« Redevenir officiel ? » Fang Zhiyi baissa les yeux sur ses vêtements.
Petit Hei répondit : « Mais c'est un peu différent cette fois. »
« Ah ? »
« Tu es le grand méchant, » réfléchit un instant Petit Hei. « D'une certaine façon, tu l'es vraiment, le grand méchant. »
« Vraiment ? »
Le scénario se déploya sous ses yeux.
C'était une dynastie ancienne qui valorisait les lettres plus que l'armée, ce qui entraînait des raids fréquents des tribus du nord aux frontières. Depuis que Fang Zhiyi était au pouvoir, l'État de Yan avait déjà perdu un tiers de son territoire.
La raison ? Il ne voulait pas se battre, l'empereur ne voulait pas se battre, et l'empereur retiré non plus.
Alors, ils recouraient à des concessions sans fin — céder des terres, payer des réparations, et se plier à toutes les exigences.
Beaucoup de ministres qui prônaient la guerre furent réprimés — certains révoqués, d'autres démissionnant par indignation.
Mais Fang Zhiyi n'avait peur de rien de tout cela. Tant que cela ne l'affectait pas personnellement, il s'en moquait.
Sa réputation était abyssale, du moins parmi le peuple. S'adonner au luxe, tromper l'empereur, détourner les fonds militaires, et réprimer les officiels loyaux — en bref, il faisait tout ce qu'un ministre perfide est censé faire.
Même avec la cour dans un tel état, il restait encore des loyalistes intrépides pour se dresser.
Prenez, par exemple, le jeune général Wei Kaiyuan de la famille Liang. Sa famille avait reçu le titre de Duc de l'empereur précédent, un honneur héréditaire, et elle était connue pour sa loyauté indéfectible. Voyant la cour se rendre encore et encore aux envahisseurs étrangers — envisageant même de déplacer la capitale — le père de Wei Kaiyuan en tomba malade de colère.
Wei Kaiyuan, lui, avait une autre idée. Il utilisa la fortune de sa famille pour lever une armée de volontaires et marcha vers le nord sous la bannière du salut de la nation. C'était un stratège habile, remportant victoire sur victoire.
Lorsque la nouvelle de ses succès atteignit la capitale, la cour fut ébranlée, et le peuple célébra dans les rues.
Mais la tragédie frappa. La cour rappela Wei Kaiyuan. Tiraillé entre sa loyauté envers le trône et la défense du pays, il choisit la première. Après tout, il était encore un général de Yan — refuser aurait fait de lui un rebelle.
À son retour, le peuple bordait les rues pour l'acclamer, mais Wei Kaiyuan ne ressentait aucune joie.
L'empereur loua ses actions lors d'une audience et accorda même à son armée de volontaires une désignation officielle, la cour finançant désormais leurs provisions. Wei Kaiyuan fut comblé.
Ce jour-là même, l'empereur offrit un banquet en l'honneur de Wei Kaiyuan, avec Fang Zhiyi et d'autres présents.
Wei Kaiyuan méprisait Fang Zhiyi — il savait que le premier ministre était d'une incompétence totale — mais par décorum, il se tut.
Pourtant, après ce banquet, des rumeurs choc se répandirent dans la capitale : la famille Wei, arrogante de ses exploits, avait manqué de respect à l'empereur. Pire encore, des rapports secrets affirmaient qu'ils collaboraient avec les tribus du nord — leurs victoires étaient arrangées pour préparer un coup d'État.
L'accusation de haute trahison était grave.
La famille Wei fut immédiatement saisie par les gardes de l'ombre de l'empereur. Alors que les « preuves » s'accumulaient, Wei Kaiyuan sut qu'il avait été piégé, mais l'empereur était trop furieux pour l'écouter.
Le seul qui lui rendit visite fut Fang Zhiyi.
En le voyant, Wei Kaiyuan comprit tout.
C'était la racine de tous ses ennuis.
La famille Wei fut exécutée, Fang Zhiyi supervisant personnellement l'exécution.
Beaucoup savaient que la famille Wei était innocente, mais personne n'osa parler. Après la mort de Wei Kaiyuan, son armée fut dissoute et absorbée par d'autres forces. Les tribus du nord, remises de leurs pertes, exigèrent avec colère des comptes de l'empereur de Yan.
Une fois de plus, l'empereur accepta de céder des terres et de payer des réparations. Cette fois, la fureur du peuple éclata. Tandis que les tribus étaient temporairement apaisées, des rébellions éclatèrent dans tout le pays, avec des cris pour « purger la cour du mal ». Le mouvement grossit rapidement.
Finalement, l'empereur vit la lumière. À la cour, le premier ministre Fang Zhiyi fut arrêté. Vu son rang, il échappa à l'exécution — il fut battu trente fois avec une verge et exilé à la frontière.
L'empereur offrit ensuite l'amnistie aux rebelles. Avec le départ de Fang Zhiyi, les rébellions s'apaisèrent progressivement.
Au final, Yan s'effondra quand même — même s'il dura encore deux générations.
Quant à Fang Zhiyi, l'exil lui apporta des représailles sans fin. Il avait trop d'ennemis. Il mourut misérablement sur la route, son nom à jamais sali comme celui d'un méchant pour les siècles à venir.
« …… » Fang Zhiyi serra les lèvres. Comment quelqu'un d'aussi stupide avait-il pu devenir premier ministre ?
Maintenant, debout dans la grande salle, il observait l'empereur froncer les sourcils.
« Mes chers ministres, quelles sont vos pensées sur Wei Kaiyuan de la famille Liang qui lève une armée de volontaires ? »
Les officiels échangèrent des regards.
À présent, les partisans de la guerre avaient soit été poussés hors de la cour, soit purement et simplement révoqués. Ceux qui restaient étaient tous des partisans acharnés de l'apaisement.
Fang Zhiyi sentit le regard de l'empereur s'attarder sur lui.
Bon sang, on essaie de me faire porter le chapeau ?
Il garda le silence. Finalement, un ministre derrière lui s'avança.
« Votre Majesté, ce vieux serviteur pense que les actions de Wei Kaiyuan sont trop téméraires. Elles risquent de provoquer les tribus du nord. Si elles ripostent, le peuple de Yan en souffrira. »
Une fois qu'un parla, les autres suivirent.
L'empereur ne cessait de jeter des coups d'œil à Fang Zhiyi. Pourquoi le vieux renard ne pipait-il pas mot aujourd'hui ?
Il toussa. « Ministre Fang, qu'en pensez-vous ? »
Qu'est-ce que j'en pense ? Je pense que je suis planté là à regarder cette farce !
Mais à voix haute, il dit : « La volonté de Votre Majesté est mon ordre. »
L'empereur marqua une pause. Les mots n'étaient pas faux, mais... Il soupira. « Wei Kaiyuan s'est battu sans relâche. Il doit être épuisé... »
Fang Zhiyi garda la tête baissée.
Heureusement, un autre reprit le fil. « Votre Majesté, peut-être le premier ministre Fang pourrait-il envoyer quelqu'un rappeler Wei Kaiyuan — à la fois pour célébrer ses victoires et expliquer la situation. Les tribus du nord sont trop puissantes pour être affrontées directement. »
Fang Zhiyi haussa un sourcil. Donc, vous m'embarquez dans l'affaire ?
Soit.
« Ministre Fang, qu'en pensez-vous ? » insista l'empereur.
« J'obéis au décret de Votre Majesté, » répondit Fang Zhiyi platement.
L'empereur fut satisfait.
Après la cour, Fang Zhiyi maudit tout le long du chemin du retour.
Son fils, vêtu de façon flamboyante, rentra au même moment avec quelques serviteurs en tow.
« Père, tu es de retour ? »
Fang Zhiyi le regarda. « Où as-tu été ? »
« Moi ? Je suis allé à la foire du temple. Les femmes là-bas aujourd'hui — absolument stupéfiantes ! » Son fils grimaça.
Déjà de mauvaise humeur, Fang Zhiyi s'avança lentement. « Ah bon ? Dis-moi, à quel point ? »
« Incroyablement ! Surtout celle-là — comment s'appelait-elle déjà ? » Il se tourna vers son serviteur, qui répondit avec un sourire : « Shen Xun, la femme du commandant de la garde du palais. »
« Oui, oui ! Comme une fée descendue du ciel. » Fang Bufan en avait presque la bave aux lèvres. « Père, aide-moi à arranger une rencontre avec Shen Xun, veux-tu ? » Shen Xun n'était qu'un misérable commandant de garde — pas différent du chef de leurs serviteurs. Son père pouvait facilement arranger ça.
Alors il pourrait faire ceci, et cela, et — hé.
Perdu dans sa幻想, il remarqua soudain son père reculer.
« Père, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je prends de l'élan. »
« De l'élan ? »
Alors il vit la semelle de la chaussure de son père se rapprocher. Son esprit se vida alors que son visage rencontrait ce qui ressemblait à un cheval lancé au galop. Il vola en arrière de plus d'un mètre.