Elle ne savait pas ce que c'était, mais ce crapaud avait l'air plutôt dégoûtant.
« Mange-le, fais-moi confiance », déclara Lin Muran avec assurance.
La Sainte étudia son expression, puis jeta un nouveau coup d'œil au crapaud. Songeant à ses blessures internes, elle finit par secouer la tête.
Voyant son hésitation, Lin Muran serra les dents. Il voulait la forcer, mais sans elle, il ne pourrait pas quitter cet endroit. Il n'avait d'autre choix que de gagner patiemment sa faveur.
« N'aie pas peur. Ferme les yeux, je vais te nourrir. » Il s'approcha de la Sainte, mais à cet instant, il sentit une gifle le frapper au visage, et la chose qu'il tenait lui fut arrachée.
« Qui est là ? »
Fang Zhiyi faisait pendre le crapaud d'une main tout en le dévisageant froidement. « J'ai entendu dire que quelqu'un avait enlevé la Sainte de la Secte des Cinq Immortels. C'est toi, hein ? »
La Sainte le regarda — elle ne le reconnaissait pas.
« Qui es-tu ? » Lin Muran le fixa avec hostilité, ressentant une aversion inexplicable. Sans attendre de réponse, il attaqua immédiatement.
Fang Zhiyi bloqua quelques coups, fronçant légèrement les sourcils. La chance de ce gamin était absurdement bonne — il était parvenu à maîtriser les arts martiaux de Dugu Yin par pure tentative et erreur. Mais il restait loin du niveau de Fang Zhiyi.
S'emparant du poignet de Lin Muran, Fang Zhiyi le rendit immobile. Lin Muran pâlit — cet homme pouvait le dominer sans effort ! Au moment où Fang Zhiyi s'apprêtait à l'estropier, Petit Hei hurla soudain : « Hôte, non ! »
« Hein ? »
Avant que Fang Zhiyi ne puisse réagir, le tonnerre explosa au-dessus de leurs têtes, et un éclair s'abattit.
Dans un élan désespéré, Petit Hei se jeta sur la trajectoire de la foudre. L'explosion assourdissante laissa les trois présents les oreilles bourdonnantes. Quand Fang Zhiyi reprit ses sens, le crapaud des neiges avait été arraché de sa poigne ! Il se retourna juste à temps pour apercevoir une silhouette en fuite. Il voulut la poursuivre, mais l'inquiétude pour Petit Hei le fit renoncer.
« Petit Hei ! »
Petit Hei avait repris sa forme sphérique, flottant faiblement. Après une longue pause, il finit par parler.
« Hôte, ce monde n'a pas de Voie Céleste. Lin Muran est l'enfant chéri de la Volonté du Monde. Tu ne peux pas le tuer — cela te coûterait la vie. »
Entendant sa voix frêle, Fang Zhiyi fronça les sourcils. « Tu vas bien ? »
« Je vais bien après un peu de repos. »
Tout s'était passé trop vite. La Sainte restait figée, stupéfaite par ce qu'elle venait de voir. Cet homme avait bloqué la foudre céleste à mains nues ? Elle ne voyait pas Petit Hei, alors elle supposait que c'était le propre pouvoir de Fang Zhiyi.
Fang Zhiyi jeta un coup d'œil sur elle — elle était indéniablement belle. « Tu as besoin que je te raccompagne ? »
La Sainte sortit de sa stupeur. « Merci, héros. Je peux rentrer seule. »
Fang Zhiyi acquiesça et partit sans traîner. Il avait des questions pour Petit Hei.
« Pourquoi ne m'as-tu pas prévenu qu'attaquer cet homme ferait tomber la foudre ? »
Le Petit Hei sphérique répondit : « Je ne viens de le réaliser moi-même. La Volonté du Monde ici est bien plus forte que je ne l'avais prévu. »
Fang Zhiyi sentit qu'il lui cachait quelque chose.
« C'est quoi, exactement, la Volonté du Monde ? » demanda-t-il, feignant l'ignorance.
Petit Hei expliqua : « Un monde sans Voie Céleste engendre une Volonté du Monde. Contrairement à la Voie Céleste, qui maintient l'équilibre, elle n'a pas de conscience. Elle concentre la chance du monde sur un ou quelques individus, étendant le monde autour d'eux. »
« Les mondes précédents que tu as visités avaient aussi une Volonté du Monde, mais aucune n'était aussi forte que celle-ci, donc tu ne l'as jamais remarquée. »
Fang Zhiyi réfléchit. « Donc, pour la Volonté du Monde, tout le monde sauf le protagoniste n'est qu'un personnage secondaire — non, un PNJ. »
« À peu près. La Volonté du Monde naît à cause des gens. Elle ne comprend ni l'équilibre ni les règles. »
« Quel est l'intérêt, alors ? »
Petit Hei le rassura : « Ne t'inquiète pas, je suis là. Tant qu'on continue de supprimer la chance du Fils de la Fortune, la Volonté du Monde s'affaiblira. Le jour où sa chance s'épuisera, ce monde retrouvera la normale. »
Fang Zhiyi dit soudain : « Ce monde n'est qu'un roman, n'est-ce pas ? Les précédents aussi. »
Petit Hei fut décontenancé. « Hôte, de quoi parles-tu ? »
Fang Zhiyi se tut. Il avait le sentiment d'être tombé sur quelque chose de monumental.
Mais quand la bel et bien vivante Mei Ruoxue lui servit un plat qu'elle avait cuisiné elle-même, Fang Zhiyi sourit. La dernière personne qui avait cuisiné pour lui était Yue Anyao.
Il prit une bouchée. Tiens. Ça avait exactement le goût de la cuisine de Yue Anyao.
À côté de lui, He Wugui ricana avec une joie mauvaise, Lu Zhaoran fit semblant d'étudier le plafond, et même Vieux Lan baissa la tête, fourrant silencieusement du riz nature dans sa bouche.
« C'est bon ? » demanda Mei Ruoxue avec empressement.
Fang Zhiyi força un sourire. « Délicieux. No wonder ton grand-père He l'a loué. »
« Vraiment ? » Mei Ruoxue se tourna vers He Wugui, dont le visage se raidit. Serant les dents, il dit : « Oui. Délicieux. »
Puis il attrapa le plat avec ses baguettes.
« Hé ! » Lu Zhaoran le fusilla du regard. « Vieux, pourquoi tu fourres ça dans mon bol ? »
« Ton grand-père Lu l'adore aussi », dit He Wugui, en rajoutant une louche dans l'assiette de Lu Zhaoran avec un air de « mieux toi que moi ».
Le repas fut un exercice d'endurance.
Aprèsward, Lu Zhaoran aborda Fang Zhiyi pour lui annoncer que deux vieux amis souhaitaient prendre leur retraite. Comprenant l'implication, Fang Zhiyi accepta immédiatement de les faire venir — l'effectif limité de l'école martiale était dû à un manque d'instructeurs.
Après avoir exposé des conditions généreuses, Lu Zhaoran se hâta de partir pour transmettre la nouvelle.
À la première cérémonie de remise des diplômes, Fang Zhiyi présida un rite simple. Chaque élève s'inclina profondément devant lui. Pour la première fois, ils avaient expérimenté les bienfaits d'un entraînement systématique — leurs compétences s'étaient améliorées de façon spectaculaire. Entre les analyses de combat de Fang Zhiyi et les conseils de Lu Zhaoran et He Wugui, ils pouvaient affirmer en toute confiance qu'ils étaient désormais capables de battre dix fois leur ancien moi.
Fang Zhiyi saisit l'occasion pour faire des propositions d'embauche. Express Shunfeng manquait de personnel — même les hommes du Maitreya Rieur avaient été déployés, mais l'expansion des opérations laissait des postes vacants.
« Ceux qui rejoignent Express Shunfeng toucheront un salaire de base de dix taels par mois, plus des commissions sur les livraisons et des primes de fin d'année. Les chefs régionaux gagnent le triple et une part des bénéfices d'Express Shunfeng Select. De plus... »
Les conditions firent battre le cœur des élèves. Pourquoi parcourait-on le monde martial ? Pour bien manger et vivre confortablement. Qui voulait être un héros sans le sou ?
« Sinon, l'Académie Martiale de Youzhou a des ouvertures pour cinq instructeurs adjoints. La paie n'est pas aussi élevée, mais le gîte et le couvert sont fournis, et vous pouvez poursuivre un entraînement avancé. »
Tous, sauf deux élèves — qui retournèrent dans leurs sectes — choisirent de rester. Jin Yidao devint instructeur adjoint, tandis que Jiang Rou rejoignit avec enthousiasme Express Shunfeng.
Surprenamment, Mei Ruoxue resta aussi, prétextant : « Les professeurs adorent tous ma cuisine. »
He Wugui et les autres faillit en pleurer devant son raisonnement.
Aux yeux des étrangers, l'Académie Martiale de Youzhou n'était qu'une secte de plus — une secte dirigée par le tristement célèbre démon Fang Zhiyi. Mais comme elle restait discrète, la plupart l'ignoraient. Ceux qui venaient chercher noise se faisaient promptement rosser par les vieux de la vieille résidents de l'école.