Avant même que les différentes factions n'aient eu le temps de digérer la nouvelle, une annonce encore plus fracassante arriva.
L'Empereur venait de signer la première nomination depuis plusieurs siècles, désignant Maréchal de l'Empire.
La nouvelle fit l'effet d'un séisme dans tout l'Empire. La plupart des gens restèrent stupéfaits. L'Empereur existait-il vraiment ?
Personne ne leur offrit d'explication. conduisit la Garde Impériale directement au quartier général de l'Armée de Secteur dans la capitale impériale. S'appuyant sur leur force écrasante, la Garde Impériale abattit sur place plusieurs officiers supérieurs qui se livraient à leurs plaisirs, puis s'empara rapidement de la situation.
L'Armée de Secteur stationnée dans la capitale fut dissoute, et l'ordre fut donné à ses officiers de remettre leurs dossiers à jour. D'anciens vétérans qui avaient rendu des services distingués mais avaient été écartés faute de relations furent promus. se trouva bientôt à la tête de ses propres partisans. Il promut ensuite rapidement un certain nombre d'officiers bellicistes menés par Hu Lie et lança une purge contre les unités de l'Armée de Secteur qui refusaient d'obéir aux ordres de l'Empereur.
Tout au long de cette période, l'Empereur fournit un soutien technologique extrêmement abondant. Dans son désir d'être libéré, le Vieux Fantôme contribua sans hésiter tout ce qu'il avait bricolé au cours des derniers centaines d'années. Cela facilita grandement les efforts de pour centraliser le pouvoir.
Bien que le processus ait été quelque peu sanglant, chaque secteur de l'Empire finit bientôt par tomber entre les mains de . Cela incluait les aristocrates de haut rang. Une fois qu'il les eut en main, il eut également les différentes forces des autres secteurs qui leur étaient liées.
Les nobles comprirent que le vent avait tourné. Sachant que tuer n'était plus envisageable, ils commencèrent à manipuler l'opinion publique, espérant faire pression sur l'Empereur.
Vieux Fantôme : « ??? »
Mais avant que le Vieux Fantôme n'ait pu réagir, avait déjà joué son coup suivant.
Partout dans les rues, des affiches apparurent, collées par des individus inconnus. Les images qu'elles portaient étaient horribles : des établissements humains détruits par les Peaux-Bleues, des cadavres humains pendus à des poteaux, des membres épars, et des Peaux-Bleues brandissant des têtes humaines. Chaque photo témoignait de la férocité et de la brutalité de ces créatures.
Les photographies avaient été prises par des sondes sans pilote et conservées par la Neuvième Légion.
Peu de temps après, des rumeurs se mirent à circuler dans toute la capitale impériale. Le commandant de la Neuvième Légion avait battu en retraite face à l'ennemi et appliqué à plusieurs reprises une politique de non-résistance, entraînant la mort d'encore plus de civils et de soldats innocents. C'était qui avait mené la Neuvième Légion pour écraser l'armée des Peaux-Bleues.
Les gens du commun ne croyaient que ce qu'ils voyaient de leurs propres yeux. Comparées aux rumeurs d'avant, ces photographies et enregistrements visibles étaient clairement bien plus crédibles.
Alors que l'armée prenait le contrôle des médias, de plus en plus de pans de la façade soi-disant pacifique volaient en éclats.
Lorsque la détresse de l'humanité dans des systèmes stellaires lointains fut exposée, incident après incident, la colère du peuple se ralluma une fois de plus.
Le puissant Empire qu'ils s'étaient imaginé était en réalité dans un tel état ? Qui manipulait tout dans l'ombre ? Pourquoi des armées entières avaient-elles été abandonnées ? Et pourquoi des civils partis développer de nouveaux mondes étaient-ils massacrés par des extraterrestres ?
L'assise de se renforçait régulièrement. Ses affiches couvraient tous les murs, chacune portant son portrait et quatre grands mots :
« Vive l'Humanité ! »
Le rapport de force s'était complètement inversé. Les nobles commencèrent à changer de camp et à courtiser . Tout ce qu'ils voulaient, c'était préserver leurs positions.
L'aristocratie ne fut pas détruite par l'armée aux mains de , mais par le peuple. exposa sans hésiter chaque action infâme de la classe noble, l'une après l'autre. Inutile d'inciter qui que ce soit ; le témoignage de ceux qui avaient vécu ces choses de première main suffisait à enflammer la fureur populaire.
La foule enragée se mit à prendre d'assaut les domaines lourdement gardés des nobles. Elle ne rencontra que peu de résistance, car les unités de l'Armée de Secteur chargées de protéger l'aristocratie avaient déjà été mutées ailleurs.
De plus, plusieurs membres de l'Assemblée furent saisis par le peuple et soumis à des procès publics. La raison était simple : ils étaient trop faibles. Ils avaient même cédé des planètes à des races extraterrestres pour leur gain personnel. Un tel comportement équivalait à trahir l'humanité tout entière.
La révolution éclata dans la capitale impériale et balaya tout stellaire. Tout au long de cette période, l'armée sous les ordres de garda le silence. La machine violente de la non-ingérence de l'État résulta en une brève période de chaos. Pour un empire humain qui existait depuis plus de mille ans, cinq ans était en effet un temps excessivement court.
Peu après, l'Empereur annonça que de nouveaux représentants seraient élus parmi le peuple pour rétablir l'Assemblée. La mesure remporta le soutien de toutes les planètes. À cause des agissements antérieurs de l'aristocratie, certaines planètes aux environnements hostiles avaient dû payer les mêmes impôts que des mondes économiquement prospères. Les nobles, qui détenaient le pouvoir depuis des centaines d'années, se souciaient ni de la population ni de la capacité de production. Ils ne regardaient que les chiffres finaux.
Le nouveau système, en revanche, élirait des représentants du commun sur chaque planète. Au moins à court terme, tout le monde obtiendrait un résultat comparativement équitable.
Le bouleversement des classes fut porté à son terme par une autre annonce : la longtemps silencieuse Armée de Secteur, menée par , s'apprêtait à partir en expédition militaire. Sa cible : les secteurs frontaliers de l'Empire humain, où les races extraterrestres semaient le chaos depuis longtemps.
« Toute forme de vie extraterrestre qui nuit à l'humanité sera jugée hérétique ! »
« Tout acte qui nuit à nos semblables humains sera jugé comme haute trahison envers l'humanité ! »
« Face à l'Empire, il n'y a que la soumission — jamais la négociation ! »
Portée par cette ferveur, la pensée de l'humanité atteignit un niveau d'unité sans précédent. L'armée sous les ordres de devint la force de slaughter la plus terrifiante de tout stellaire.
Certains extraterrestres croyaient que l'humanité pouvait encore être raisonnée, qu'il n'était pas nécessaire de faire la guerre pour quelques faibles esclaves humains. , cependant, donna une excellente démonstration de ce que signifiait refuser toute négociation.
Une flotte massive s'avança vers sa planète cible. Sous la menace des canons orbitaux, les extraterrestres ne purent que regarder, impuissants, les esclaves humains être évacués à bord de navires de transport.
Puis vint le bombardement dévastateur de la flotte.
C'est bien cela — la planète entière fut détruite avec eux.
La terreur de la flotte humaine secoua tout stellaire.
« Ces humains ignobles ! »
La princesse Aya des Peaux-Bleues écrasa la coupe dans sa main. Ses yeux se tournèrent vers l'homme balafré qui pendait devant elle. Quand Gu Yuan croisa son regard, il trembla de peur. Suspendu en l'air, il ne pouvait que supplier sans cesse.
« Aya, as-tu oublié les serments que nous nous sommes faits ? »
« Tu as causé la mort et la blessure de tant des miens, et tu m'as trompée sur tes sentiments. Nos serments ? Hah… » Aya grinca des dents.
Elle venait d'apprendre que la flotte humaine avait détruit une autre planète. C'était sa patrie. Son peuple avait refusé de se rendre, allant jusqu'à pendre des crânes et des peaux humaines pour tenter d'intimider l'ennemi. Le résultat fut une salve de canons orbitaux qui obscurcit les cieux et fit trembler la terre.
« Tu — tu ne peux pas me traiter comme ça ! L'Empire humain a déjà annoncé que quiconque nuirait à l'humanité serait puni ! » Gu Yuan craqua enfin. Il n'avait jamais imaginé que, aux yeux de ces races extraterrestres, l'amour vaudrait moins que rien. Sa dévotion à sens unique l'avait conduit à cette situation.
« Alors tu montres enfin ton vrai visage. » Aya afficha un sourire sauvage. « Mais tu as oublié quelque chose. Ils ont aussi dit que tout humain qui nuit aux siens est un traître à l'humanité ! As-tu oublié comment, pour gagner ma confiance, tu nous as aidés à tuer tant de tes propres semblables ? »
Gu Yuan s'en souvenait aussi. À l'époque, par amour pour elle, et pour protéger son peuple, lui aussi avait levé la lame contre ses camarades humains.
« Ne t'inquiète pas. Tu m'aimes tellement que si nous mourons, nous mourrons ensemble. » Aya n'était visiblement plus en possession de ses moyens. « Nous ne perdrons pas. Vous, les humains, vous êtes les véritables fourmis — des esclaves ! »
Un rugissement formidable venue d'en haut.
C'était le bruit d'un navire de guerre traversant l'atmosphère et stationnant dans le ciel, ainsi que l'avertissement de l'Empire : soumettez-vous, ou soyez exterminés.
Voyant Aya s'emparer de son arme et se précipiter dehors, Gu Yuan sut que tout était fini.
En l'an douze cents de l'Empire Humain, l'énergie de l'Empereur se dissipa enfin. Avant de s'éteindre, l'Empereur réécrivit les règles régissant l'Empire. La toute première stipulait que l'humanité possédait une priorité absolue. Tout acte de persécution, d'asservissement ou de mise à mort d'humains serait puni de représailles par l'armée impériale.
Pendant les milliers d'années qui suivirent, quelles que soient les modifications apportées aux autres règles, celle-ci resta toujours la première.
L'expansion de l'humanité la confronta également à d'innombrables défis difficiles. Pourtant, l'existence de ces ennemis extérieurs permit à l'humanité de maintenir un front uni face à tous les étrangers. Cela continua jusqu'à ce que des divisions réapparaissent au sein de la Fédération Humaine, et que le vaste Empire se scinde progressivement en plusieurs nations.
« Tu veux dire que je dois encore travailler ? » Le Vieux Fantôme fixa avec de grands yeux l'espace de bureau devant lui.
hocha la tête. « Bien sûr. Sinon pourquoi t'aurais-je amené ici ? »
« Toi — tu as dit que tu pouvais m'aider à me libérer ! Moi — moi — c'est aller trop loin ! Qui, en pleine possession de ses moyens, capture un fantôme pour le faire travailler ? »
Le visage du Vieux Fantôme était rempli de grief.
« Bon, d'accord. Pourquoi n'essaierais-tu pas d'apprendre le métier d'abord ? C'est vraiment intéressant, je ne rigole pas. Qui sait ? Tout ce savoir dans ta tête pourrait même s'avérer utile. » En parlant, aperçut Liu Shishi qui s'approchait au loin avec un sourire. Son expression changea immédiatement. « C'est réglé, alors. Va trouver cette jolie dame — elle te montrera comment faire ! »
Sur ces mots, fit demi-tour et s'enfuit.
Le Vieux Fantôme resta à le regarder partir, confus.
« Quel genre de type est-il ? » Pourtant, après réflexion, au moins il n'aurait plus à se creuser la tête pour essayer de réfléchir à tout ça pour ces idiotes. Cela semblait être un arrangement décent.
« Combien je touche ? » Le Vieux Fantôme se souvint soudain d'une question importante.
« Les stagiaires ne sont pas payés ! » lança sans se retourner.
« Tu — tu es un esclavagiste ! »