Feng Yusheng resta figé un instant, puis articula mot à mot : « J'exige justice pour la famille Zhong... »
« Justice ? Ha. Pendant que vous attendiez, les armées loyales au roi Zhennan et au marquis de Yuexi marchaient déjà sur nous. Pour votre soi-disant excuse, êtes-vous prêt à laisser des centaines de milliers de frères perdre la tête ? » Fang Zhiyi l'ignora et se tourna vers son adjoint. « Donne l'ordre ! »
L'adjoint se redressa immédiatement. Tout au long du voyage, il avait nourri bien des doutes, mais face à l'expression résolue du prince Huai, il ne les avait jamais exprimés. À présent, le prince Huai prenait enfin la parole.
« L'Empereur a abattu notre maréchal Feng Yusheng ! Frères, vengez notre maréchal ! »
Feng Yusheng resta stupéfait. « Qu'est-ce que vous faites ?! »
Fang Zhiyi afficha un rictus sinistre. « Les frères ont risqué leur vie en vous suivant, et maintenant vous voulez faire machine arrière ? Alors ils peuvent tout aussi bien prendre votre tête et continuer. » Sur ces mots, il agita la main.
Plusieurs adjoints se pressèrent autour, gémissant : « Maréchal, votre mort est si tragique ! »
À la nouvelle, l'armée attaqua avec une férocité redoublée. Le Vieux Empereur, qui avait gravi les remparts, ne vit pas le second fils de la famille Zhong, mais bien le prince Huai, Fang Zhiyi.
« Prince Huai ! Je t'ai bien traité ! Pourquoi te rebeller ?! »
Fang Zhiyi marmonna entre ses dents : « Ce n'est pas comme si je voulais me rebeller. Si je disais que j'étais possédé, me croirais-tu ? »
Mais un instant plus tard, il lança : « Votre Majesté, vous avez vieilli. Il est temps d'abdiquer. Votre paranoïa s'aggrave de jour en jour — ce sujet craint de finir un jour par périr sous vos soupçons. » Ce n'était pas entièrement infondé ; au vu du tempérament d'origine du prince Huai, la mort serait survenue plus tôt ou plus tard.
« Traître ! Traître ! »
Fang Zhiyi ne daigna pas répondre, se contentant de diriger ses hommes pour intensifier l'assaut.
Au soir, la ville intérieure était également tombée. Lorsque le Prince Héritier Déchu apprit la nouvelle, il demeura hébété dans la cour où il était confiné, ne sachant que ressentir.
Alors, un groupe de soldats repoussa les portes. À leur tête, le prince Huai s'agenouilla sur un genou devant lui et proclama : « Le prince Huai, Fang Zhiyi, demande humblement l'accession au trône du Prince Héritier ! »
Les hommes derrière lui reprirent le cri en chœur.
Le Prince Héritier fut saisi de stupeur. Le prince Huai ? Y avait-il jamais eu le moindre lien entre eux ?
« Altesse, veuillez vous rendre au palais Wude pour votre couronnement », pressa à nouveau Fang Zhiyi.
Et ainsi, le Prince Héritier se retrouva montant sur le trône, tout désorienté. Fang Zhiyi avait déjà pesé le pour et le contre — parmi les princes impériaux, seul le Prince Héritier était taillé pour régner. Il jouissait d'une réputation de bienveillance, quoiqu'un brin libertin.
Une fois le Prince Héritier devenu le Nouvel Empereur, les armées loyalistes perdirent leur raison d'être. À la réception de l'ordre de retrait, elles ne purent que faire demi-tour.
Quand Feng Yusheng se réveilla, il se découvrit allongé dans une vaste chambre de palais. Les souvenirs de ce qui s'était passé avant son évanouissement lui revinrent en flot, et la rage monta en lui. Mais avant qu'il ne puisse parler, une voix rauque retentit depuis l'ombre toute proche.
« Réveillé ? »
Le corps entier de Feng Yusheng se raidit.
Alors que le visage maigre et vieilli émergeait de l'obscurité, son cœur tourbillonna de panique, de fureur et de choc.
« C'est toi. »
Les deux engagèrent une discussion « cordiale » au sujet des affaires non résolues de la famille Zhong. Toutefois, le Vieux Empereur, n'ayant plus rien à perdre, refusa de s'excuser, laissant Feng Yusheng bouillonner.
Du moins n'était-il pas seul — la princesse Xialuo avait également été amenée.
Ils échangèrent un regard silencieux. La princesse Xialuo ne comprenait pas pourquoi son talisman de contrôle puissant avait échoué, ni pourquoi son système avait soudainement disparu.
Le seul son dans le palais était le rire fou du Vieux Empereur.
Des domestiques apportaient les repas à leur porte chaque jour, la faim n'était donc pas un souci, mais les jours s'éternisaient insupportablement. Après avoir avalé une pilule médicinale suprême, la santé de Feng Yusheng restait robuste — il ne pouvait même pas tomber malade s'il le voulait. Pire encore, la princesse Xialuo lui collait aux basques sans relâche.
Romantique désespérée, la princesse Xialuo finit par cesser d'obséder sur son système disparu. Tant qu'elle pouvait rester auprès du protagoniste masculin, elle était comblée. Elle était certaine qu'il remonterait la pente — il le devait. Et le système reviendrait sûrement.
Puis, une nuit, le Vieux Empereur mourut.
Le rire fou s'arrêta, laissant le palais encore plus désolé.
Une fois la passion initiale retombée, la princesse Xialuo se mit à regretter son système. C'était censé être un système de conquête par transmigration, lui permettant de voyager à travers les mondes pour poursuivre des protagonistes masculins. Pourquoi avait-il disparu ?
Avec la mort du Vieux Empereur, Feng Yusheng réalisa qu'il avait perdu sa chance d'obtenir justice pour sa famille. Le cerveau était parti, et il se renferma de plus en plus.
La princesse Xialuo se mit à débiter des absurdités, prononçant des mots qu'il ne comprenait pas. Il n'y prêta pas attention. Bien qu'il lui fût reconnaissant, la gratitude était tout ce qu'il ressentait.
Un an plus tard, sur la demande du prince Huai, tous deux furent libérés et renvoyés dans le monde commun, livrés à eux-mêmes.
Ils ne revirent jamais le prince Huai.
« Frère, penses-tu que l'Empereur me laissera tranquille maintenant que j'ai volontairement rendu mon pouvoir militaire ? » Le prince Huai tripotait une cage à oiseaux tout en radotant.
Fang Zhiyi hocha la tête. « Probablement. » Après une pause, il ajouta : « Enfin... le plus probable. »
Qui savait si cet Empereur finirait par ressembler à son père ?
Petit Hei avait mis Fang Zhiyi au courant de l'intrigue d'origine.
Dans la ligne temporelle d'origine, Feng Yusheng manipula les princes pour qu'ils s'entredéchirent. Finalement, il se servit de la princesse Xialuo et des forces du prince Huai Fang Zhiyi pour déclencher une rébellion. Après avoir percé la ville extérieure, il ordonna l'arrêt, exigeant que l'Empereur réhabilite la famille Zhong.
S'ensuivit une guerre de mots, au terme de laquelle l'Empereur finit par admettre son tort. Satisfait, Feng Yusheng partit — abandonnant les deux à trois cent mille soldats rebelles.
Le Vieux Empereur régla ses comptes plus tard. Le prince Huai Fang Zhiyi et une foule d'autres généraux furent jetés en prison, presque tous exécutés à l'automne.
Seule la princesse Xialuo en réchappa indemne, ayant obtenu un décret impérial pour son mariage avec Feng Yusheng. Tous deux se retirèrent heureusement en reclus.
« Conclusion : ce monde tourne autour de la romance, hein ? » Fang Zhiyi ricana. Peu à peu, il se détacha du corps du prince Huai. Le prince continuait de marmonner : « Et cette jeune dame d'hier ? Je me suis renseigné — c'est la fille du ministre Li. Mon cœur bat la chamade à nouveau... »
Fang Zhiyi posa son regard sur le sot prince Huai et esquissa un faible sourire. « Petit Hei, quand pourrai-je rentrer ? »
Le corps bouffi de Petit Hei, qui se tordait en l'air, se figea soudain.
« Tu veux rentrer ? »
Fang Zhiyi soutint son regard. « Oui. »
« Pourquoi ? » Petit Hei parut perplexe.
Fang Zhiyi rit. « Mon esprit contient trop de souvenirs. J'ai vu défiler dynastie après dynastie, et les émotions qui me définissaient autrefois s'effacent. Je sens aussi... quelque chose d'étranger grandir en moi. »
Petit Hei se tortilla mal à l'aise.
« Et, Petit Hei — qu'es-tu exactement ? » demanda à nouveau Fang Zhiyi.
Au lieu de répondre, Petit Hei répondit sur un ton étrange : « Dois-tu absolument rentrer ? Tu le regretteras. »
Bien que le visage de Fang Zhiyi n'affichât aucune joie, il laissa échapper un rire sec. « Rien ne traîne une personne à travers monde après monde sans raison. Je l'ai déjà dit, non ? On dirait que c'était il y a une éternité. »
Une lueur étrange traversa le corps de Petit Hei tandis que sa voix changeait.
« Es-tu... certain ? Tu pourrais mourir. »
Fang Zhiyi semblait s'y attendre. « Mourir ? Je suis mort maintes fois déjà — une fois dans chaque monde. »
La forme de Petit Hei gonfla à nouveau. « Termine un monde de plus, et je te renverrai. »
Fang Zhiyi garda le silence.
« Alors ? » Petit Hei se tortilla.
« Tu pourrais me mentir, et je ne pourrais pas grand-chose y faire. »
« Je ne te mentirai pas. Jamais. » Le ton de Petit Hei demeura étrangement tendu.
Fang Zhiyi secoua la tête et plongea dans le vortex tourbillonnant.