Le médecin du village les pressa d'emmener immédiatement la vieille madame Huang à l'hôpital du chef-lieu, mais Huang Minhao jugea cela trop compliqué. Il la ramena à la maison et la posa sur le lit, comptant attendre le lendemain.
À sa stupéfaction, le jour suivant, il découvrit que sa mère était devenue paralysée.
Quand le médecin arriva, le diagnostic fut sans appel : le choc avait déclenché une maladie latente, et elle ne marcherait probablement plus jamais.
Fang Zhaodi paya poliment le médecin et le raccompagna, puis se tourna pour répartir les tâches.
Le vieux Huang, qui avait toujours vécu dans l'oisiveté, reprit à son compte les corvées de sa femme — et lui et Huang Minhao devraient soigner la paralytique ensemble.
Pourtant, la vie dans la famille Huang restait morne. Huang Minhao était rossé un jour sur deux, son corps couvert de blessures fraîches sur les anciennes. Il devint de plus en plus névrotique et finit par porter plainte pour violences.
Mais quand il entendit les mêmes mots qu'il avait autrefois utilisés pour menacer sa femme, son sang ne fit qu'un tour.
« Les disputes domestiques doivent se régler par la discussion. Si ça échoue, le divorce reste une option. »
Maintenant, même s'il voulait divorcer, Fang Zhaodi refusait. Elle avait pris le contrôle total de la famille Huang, et même le vieux Huang lui obéissait au doigt et à l'œil.
Huang Minhao était dévoré par la peur et le désespoir.
Qu'avait-il fait pour mériter ça ? Le ciel n'avait pas d'yeux !
Il envisagea même des mesures désespérées, mais lui manquait le courage d'agir. Puis, après une énième « leçon », Fang Zhaodi demanda soudain s'il voulait divorcer.
Huang Minhao acquiesça frénétiquement.
Fang Zhaodi posa ses conditions, rédigea elle-même un accord. En voyant la somme qu'elle réclamait, Huang Minhao eut le cœur qui saignait.
Mais quand elle attrapa à nouveau le bâton, il signa et apposa son sceau sans hésiter.
Fang Zhaodi partit avec ses affaires.
Huang Minhao faillit pleurer de soulagement, ignorant que des jours pires l'attendaient. Avec une mère paralysée, un père indifférent et la plus grande partie de leur fortune envolée, son désespoir s'approfondit quand il apprit que Fang Zhaodi avait hypothéqué son étang à poissons — prétextant que c'était pour soigner la vieille madame Huang.
En voyant la société de crédit saisir l'étang, Huang Minhao resta coi.
Fang Zhaodi était partie en urgence parce que Fang Zhiyi prétendait avoir des ennuis et avoir besoin d'argent. N'ayant plus aucun attachement pour les Huang et lasse des violences sans fin, elle suivit le plan de son frère et emmena la majeure partie des biens de la famille en ville.
« Sœur, t'es enfin là ! » Fang Zhiyi se frotta les mains avec empressement.
Fang Zhaodi fronça les sourcils face à son frère peu fiable. Elle n'était plus la même — elle avait grandi une colonne vertébrale.
« Qu'est-ce que t'as fait cette fois ? Du jeu ? Ou t'as encore blessé quelqu'un ? »
Fang Zhiyi se contenta de grinner et l'entraîna vers un bâtiment derrière lui.
Fang Zhaodi hésita. Le bâtiment ressemblait à une école.
Avec une familiarité effrontée, Fang Zhiyi lui passa un bras sur les épaules. « Je sers à rien, mais j'ai du flair. Tu passes ton diplôme, tu ouvres un cabinet d'avocat — les procès ne manqueront pas à l'avenir... »
Une école ? Fang Zhaodi recula.
Elle n'avait pas entendu ce mot depuis des années.
« Mais d'abord, on a un truc à régler. » Fang Zhiyi sortit un livret.
« C'est quoi ? »
« Changer ton nom. »
Fang Zhaodi n'avait jamais imaginé qu'elle échapperait au nom qui la cadenassait au devoir familial. Son frère lui en donna un nouveau : Fang Nuan.
Sous le verbiage fluide de Fang Zhiyi, Fang Zhaodi — non, Fang Nuan — paya les frais et se laissa embarquer dans l'inscription à l'école.
Mais Fang Zhiyi fut chocqué de découvrir que sa sœur était enceinte. Les dates collaient.
Il râla pendant une heure, mais Fang Nuan resta calme. Elle avait cru que sa prise de poids venait juste de bien manger et bien dormir. Maintenant, en posant la main sur son ventre, elle décida d'élever l'enfant seule.
Pendant que les frère et sœur s'activaient, Huang Minhao passa à l'acte.
Il ne supportait plus l'odeur de la vieille madame Huang ni l'idée d'un avenir misérable. Saoul et désespéré, il débarqua chez les Fang pour avoir des explications.
Les parents Fang étaient déjà affolés par la disparition soudaine de leur fils. Ils dévisagèrent Huang Minhao avec dédain — jusqu'à apprendre que Fang Zhaodi était partie avec l'argent. Alors leurs yeux s'allumèrent.
Mais avant qu'ils ne puissent ourdir quoi que ce soit, Huang Minhao, réalisant que Fang Zhiyi n'était pas là, déversa sa rage accumulée.
Une bagarre éclata. Bien que deux contre un, les vieux Fang ne firent que match nul contre l'ivrogne boiteux.
Le vacarme attira la police, et les deux camps furent emmenés pour interrogatoire.
Huang Minhao insista pour dire que les Fang avaient détourné les subventions destinées à ses parents, mais le vieux couple nia — jusqu'à entendre que leur fils était impliqué. Alors ils se murèrent dans le silence.
Toujours est-il qu'ils refusèrent de donner un seul centime à Huang Minhao.
Dès lors, les Huang et les Fang devinrent ennemis jurés. Huang Minhao, souvent saoûl, réclamait de l'argent, et les Fang refusaient obstinément. Avec le temps, les deux familles devinrent la risée du village.
Loin de là, Fang Zhiyi et Fang Nuan n'en savaient rien. Fang Zhiyi s'extasia sur le talent de sa sœur — l'esprit vif même enceinte, elle suivait le rythme sans effort.
Fang Nuan accoucha d'un garçon, le renomma Fang Xiangyang.
Fang Zhiyi fixa son neveu, luttant contre l'envie de l'étrangler.
Bon, le gamin était jeune. Loin de cet environnement toxique, on pouvait encore l'éduquer.
Après la remise de diplôme de Fang Nuan, Fang Zhiyi embrassa sa vie de rêve : vivre aux crochets de sa sœur.
Fang Nuan utilisa son argent pour ouvrir un cabinet d'avocat, pendant que Fang Zhiyi gardait Fang Xiangyang, glandait, et « tombait par hasard » sur des clients pour elle.
La vieille madame Huang, négligée et sans soins, mourut jeune. Le vieux Huang et son fils devinrent encore plus hostiles, et Huang Minhao sombra dans l'alcoolisme, noyant sa misère dans la bière avant de tituber chez les Fang pour faire des scènes.
Des années de cela usèrent les parents Fang.
Puis, un jour, ils virent tous les informations à la télévision.
Le visage de la femme, lisse et posé, était à la fois étranger et étrangement familier.
Elle parla de son passé — ignorée, exploitée, vendue comme du bétail, enfermée dans la boue.
« Je crois que seul le fait de devenir forte permet de lutter contre l'injustice. »
« Vous haïssez votre famille ? »
Fang Nuan secoua la tête. « Je n'ai pas de famille... Bon, sauf mon frère. Sans lui, je serais encore en enfer — ou morte. »
Les expressions des parents Fang se tordirent d'émotion.
De l'autre côté de la ville, le visage de Huang Minhao s'assombrit de cupidité.