Une voix qui portait sa propre résonance.
leva les yeux par réflexe. L'instant d'après, il se figea. Perché sur le trône scintillant face à lui se trouvait un... fantôme ?
La silhouette brumeuse oscillait de gauche à droite.
Soudain, elle jaillit vers et se mit à tourner autour de lui, encore et encore, comme totalement décontenancée.
« Tu... tu connais ? »
Alors que fixait le fantôme, les souvenirs du passé lui revinrent en masse.
« Vieux Fantôme. »
Le fantôme marqua un temps, sa voix résonnant toujours. « Toi... tu me reconnais ? »
« Quoi, tu ne reconnais plus les gens ? » resta coi lui aussi. Il avait imaginé toutes les possibilités, mais jamais il n'aurait cru que le Vieux Fantôme serait l'Empereur.
Le Vieux Fantôme détailla de haut en bas, puis de gauche à droite, totalement perplexe. « Non, sérieusement, qui es-tu ? »
« Ton parrain ! » lança en tendant la main pour l'attraper.
Mais le Vieux Fantôme recula avec une vitesse remarquable. Face à la provocation de ce criminel, il s'agacé. « Toi... Hein ? Toi... »
Il hésita longuement avant de finir par dire : « Tu es vraiment ? »
« Difficile à croire que l'Empereur se souvienne encore de moi », répondit sur le ton de la sarcasme.
« Nom d'un chien ! Nom d'un chien ! Tu es encore en vie ! » Le Vieux Fantôme s'emballa instantanément. « Tu as juste fait paf et disparu, à l'époque. Et te voilà gouverneur ? Pas possible, pas possible ! »
Il était pratiquement hors de lui d'excitation.
« Assez, assez. Qu'est-ce qui t'est arrivé, au juste ? Je ne suis pas surpris que tu aies survécu aussi longtemps comme âme errante, mais toi... »
Un visage apparut dans la brume, une expression assez amère pour faire tourner le lait. « C'est entièrement ta faute. »
« Hein ? »
« À l'époque, tu as découvert tout ce bazar et détruit cette dynastie. Ensuite, tu t'es contenté de te secouer les mains et de partir. D'abord, ils ont développé suivant tes instructions, mais finalement quelqu'un a eu l'idée d'utiliser les machines de guerre que tu avais décrites comme machines industrielles. Puis ils ont mis la main sur des ruines encore plus vastes. »
se tourna vers Petit Hei, qui écarta les mains. « Tu sais bien qu'on n'aurait pas pu tout trouver. »
« C'est là que tout a dérapé. Une explosion technologique a suivi. Ils ont trouvé une substance noire et l'ont utilisée comme source d'énergie. Plus tard, Li le Hardi et Wu San sont tous les deux morts, et ceux qui ont pris la suite étaient encore moins fiables. La technologie n'a cessé d'avancer, mais leur façon de penser est restée bloquée dans le passé. Au bout du compte, ça a viré à ce... bordel bizarre. » Le Vieux Fantôme se plaignit amèrement.
« Et toi, qu'est-ce qui t'est arrivé ? » s'assit simplement. « J'ai ouï dire que tu faisais l'Empereur depuis plusieurs centaines d'années. »
« Conneries ! Plusieurs centaines d'années ? Ça fait près de mille ! » La voix du Vieux Fantôme était chargée de ressentiment.
« J'ai continué à utiliser le corps que tu m'avais trouvé et poursuivi mes recherches. C'était bien plus intéressant qu'étudier ces manuels de cultivation. Mais finalement, le corps a lâché. Heureusement, j'ai trouvé un moyen de préserver mon âme errante. À ce moment-là, j'étais devenu un scientifique. » Il jeta un coup d'œil à . « Le petit-fils de Wu San était l'un des conseillers à l'époque. Je ne sais pas comment ils en sont arrivés à cette décision, mais ils m'ont fourré sur ce siège. Ils ont dit que le trône de l'Empereur était vacant de toute façon, alors ça vaudrait mieux que je le prenne. »
Le Vieux Fantôme marqua une pause. « Plus tard, j'ai compris. Le Deuxième Conseil estimait que, quel que soit le temps qui passerait, l'humanité se retournerait encore contre elle-même pour le pouvoir. Alors ils ont décidé de mettre sur le trône quelqu'un qui ne pouvait pas mourir. Et, malheureusement, c'est moi qu'ils ont choisi. »
Ça sonnait profondément lésé. « Tu vois ce trône pourri ? À ma cinq-centième année, je me suis senti commencer à m'effacer. Je me suis dit que j'allais enfin être libre. Mais alors ces idiots ont mis au point un dispositif à énergie perpétuelle, et j'ai récupéré ! »
Le Vieux Fantôme se désigna à nouveau. « Tu l'ignores sans doute, mais mon esprit contient l'historique complet du développement de cet empire sur les mille dernières années ! On dit que l'apprentissage n'a pas de fin, mais moi, j'ai fait le tour ! »
« Tu as un cerveau ? » demanda , curieux.
Le Vieux Fantôme roula des yeux. « Quoi, tu crois que je n'en ai pas ? »
Son tour devint sombre. « Mais maintenant, l'empire humain ne cesse de s'étendre, et de plus en plus de problèmes surgissent. Le conseil que tu as établi a changé au-delà de toute reconnaissance. Ces nobles sont pareils aux clans aristocratiques d'autrefois — ils passent leurs journées à se battre et à s'arracher le pouvoir. C'est épuisant ! »
« Mais tu es l'Empereur. Tu ne peux rien y faire ? » demanda .
Le Vieux Fantôme le fixa, hébété. « Frère, je n'ai jamais voulu diriger le monde, moi ! Je voulais juste un corps pour cultiver ! Ils veulent diriger l'univers ? Tu te rends compte de la charge de travail que ça représente ? J'ai bien envisagé de prendre exemple sur toi et de tous les tuer, mais qu'est-ce que j'en ferais après ? Il faudrait que je gère tout moi-même ! Je ne suis pas toi ! Toi, t'es assez malin pour tout gérer. J'en ai marre ! Maintenant que t'es là, je démissionne. Je démissionne carrément ! »
« J'attends juste que ce truc n'ait plus de jus pour pouvoir enfin disparaître. » Il pointa le trône. « Le pouvoir, la technologie — tout ça peut aller se faire foutre ! »
comprit soudain. « Donc la création de la Garde Impériale, c'était... »
« Exactement. C'était pour empêcher quelque abruti de me recharger ! » dit le Vieux Fantôme, sans la moindre honte. « Si je n'avais pas soudain vu ton nom, je n'aurais pas envoyé la Garde Impériale du tout. Ça aurait été mieux s'ils m'avaient oublié ! Je me planque tranquillement ici depuis des centaines d'années ! »
Il marqua une pause, puis marmonna entre ses dents : « Leur cupidité est trop grande. Si je n'avais pas créé la Garde Impériale, j'aurais pu finir en spécimen de recherche la fois d'après. Ils étudieraient comment atteindre l'immortalité. »
Petit Hei et échangèrent un regard. Qui sait ce que ces gens avaient en tête quand ils ont fait de ce type l'Empereur ? Cela dit, tourmenter une simple âme errante jusqu'à lui donner envie de mourir, c'était pas rien.
Le Vieux Fantôme continua son monologue. « C'est arrivé à ma cinq-centième année. La moitié des conseillers de l'époque ont voulu profiter de la situation pour me contrôler. Heureusement, leur comportement anormal a été découvert. À partir de ce moment, j'ai su que j'étais plus en sécurité. C'est pour ça que j'ai créé la Garde Impériale pour me protéger, et que j'ai arrêté de me montrer en public. Si je ne pouvais pas me les payer, je pouvais au moins me planquer, non ? »
le regarda longuement.
« J'ai une idée. »
Le Vieux Fantôme répondit sans la moindre hésitation. « Dis-moi ! Tant que ça peut me tuer, je suis prêt à tout faire ! »
« Ça n'en viendra pas là. Tu n'as qu'à coopérer avec moi et endurer encore un peu. Je peux te faire sortir d'ici. »
Le commandant de la Garde Impériale était fort curieux. Personne n'était jamais resté aussi longtemps dans le palais de l'Empereur. Il y était depuis assez longtemps pour que le commandant commence à se demander si le gouverneur avait l'intention d'assassiner l'Empereur.
Mais l'Empereur était immortel et indestructible.
Depuis sa création, la Garde Impériale suivait un unique principe : protéger l'Empereur et exécuter chacun de ses ordres. Pourtant, depuis que le commandant avait pris ses fonctions, l'Empereur n'avait jamais donné le moindre ordre.
Puis la porte s'ouvrit, et lui fit signe de la main.
Le commandant eut l'impression d'être dans un brouillard.
Le lendemain, la nouvelle se répandit dans tout l'empire : l'Empereur avait gracié tous les crimes de . La décision choqua le conseil, ainsi que chaque noble de l'empire.
C'était la première fois qu'ils recevaient un ordre de l'Empereur — le même Empereur qui existait depuis plus de mille ans.
Certains voulurent élever des objections. Mais quand ils virent la Garde Impériale percer sans effort plusieurs combinaisons modèle Destructeur appartenant à ceux qui avaient manqué de respect à , ils choisirent de fermer leur gueule.