« Alors tu es allé recruter un employé ? » regarda la jeune fille, puis et Petit Hei.
hocha la tête à plusieurs reprises.
Liu Shishi leva légèrement un sourcil : « Sœur, ne t'en prends pas à Zhiyi. Il s'inquiétait pour moi aussi. Sans lui, j'aurais peut-être fini comme l'une de tes clientes. »
sentit que quelque chose n'allait pas.
« Toi, arrête de courir partout, dit-elle. Tu as rendu ta sœur folle d'inquiétude. On dirait que tu as maigri. »
recula de plusieurs pas.
« Bref, j'ai encore quelques endroits à vérifier. Petit Hei ! »
« C'est parti ! »
Tandis qu'ils disparaissaient, resta là, observant silencieusement Liu Shishi.
Liu Shishi sourit des yeux : « Sœur, tu penses que je manque d'égards ? Ai-je dit quelque chose de travers qui t'a contrariée ? »
soupira : « Allez, va chercher ton système là-bas, puis tu pourras partir. »
« Bien sûr, sœur. » Liu Shishi fit quelques pas, puis se retourna brusquement. « Sœur, tu ferais mieux de le surveiller de près, d'accord ? »
eut un rire froid : « Je ne sais pas copier vos tours, mais tu peux lui demander, à celui-là. »
Une épée apparut soudain dans sa main.
Liu Shishi rentra le cou et marmonna : « Je plaisante. Ton mari est si exceptionnel — si les gens le convoitent, cela ne prouve-t-il pas que tu as bon goût... et que le sien l'est aussi, puisqu'il est resté avec toi malgré tout ? »
resta un instant stupéfaite, puis éclata de rire : « Maintenant je sais pourquoi il se souvient de toi. Allez, va, va. »
Dans un temple délabré au bord de la rivière.
Un prêtre taoïste à l'allure négligée, totalement dépourvu de dignité, pêcha une patate rôtie dans le feu crépitant. Comme elle était brûlante, il la lança de sa main gauche vers sa droite, puis de nouveau vers sa gauche.
De l'extérieur du temple parvenaient de vagues bruits de dispute, mais le prêtre n'y prêta aucune attention, concentré entièrement sur la patate dans ses mains.
Puis, du coin de l'œil, il remarqua un garçon debout à l'entrée du temple. L'enfant était vêtu de haillons et le fixait droit dans les yeux.
Le prêtre fronça légèrement les sourcils, puis se contenta de tourner le dos et de continuer à s'occuper de sa patate.
Mais il pouvait encore sentir ce regard fixé sur lui. Le prêtre n'eut d'autre choix que de céder.
Un mauvais pressentiment le gagnait, et il jeta instinctivement un coup d'œil à la boussole posée négligemment devant lui. L'aiguille tremblait légèrement. Le prêtre eut envie de pleurer.
Tomber sur un fantôme en plein jour ?
Mais l'aiguille oscilla un instant, puis s'immobilisa lentement. Perplexe, il donna même un coup de pied dans la boussole, mais elle ne réagit pas.
Le prêtre poussa un soupir de soulagement. On dirait que ce bout de ferraille s'est encore cassé.
Il se retourna et regarda le garçon. L'enfant était maigre et chétif, le visage pâle.
'Viens, viens, je vais la partager avec toi !' dit le prêtre à contrecœur, cassant la patate noircie en deux, examinant les deux morceaux, et tendant le plus petit au garçon.
Le garçon réfléchit un instant, puis entra lentement et prit la patate.
« Au milieu de nulle part, de qui es-tu l'enfant ? » demanda le prêtre en mangeant sa part.
Le garçon ne dit rien.
« Pauvre gosse. Depuis ce grand bouleversement, le monde n'est plus aussi paisible qu'avant — goules et esprits pullulent partout, tsk », marmonna le prêtre pour lui-même.
Le garçon savoura la patate dans ses mains comme s'il s'agissait d'un mets rare.
Le prêtre pinça les lèvres et n'ajouta rien. Après avoir fini sa moitié, encore un peu sur sa faim, il s'essuya les mains sur sa robe, puis s'essuya la bouche avec sa manche.
Il regarda le garçon, comme s'une idée lui venait : « Petit, il ne te reste pas de famille ? Je te raccompagne chez toi. »
Le garçon réfléchit un instant, puis secoua la tête.
Le prêtre soupira : « J'espérais qu'une bonne action me vaudrait un repas gratos... » Il ramassa ses affaires et se mit en route, mais après quelques pas, il se retourna pour regarder à nouveau le garçon.
Le prêtre semblait prendre une décision : « Gamin, logiquement, tu as mangé ma bouffe. Tu devrais bosser un peu pour moi en échange, non ? »
Le garçon se tourna vers lui, et après un long moment, acquiesça.
« C'est entendu. En fait, j'ai un boulot ici que je ne peux pas gérer seul », dit le prêtre. « Il y a un squire nommé Li à Banshiji, pas loin d'ici. Il a des ennuis chez lui. Je te trouverai des vêtements plus tard — tu t'en revêtiras, et tu joueras mon acolyte. »
Il fit une pause.
« Ne t'inquiète pas. Une fois le travail fini, je partagerai la paie avec toi. »
Le garçon hocha la tête.
« Tu es muet ? » demanda le prêtre.
Le garçon secoua la tête.
« Bien. Je m'appelle Wang Qianyue. Retiens ça. Comment t'appelles-tu ? Oublie, je vais te donner un nom. Tu seras... Petite Souris. »
L'expression du garçon fut un peu étrange, mais il ne protesta pas.
« Dorénavant, devant les autres, tu m'appelles Maître. C'est compris ? »
Le garçon acquiesça.
Petite Souris suivit Wang Qianyue en direction de Banshiji. Au fur et à mesure que les maisons bordaient la route, les lieux devinrent progressivement plus animés.
Wang Qianyue abandonna aussi son allure misérable d'auparavant, et à chaque pas, il affichait un air de profond mystère.
Problème : personne ne lui prêtait la moindre attention.
Cependant, lorsqu'ils atteignirent une certaine maison, la personne à la porte le repéra et envoya vite quelqu'un à l'intérieur pour annoncer leur arrivée. Bientôt, une silhouette d'intendant sortit et les invita à entrer.
« Maître taoïste, vous voilà enfin. Je vous en prie, dépêchez-vous », dit l'intendant poliment, bien qu'une pointe de mépris perçât dans son ton.
Wang Qianyue n'en tint pas compte et entra d'un pas assuré, Petite Souris transportant ses bagages à sa suite.
L'intendant ne sembla pas trouver anormal qu'une personne supplémentaire l'accompagne soudain.
Ils parvinrent dans une petite cour. Wang Qianyue fronça d'abord les sourcils et commença à compter sur ses doigts comme s'il calculait quelque chose, puis dressa un autel rituel, et ordonna à Petite Souris de disposer les outils préparés.
Une figurine de papier découpé, un paquet de talismans, et un bol d'un liquide noir et trouble.
Une fois que Petite Souris eut tout fait, Wang Qianyue se mit soudain à psalmodier sans crier gare. Personne ne comprenait ce qu'il chantait — cela sonnait juste inquiétant. Au fil de la psalmodie, pas à pas, il s'avança vers la porte hermétiquement close.
Puis, tout à coup, il poussa un cri de tonnerre.
« Épée, viens ! »
Petite Souris mit un instant à réagir, puis lança l'épée en bois qu'on lui avait tendue plus tôt. Wang Qianyue l'attrapa d'un seul mouvement, la fit virevolter en quelques fioritures, puis l'abattit sur l'autel, et but le liquide noir dans le bol.
Au moment où ses yeux s'ouvrirent brutalement, Petite Souris plaça immédiatement la figurine de papier découpé devant lui.
Wang Qianyue cracha vigoureusement, aspergeant le liquide sur la figurine, puis hurla à nouveau et porta un coup tranchant avec l'épée en bois de pêcher.
Un instant plus tard, du sang s'écoula de la figurine de papier découpé !
L'intendant et les autres spectateurs restèrent stupéfaits. L'intendant avait déjà fait venir plusieurs autres occultistes auparavant, mais aucun n'avait pu soigner la jeune dame. Quant à Wang Qianyue, l'intendant avait simplement supposé qu'il était un charlatan de plus.
Mais à présent, il semblait que ce prêtre taoïste possédait de vraies compétences !
« Talisman, ici ! » Les mains de Wang Qianyue ne s'arrêtaient pas. Il sortit une gourde de vin on ne sait d'où, et Petite Souris lui tendit vivement un talisman. Une manipulation fut faite — Wang Qianyue opéra de sorte que le talisman s'enflamma de lui-même. Il fourra le talisman brûlant dans la gourde, dressa deux doigts, marmonna quelque chose, puis pointa vivement.
Rien ne se produisit.