limite. Alors... que diriez-vous de sept ? » demanda Fang Zhiyi, puis il jeta un coup d'œil au vieux renard étalé par terre. « Correction — six. »
« Vous... vous trichez ! » Le coéquipier bedonnant craqua enfin, la peur perçant dans sa voix.
Fang Zhiyi rit franchement. « Quelle loi interdit ça ? Vous en embusquez un des nôtres, mais quand on est plus nombreux, c'est soudain injuste ? Où est la logique ? »
« Vous croyiez vraiment qu'on allait faire la queue et se battre à tour de rôle ? Rêvez. »
L'air s'épaissit d'une tension oppressante. Pour la première fois, Mo Ran ressentit quelque chose d'étranger — la peur. Ses instincts hurlaient que si ces six Grands Démons attaquaient, ils mourraient tous.
« Vous... vous... »
Fang Zhiyi le balaya d'un geste. « Arrête de bégayer. Vous croyez être les seuls à avoir des amis ? Ne sous-estimez pas nos liens, espèce de salaud. »
« Snakey, arrête de leur piquer leurs répliques. J'ai tellement honte que je pourrais creuser un trois-pièces avec mes orteils », grondit le massive démon ours en sautant du poteau.
« Oh-ho-ho, regardez ce vieux renard ! Ahaha — je peux pas m'en empêcher », une femme élancée s'approcha de Hu Lai, un sourire moqueur aux lèvres.
« T'as perdu ta queue aussi ? Pathétique. »
« Vous, sales bâtards — fermez-la ! » Hu Lai, déjà misérable, se tordit sous leurs railleries.
« Non, je ris si je veux. Ça fait des siècles que je t'ai pas vu dans un tel état. T'es trop nul. »
« Ultra nul. »
Mo Ran explosa. « Assez ! Aujourd'hui, moi, Mo Ran, je préfère mourir que me rendre ! » Dégoûté par sa propre peur, il la convertit en rage, se tournant vers son équipe pour chercher du soutien.
Mais ses coéquipiers évitèrent son regard.
« Croyez en moi », insista Mo Ran. Il avait un pressentiment — il ne mourrait pas ici. Il ne savait pas pourquoi, mais il était destiné à la grandeur !
À cet instant, le tonnerre gronda au-dessus de leurs têtes.
Fang Zhiyi leva les yeux au ciel, l'air résigné. La forme de Petit Hei gonfla soudain, s'enroulant vers le haut comme une tempête vivante.
Raillements mis à part, la vengeance était due. Les Grands Démons frappèrent. L'équipe de Mo Ran opposa à peine de la résistance — bien que les démons semblent se retenir, ne visant que les endroits les plus douloureux.
Fang Zhiyi esquiva les coups frénétiques de Mo Ran avec une aisance déconcertante, lui collant une claque au passage de temps en temps. La voix de Petit Hei couvrit le tonnerre : « Dépêche-toi ! Ça chauffe ! »
Fang Zhiyi comprit. Tandis qu'une main continuait de gifler Mo Ran, l'autre sortit son téléphone.
« Allô, je voudrais signaler un crime. »
Quand Mo Ran eut encaissé des dizaines de claques, des véhicules siglés « Bureau de Gestion des Démons » freinèrent net à proximité.
Mo Ran s'illumina. « Par ici ! Des démons ! Y a des démons ici ! »
Ses coéquipiers, eux, avaient l'air absolument défaits.
Les humains armés qui descendirent en premiers hochèrent la tête vers Fang Zhiyi, qui désigna Hu Lai et dit quelque chose. Leurs sourcils se froncèrent tandis qu'ils se tournaient vers le groupe de Mo Ran et avançaient. Les autres démons cessèrent leur assaut.
« Ce sont eux les démons ! » hurla Mo Ran, l'esprit en lambeaux. « Arrêtez-les ! Tuez-les ! »
« Menottez-les ! » ordonna le chef d'escouade. Toute l'équipe de Mo Ran fut menottée.
Mo Ran resta bouche bée. « Vous... je pige maintenant ! Vous êtes des traîtres ! Des traîtres humains ! »
Le chef soupira. « Économise ton souffle. Tu auras tout le temps de parler plus tard. »
« Hé, on emmène Vieux Hu à l'hôpital ou chez le véto ? »
« Véto, probablement. »
« Une clinique vétérinaire marcherait aussi. »
« Jiu Fang, pose cette queue ! »
« Pas question ! Je m'en fais une écharpe ! »
« Les gars... vous me marchez sur la main... » gémit Hu Lai, désespéré.
L'équipe de Mo Ran fut embarquée vers une vraie prison cette fois. Là, il regarda le journal du matin :
« Sous la médiation de Fang Zhiyi, président par intérim de l'Association des Démons, l'Empereur Démon doit rendre visite à la société humaine le 20 de ce mois. Les discussions porteront sur le développement mutuel entre démons et humains. »
« Les hauts dirigeants d'une grande entreprise révélés avoir des origines modestes — ils ont autrefois fait du travail manuel pour les humains. »
« La filiale de l'Association des Démons, Ressources Énergétiques Démoniaques Ltd., a publié publiquement les détails d'enregistrement de tous les démons résidents. La mesure a suscité des protestations de certains humains, qui arguent que les démons ont aussi droit à la vie privée. »
« La nouvelle Loi de Gestion des Créatures Surnaturelles amendée est désormais en vigueur. Cependant, des informations confirment qu'hier soir, un groupe de justiciers humains illégal a agressé Hu XX, cadre chez Ressources Énergétiques Démoniaques Ltd., le blessant grièvement. Cette affaire constituera le premier précédent sous la nouvelle loi. Des sources indiquent que le groupe s'est scindé d'une autre organisation civile. Les autorités ont publié un communiqué. »
Mo Ran fixa l'écran, la mâchoire pendante.
Ses coéquipiers reflétaient sa stupeur.
Le visage de Fang Zhiyi traversa l'esprit de Mo Ran. Ses instincts hurlaient que tout ça était le coup monté du démon serpent.
« Mensonges ! Que des mensonges ! » Il se débatit, désespéré d'exploser la télé, mais le personnel le maîtrisa vite.
En tant que première affaire médiatique d'humains agressant des démons, tous les camps surveillaient de près. Avec des tensions déjà délicates, un faux pas pouvait entraîner des conséquences irréversibles.
Cependant, après que Fang Zhiyi se fut présenté pour clarifier que les autres humains ne seraient pas impliqués, et que Hu Lai, toujours hospitalisé, exhorta les monstres à rester rationnels, le camp humain finit par se détendre.
Du fait du statut de Hu Lai, l'équipe de Mo Ran écopa de la peine la plus lourde — indemnisation et prison sans exception. Mais comme l'état mental de Mo Ran s'était détérioré, il répéta sans cesse qu'ils n'avaient rien fait de mal, allant jusqu'à « représenter » toute l'équipe au tribunal en défiant le juge et en insultant tous les présents.
Cela ne fit qu'aggraver la peine de l'équipe.
Pendant son incarcération, Mo Ran suivit obsessionnellement les actualités jusqu'au jour où un visage enfoui au fond de ses souvenirs apparut à l'écran.
« Les mondes surnaturel et humain ont lancé conjointement une enquête sur les affaires non résolues. Plusieurs cold cases ont été élucidés, dont un impliquant le meurtre de parents adoptifs. Grâce au signalement d'un citoyen concerné, Qing Ning (un monstre) a avoué avoir tué ses parents adoptifs humains. Conformément à la dernière Loi de Gestion des Créatures Surnaturelles, elle a été condamnée à mort ! »
Les images montraient le monstre au visage grave qui présidait le procès.
Mo Ran secoua la tête frénétiquement. Non, c'était pas possible ! Qing Ning ne pouvait pas mourir ! Elle avait forcément une raison !
Ce jour-là, une tentative d'évasion eut lieu à la prison. Autrefois, Mo Ran aurait pu réussir, mais cette fois, avant même qu'il n'atteigne le mur, deux démons loups flairèrent sa piste et le maîtrisèrent. Dans la lutte, il en blessa un, ce qui poussa un tireur d'élite humain à lui loger une balle dans le genou, le forçant à se rendre.
Dès lors, Mo Ran garda une clopinette et l'esprit brisé, passant souvent son temps assis dans le vide, riant et pleurant par intermittence.
Quand il fut libéré, le monde avait changé. L'Alliance des Pourfendeurs de Démons avait depuis longtemps disparu, remplacée par le Bureau de Gestion des Créatures Surnaturelles officiellement établi, composé de monstres, de taoïstes, d'anciens pourfendeurs de démons et d'humains ordinaires.
Mo Ran tenta de contacter ses anciens coéquipiers, mais aucun ne répondit.
Seule la fille qui l'admirait autrefois lui envoya un message :
« Mo Ran, on ne parlait que de liens et d'amitié... mais les soi-disant liens et amitié que tu défends ne nous ont apporté que de la peine. Ce qui est fait est fait. Adieu, et bonne chance. »
Mo Ran s'effondra au sol, fixant le ciel d'un regard vide.
Un ivrogne qui passait le bouscula d'un coup de pied pour le dégager, maugréant. La rage flamba dans les yeux de Mo Ran — jusqu'à ce qu'il reconnaisse le visage de l'ivrogne. Ses dents grinçaient.
Cet homme était aussi responsable de sa chute.
Le chef adjoint de base Zhang n'aurait jamais imaginé tomber pour détournement de fonds, encore moins que le jeune homme ruiné revienne se venger.
Quand la nouvelle parvint à Fang Zhiyi que Mo Ran avait agressé le chef adjoint Zhang et était de retour en prison, il ne put que secouer la tête.
Qu'est-ce qu'il pouvait faire d'autre ? On ne pouvait ni le tuer, ni le relâcher. L'enfermer était la seule option.
« Patron ! » Xiao Hu déboula.
« Ouais ? »
« La piscine des sœurs sirènes ouvre aujourd'hui. Elles t'attendent pour couper le ruban. » Xiao Hu regarda Fang Zhiyi avec admiration. Il avait définitivement choisi la bonne personne à suivre !
« Allez, on y va. »
« Patron, j't'ai écouté et j'ai acheté des actions en médecine vétérinaire — elles ont flambé ! T'es trop fort ! »
« Soupir... J'aurais jamais cru que ton cerveaux devienne plus malin. »