La main de Wang Lei marqua une pause, mais il releva tout de même le rideau métallique.
« Où est le fantôme ? T'envoyer comme apprenti, c'est pour apprendre un métier, pas la magie... »
L'instant d'après, Wang Lei fronça les sourcils, perplexe. « Personne ? Quel gamin indiscipliné vient frapper à la porte en plein milieu de la nuit pour s'amuser ? »
Su Xun, lui, avait les yeux grands ouverts. Juste à côté de Wang Lei, un homme extrêmement grand se pencha légèrement et entra dans la boutique.
C'était le premier fantôme qu'il voyait capable d'entrer comme ça !
L'homme retira lentement son chapeau, révélant un visage anormalement pâle.
« Où est Zhao Chengyang ? »
En un instant, Su Xun sentit une aura froide et lugubre se répandre dans la boutique.
« Il... il... »
« Vieux Su, à qui tu parles ? Tu as pété un plomb, toi aussi ? » Wang Lei ferma la porte, se retourna et regarda Su Xun, interloqué, le visage pâle. Mais soudain, il frissonna. « Bon sang, ils n'ont pas dit qu'il allait faire froid. Je monte en haut. Tu ranges et tu me rejoins. On discutera demain d'envoyer le Maître à l'hôpital. »
Wang Lei s'en alla en trottinant. Si on ne l'avait pas bien connu, Su Xun aurait soupçonné qu'il voyait vraiment le fantôme.
« Où est Zhao Chengyang ? » demanda le fantôme à nouveau.
Su Xun hésita, voulant se retourner pour regarder, mais juste au moment où il bougea, il s'arrêta.
Le fantôme regarda Su Xun avec surprise en croisant son regard.
« Il n'est pas là. »
Le fantôme s'inclina légèrement. « Qui es-tu ? »
« Je... suis Su Xun. »
« Su Xun. » Le fantôme masculin fronça les sourcils, comme s'il cherchait à se rappeler quelque chose, mais finit par secouer la tête. « Connais pas. Pourquoi t'es là ? »
À ce moment, Su Xun avait déjà attrapé la pièce de cuivre cachée dans sa poche de pantalon. Zhao Chengyang l'avait sauvé et était son maître. Ce fantôme devait être venu faire des misères aujourd'hui, et le Maître était dans un tel état... Si ça tournait mal, il ne pourrait compter que sur lui-même.
Mais juste au moment où il allait tenter un coup de surprise, le fantôme leva la main, index et majeur joints, pointant vers son visage. « N'utilise pas ces sales petits trucs si t'es pas au point. T'es aussi un cultivateur de la Voie ? »
Su Xun fut un peu surpris. La cultivation de ce fantôme était-elle si élevée qu'il pouvait lire ses pensées ?
« Bon, j'irai le chercher moi-même. » Voyant que Su Xun ne disait rien, le fantôme se redressa simplement.
« Non ! » Su Xun se planta immédiatement devant lui. Ces jours-ci, en suivant Zhao Chengyang, il avait vu toutes sortes de fantômes. Bien qu'il n'ait jamais agi lui-même, il connaissait grosso modo la procédure.
Le Maître était dans un état vulnérable maintenant. S'il laissait entrer ce fantôme...
Le fantôme regarda le sceau de main que faisait Su Xun et leva les sourcils. « Sa technique. Qui es-tu exactement... »
À ce stade, Su Xun n'avait plus rien à perdre. « Zhao Chengyang est mon maître. Si tu veux lui créer des ennuis, il faudra passer sur mon corps ! »
Le fantôme fut stupéfait un instant, puis éclata de rire. Ce rire faillit glacer le sang de Su Xun. Le Maître avait dit que quand un fantôme riait, quelqu'un mourait.
Mais le fantôme se contenta d'étendre sa main froide et de lui taper sur l'épaule, l'examinant de la tête aux pieds.
« Inattendu. Parmi les quatre frères, lui seul a pris un apprenti. »
« Frères ? » Su Xun saisit ce mot.
Le visage souriant du fantôme s'effaça peu à peu, et son regard se porta vers le fond de la boutique, comme s'il pouvait voir Zhao Chengyang à travers le mur.
« Dis à ton maître qu'il connaît les règles. C'est la règle des Enfers et aussi son destin. Il ne peut pas s'enfuir. Cette fois, c'est moi. S'il y a une prochaine fois... je ne pourrai pas aider non plus. » Il posa un regard profond sur Su Xun. « Gamin, t'es pas mal. »
Ce ne fut qu'une fois le fantôme sorti par la porte que Su Xun réalisa que son dos était trempé de sueur froide.
Le fantôme tout à l'heure était-il un messager des Enfers ? Non, quelque chose d'encore plus puissant qu'un messager des Enfers ? Il devait le dire au Maître ! L'âme de la femme du Maître ne pouvait plus rester !
Il se précipita vers la porte de cette petite pièce et tenta de l'ouvrir.
Soudain, il entendit la voix du Maître.
« C'est vrai, ce que tu as dit ? »
« Je crois. Je peux croire... »
La main levée de Su Xun resta suspendue en l'air. À qui le Maître parlait-il ? À sa femme ? Non, l'âme de sa femme était retenue de force. Il était presque impossible qu'elle parle maintenant.
Serait-ce que...
La porte s'ouvrit soudain, et le visage hâve de Zhao Chengyang fit faire un bond à Su Xun.
« Maître, tout à l'heure... »
Zhao Chengyang fit un signe de la main. « Ne te presse pas. J'ai quelque chose à te confier. »
À partir de ce jour, Zhao Chengyang sembla avoir changé de personne. On aurait dit qu'il avait oublié le décès de sa femme et devint beaucoup plus strict. Il déversa une quantité de connaissances dans la tête de Su Xun comme on verse de l'eau, comme s'il était terriblement pressé.
Su Xun ne comprenait pas, mais il n'osait pas demander, parce que Zhao Chengyang avait l'air très bizarre. Il était anxieux et plein de reproches envers lui-même.
Surtout, à de nombreuses reprises, il se parlait à lui-même, mais ça sonnait comme s'il parlait à quelqu'un.
Jusqu'à une nuit, sept jours plus tard, Zhao Chengyang tira le Su Xun épuisé de son lit.
« Apprenti, le Maître est désolé pour toi. »
Su Xun fut un peu hébété.
« Prends ce livre. Il consigne quelques méthodes de notre secte. » Zhao Chengyang regarda le livre avec réticence, puis sortit une carte bancaire. « Il y a de l'argent sur cette carte. Tu la prends aussi. » Il regarda Wang Lei qui ronflait non loin.
« Ton destin ne te permet pas de rester longtemps avec lui. »
« Après mon départ, cette boutique sera à toi. Tu comprends ? »
Su Xun finit par réagir. « Maître, où tu vas ? » Il avait eu ce pressentiment avant, mais maintenant il devenait de plus en plus réel.
« Je... vais changer mon destin. » Zhao Chengyang lui tapa sur l'épaule. « Si je réussis, ton destin pourra aussi être changé. »
Il se leva et regarda Su Xun avec réticence. « Ton destin de Fléau Céleste veut que tu sois seul toute ta vie. Bien que tu puisses accomplir de grandes choses, tu es destiné à tuer... Alors je voulais que tu pratiques la Voie. À l'origine, j'aurais dû te protéger, mais il n'y a plus assez de temps. »
« Maître... »
« Je... souviens-toi de faire brûler de l'encens pour ton grand-maître pour moi chaque année à la fête de Zhongyuan. » Zhao Chengyang s'inclina solennellement devant Su Xun.
Su Xun lui rendit vite son salut, mais quand il releva la tête, son maître devant lui avait déjà disparu.
Su Xun se leva et courut en bas, mais il ne trouva rien. Un frisson lui parcourut l'échine.
La porte arrière était verrouillée, et la porte d'entrée n'était pas ouverte. En un clin d'œil, le Maître avait disparu ? Serait-ce que...
Su Xun se rua dans cette pièce avec angoisse, mais il n'y avait rien. Pas de corps comme il l'avait imaginé, ni aucune vision terrifiante et étrange. À la place, des talismans jaunes, des pinceaux et des livres empilés proprement. Il était évident qu'ils avaient été soigneusement rangés.
Au milieu était placée une plaque de bois gravée du nom du grand-maître.
Su Xun eut l'impression que son monde basculait à nouveau. Pourquoi son maître avait-il disparu si soudainement ? Était-ce si étrange ?
À ce moment, un nouveau bruit de frappe retentit dehors, au rideau métallique.
« Bang, bang. »
Su Xun fut stupéfait un instant. Il remit ses vêtements en ordre et marcha vers le rideau métallique.