« Tout le monde reste groupé ce soir ! Voyons ce qu'il peut faire maintenant ! Singe-Cheval, fais la cuisine ! »
Singe-Cheval resta figé un instant, puis hocha la tête en tremblant.
En seulement trois jours, une vingtaine d'entre eux étaient déjà morts. Seul le ciel savait ce qui allait suivre.
Debout près de la grande marmite, Singe-Cheval luttait pour rester éveillé en remuant le ragoût à l'intérieur. Il se surprit à regretter les délices de la ville. Une fois tout ce bordel fini, il prendrait définitivement du repos et irait en ville manger correctement pour chasser la malchance !
Dans sa torpeur, il lui sembla voir sa bien-aimée se tenir devant lui, le regardant avec un sourire coquet.
Singe-Cheval sourit bêtement.
Il n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé lorsqu'une venue de l'extérieur le fit tressaillir.
« C'est prêt, la bouffe ? Qu'est-ce qui prend si longtemps ? »
La vision s'évanouit, ne laissant que la grande marmite devant lui et le décor misérable.
Singe-Cheval soupira. « Râle, râle, râle. Si vous n'aviez pas tué le vieux Yan au départ, je n'aurais pas à cuisiner, moi ! » Puis il cria : « C'est prêt ! »
Même si ça sentait un peu le brûlé, au moins c'était mangeable. Qui peut cuisiner une marmite entière sans faire quelques erreurs ?
Les villageois rassemblés dehors gisaient en vrac dans le désordre. Quand ils entendirent que la nourriture était prête, ils titubèrent vers la porte, saisissant leurs bols et se bousculant à l'intérieur. Certains en vinrent même aux mains pour les places, mais heureusement les cris furieux du patron les ramenèrent vite à l'ordre.
Épuisés et affamés, le groupe se mit à engloutir la nourriture. Comme elle était vraiment infecte, certains se plaignaient de temps à autre, mais ils se turent bien vite.
Yama le pourvoyeur de mort était toujours introuvable. Tant qu'ils pouvaient remplir leur estomac, c'était assez bien.
Mais peu après qu'ils eurent fini de manger, certains se mirent à glousser bêtement. D'autres se mirent à parler dans le vide, le regard lubrique, tandis que d'autres encore paniquaient et se mettaient à hurler.
Le patron eut l'impression que tout son corps devenait sans poids. Il comprit que quelque chose n'allait pas.
« Singe-Cheval ! Qu'est-ce que t'as mis dans la bouffe ? »
Singe-Cheval ne répondit pas. Il avait vu sa bien-aimée se tenir devant lui et tendait les bras pour l'étreindre — seulement, elle semblait tenir une hache.
Singe-Cheval se serra la gorge et s'effondra.
Le patron assista à la scène et attrapa le pistolet à sa ceinture. Mais des images doubles étaient déjà apparues devant ses yeux. Les corps de ses hommes se tordaient et se déformaient progressivement, devenant d'hideux esprits maléfiques dans sa vision.
La peur finit par submerger les derniers vestiges de sa raison. Il dégaina son pistolet et se mit à tirer au hasard.
Un, deux, trois…
était assis à l'entrée de la cour, regardant ces hommes se ridiculiser.
Après un long moment, il sortit son téléphone et l'agita dans tous les sens, cherchant un signal. Il regarda l'écran. Rien. Mais après une brève hésitation, il'ouvrit la fenêtre de discussion avec cette personne.
« Tu as dit qu'il y avait des fantômes. Je les ai trouvés. »
Cette fois, l'autre répondit presque immédiatement.
« Je te mentais pas ! Y a vraiment des fantômes ! Le village entier en est plein ! »
« Oui. Je les ai trouvés », répondit .
Les yeux de Petit Hei s'écarquillèrent alors qu'il fixait l'écran du téléphone, incrédule. « Quoi ? Y a pas de signal ! Il… il… »
soupira. « C'est pour ça que j'ai dit que je les avais trouvés. »
Il ramassa sa hache et marcha vers le patron, qui avait déjà vidé son chargeur mais essayait encore de tirer sur ses hommes. Dans les yeux du patron, un gigantesque esprit maléfique au corps imposant et à la hache à large lame s'approchait de lui.
Il hurla de terreur et supplia pour sa vie.
Mais l'esprit resta impassible tandis qu'il levait lentement la hache dans ses mains.
À cet instant, sentit distinctement l'espace à côté de lui se distordre.
Il se retourna et vit un jeune homme pâle.
« Désolé, streamer. J… j'osais pas te rencontrer. Si je le faisais, ils me tueraient. Ils m'auraient tué, c'est sûr. » Le jeune homme regardait dans toutes les directions, apeuré.
« J'avais pas le choix. Ils me laissaient rien dire. Ma copine est revenue ici avec moi, et elle a découvert que le village cultivait des plantes hallucinogènes. Ils avaient peur qu'elle les balance, alors ils l'ont tuée et enterrée dans les champs. Puis ils m'ont menti… » Le jeune homme se mit à pleurer. « Mon père voulait que je parte, mais ils m'ont ramené de force. Mon père s'est disputé avec eux, et après il a disparu… »
le regardait en silence.
« J'ai regardé tes directs. Je te trouvais incroyablement courageux. Je… je sais pas pourquoi, mais je t'ai contacté. »
hocha la tête. « Je sais. »
« Tu savais ? »
« Bien sûr. Cet endroit est presque à la frontière. Quand je suis monté sur la montagne, j'ai vu les postes de guet autour de votre village aussi. J'ai juste pris un itinéraire qui les évitait. » sourit. « Tu es libre maintenant. Qu'est-ce que tu veux faire de ta vie ? »
Le jeune homme parut perdu.
Après un long silence, il marmonna : « Ma vie ? Qu'est-ce que je veux faire ? »
Le tumulte autour d'eux s'était considérablement apaisé. Ceux qui avaient été affectés par les plantes hallucinogènes étaient déjà tombés dans un sommeil profond.
« Je… je veux devenir policier. » Le jeune homme releva soudain la tête. Une étincelle traversa son visage pâle. « Je veux devenir policier. J'ai réussi les examens ! Vraiment ! »
sourit et hocha la tête. « La voilà. »
Le jeune homme se retourna et vit une jeune fille debout dans l'embrasure de la porte.
Il s'agita. « Weiwei ! »
Tandis que le jeune homme courait vers la porte, croisa le regard du dieu-fantôme au haut chapeau.
Peu après l'aube, un important dispositif de police armée fit irruption dans le village. Ils arrêtèrent les criminels dont l'hébétude drogée n'avait pas encore disparu. Pendant l'interrogatoire, les hommes avouèrent tout.
Tout avait commencé quand le chef de village établit un contact avec des gens de l'autre côté de la frontière et se mit à cultiver des plantes hallucinogènes. Plus tard, faute de main-d'œuvre, ils recrutèrent simplement d'autres personnes pour venir travailler pour eux. Quant à l'absence de femmes et d'enfants dans le village, c'était parce qu'ils savaient qu'ils encourraient de lourdes peines si leurs activités étaient découvertes. Ils avaient donc envoyé leurs femmes et leurs enfants en ville.
Quelques étrangers étaient aussi tombés sur le village au fil des ans, mais les villageois les avaient tués et enterrés dans les champs où poussaient les plantes hallucinogènes.
Puis il y eut la famille entière du vieux Wu. Ce serait déjà une chose si le vieux Wu s'était contenté de refuser de cultiver les plantes, mais il avait en plus envoyé son fils à l'université. Son fils avait même réussi le concours de la police — et avait ramené sa copine au village !
Ça avait semé la panique chez les villageois. Ils décidèrent d'aller jusqu'au bout et tuèrent la fille. Puis ils menacèrent le vieux Wu, le forçant à appeler le futur employeur de son fils pour dire que le jeune homme ne voulait plus du poste.
Mais le jeune homme ne cessait de crier qu'il les dénoncerait. Alors pas un seul membre de la famille Wu ne fut épargné.
Pour savoir si le jeune homme les avait déjà dénoncés, ils le torturèrent longtemps. À la fin, il mourut de douleur.
Sur la base des aveux, la police arrêta un autre groupe de criminels restants. Compte tenu de la nature exceptionnellement odieuse de l'affaire, la plupart des suspects écopèrent de lourdes peines.
Il n'y eut qu'une chose étrange : la police ne retrouva jamais le « dénonciateur » qui, selon les criminels, était venu réclamer leurs vies. Au bout du compte, ils estimèrent que les villageois avaient commis tant de méfaits et inhalé l'odeur des plantes hallucinogènes si longtemps qu'ils avaient commencé à souffrir d'hallucinations.
L'affaire déclencha aussi une campagne nationale dans Xia pour éradiquer la culture de plantes hallucinogènes. Plusieurs villages de montagne reculés furent perquisitionnés, et de nombreux criminels tentant de profiter des plantes furent arrêtés.