Wu Yu rentrait chez elle, la tête basse. Elle était allée voir le professeur plusieurs fois aujourd'hui, mais ce dernier insistait pour dire qu'il n'avait reçu aucune argent.
Qu'est-ce qui se passait ? Cette femme nommée Liu avait dit qu'elle enverrait de l'argent chaque mois.
Elle ressentit une pointe de rancœur. Ce soi-disant bienfaiteur ne la parrainait-il que pour se faire une réputation ? Et maintenant, elle n'arrivait même plus à envoyer l'argent à temps !
Wu Yu prit une grande inspiration, regardant les avant-toits bas et effondrés de sa maison. Elle avait pris sa décision : elle devait partir d'ici. Une fois qu'elle aurait économisé assez, elle suivrait l'adresse de retour sur les lettres de tante Liu, la retrouverait, et pleurerait un peu. Son cœur s'attendrirait, et elle la laisserait sûrement rester dans la grande ville.
En pensant à la métropole animée que ses camarades de classe avaient décrite, Wu Yu sentit un élan de nostalgie.
Même maintenant, elle se souvenait du choc de voir Liu Shishi pour la première fois. Comment pouvait-il exister quelqu'un d'aussi beau au monde ? Des décennies, pourtant si bien entretenue, vêtue de blanc immaculé, et conduisant une voiture que Wu Yu n'avait jamais vue de sa vie.
C'est à ce moment-là que Wu Yu avait résolu de devenir le centre de l'attention de Liu Shishi.
Elle avait même eu recours à quelques ruses — comme attirer Zhang Xiaolian, dont les parents étaient morts, dans une cave abandonnée et l'y enfermer, et dire au père handicapé de Liu Shitou que ce dernier avait triché à un examen, ce qui avait valu à Liu Shitou d'être si violemment battu par son père qu'il n'avait pas pu venir à l'école pendant des jours.
Avec ses concurrentes écartées, son numéro de petite fille misérable avait réussi à capter l'attention de Liu Shishi.
Après avoir fait don d'argent pour rénover l'école, Liu Shishi avait commencé à observer les enfants et avait finalement choisi Wu Yu comme l'une de ses bénéficiaires.
Mais ce qui agaçait Wu Yu, c'est qu'en plus d'elle, il y avait d'autres enfants que Liu Shishi avait sélectionnés.
Elle avait promis de les soutenir tous jusqu'à l'université.
Si seulement elle n'avait pas touché à Zhang Xiaolian et Liu Shitou au départ.
Poussant la porte, Wu Yu sentit l'atmosphère lourde qui régnait à la maison.
« Papa, Maman, je suis de retour — »
Avant qu'elle n'ait fini, une fine baguette de bambou fouetta son corps. Wu Yu recula d'un bond avec un cri.
« Très bien, petite misérable, maintenant tu apprends à mentir à ta famille ? » La voix furieuse de sa mère retentit.
Wu Yu n'avait aucune idée de ce qui se passait.
« Quelqu'un te donnait de l'argent, et tu ne nous l'as pas dit ? »
Wu Yu resta stupéfaite. Comment le savaient-ils ? Elle avait supplié Liu Shishi de ne jamais donner l'argent à sa famille, parce qu'alors elle n'en verrait pas un centime.
« On vous maltraite ? Quand est-ce qu'on vous a maltraitées ? On ne vous laisse pas aller à l'école, peut-être ? » Le rugissement de son père suivit.
Terrorisée, Wu Yu se tenait la tête, incapable de comprendre où tout avait dérapé.
Elle se fit battre pour son malheur, et son frère la regarda supplier grâce avec un sourire froid. À la fin, la famille annonça que désormais, tout argent provenant du parrain serait géré par eux.
Wu Yu ne put pas dire non, mais la rancœur bouillait en elle.
Une seule personne avait pu la trahir — Liu Shishi. Elle avait forcément dit quelque chose à sa famille.
Le lendemain, Wu Yu alla à l'école couverte de bleus et de blessures. Sous les regards curieux de ses camarades, elle se mordit la lèvre jusqu'au sang, retenant ses larmes jusqu'à la fin des cours. Puis elle se rua dans la salle des profs et emprunta le téléphone.
Liu Shishi regarda le téléphone qui sonnait et sourit légèrement.
« Allô. »
Wu Yu’ouvrit la bouche pour insulter, mais se ravisa. Elle ne pouvait pas se permettre de froisser Liu Shishi maintenant.
« Tante Liu, pourquoi vous avez appelé ma famille ? Ils m'ont frappée et pris tout l'argent ! » dit-elle d'une voix pleurnicharde, assez fort pour que les autres professeurs dans le bureau se retournent.
Liu Shishi parut surprise : « Ah ? Ils t'ont frappée ? C'est pas bien. Je vais devoir leur reparler. S'ils continuent à te battre, j'arrêterai l'argent ! »
Wu Yu paniqua. Si Liu Shishi rappelait, ses parents la tueraient probablement !
« Non, non ! Tante Liu, pourriez-vous... s'il vous plaît, ne leur dites plus rien ? Envoyez juste l'argent à mon prof à partir de maintenant, sinon je... »
Liu Shishi répondit lentement, délibérément : « Ça ne va pas. Tu es encore une enfant qui ne comprend pas grand-chose à l'argent. Ce sont tes parents biologiques, après tout. Il n'y a pas de parents qui n'aiment pas leurs enfants. Cette décision a été mûrement réfléchie. Je ne peux pas leur cacher ça indéfiniment. »
Elle fit une pause.
« Ils t'ont frappée ? Ne t'inquiète pas, je m'en occupe. »
Et avec ça, elle raccrocha, ignorant ce que Wu Yu était en train de dire. À cet instant, son assistante apporta un nouveau jeu de documents.
« Présidente Liu, comme vous l'avez demandé, j'ai refiltré les dossiers. Il y avait plusieurs autres enfants dans ce secteur avec des situations familiales difficiles, mais ils n'avaient pas été pris en compte à l'époque. »
Liu Shishi jeta un œil aux noms et réfléchit un instant.
« Préparez-vous. Je referai un déplacement. »
« Oui. »
Petit Hei, qui observait depuis le côté, était perplexe : « Qu'est-ce qu'elle essaie de faire ? Elle prend plus de gens à parrainer ? »
hocha la tête : « C'est pas le genre de personne à reculer parce qu'elle s'est heurtée à un mur... »
« Elle a pas peur d'élever encore plus de loups ingrats ? »
réfléchit un instant, puis sourit : « Probablement pas. Tu veux savoir comment juger l'avenir d'une personne ? »
« J'en sais rien. »
« Y a une méthode avec un taux de réussite assez élevé... La première erreur de Liu Shishi, c'est de n'avoir connu la situation familiale de ces enfants que par l'école. Ce qu'elle aurait dû faire, c'est rencontrer leurs parents directement. Certains peuvent être pauvres, mais leur caractère et leur éducation restent solides. Les enfants de familles comme ça ne deviennent pas des loups ingrats. » Il releva le menton. « Tu vois ? Liu Shishi l'a compris aussi. Elle va probablement corriger son erreur. »
Liu Shishi était déjà arrivée sur place et commença à rendre visite aux familles de la nouvelle liste une par une.
Elle paraissait chaleureuse et posée, les cheveux relevés soigneusement, très professionnelle.
Chez Liu Shitou, son père s'agitait nerveusement — sortit un tabouret, fit bouillir de l'eau, terrifié d'offenser l'invitée. Quand il apprit que Liu Shishi était venue pour discuter du parrainage des études de Liu Shitou, le père de Liu Shitou secoua la tête à plusieurs reprises.
« Euh, Mademoiselle Liu, madame... comme vous le voyez, notre famille est pauvre, mais je vendrai tout ce que je possède — même la marmite sur le feu — pour faire étudier Shitou. Pas besoin de parrainage. Si vous nous prêtez de l'argent, on ne pourra jamais le rembourser... »
Liu Shishi regarda le père de Liu Shitou longuement et sourit.
« Pas besoin de rembourser. Tant qu'il étudie dur et qu'il pourra s'occuper de vous quand il sera grand. »
Contrairement à la maison de Liu Shitou, celle de Zhang Xiaolian était en encore plus mauvais état. Elle vivait seule avec sa grand-mère âgée. Quand Liu Shishi proposa son aide, la grand-mère de Zhang Xiaolian exprima une gratitude sans fin. Mais juste au moment où Liu Shishi s'apprêtait à partir, la vieille femme saisit sa main de ses doigts tremblants.
« Jeune fille, je suis vieille et je sais pas lire. Pourquoi vous n'écririez pas un petit papier ? Sinon... »
Les yeux de Liu Shishi clignotèrent : « Un papier ? Vous voulez dire une garantie du parrainage ? »
Mais la vieille femme secoua vigoureusement la tête : « Non, non, pas ça. Écrivez une reconnaissance de dette à la place. Je mettrai mon empreinte digitale, et quand ma Xiaolian reviendra, elle pourra la signer. Vous dépensez de l'argent pour la mettre à l'école — cet argent ne doit pas rester impayé ! La famille Zhang n'a jamais eu la règle d'emprunter sans rembourser ! »
Liu Shishi resta là, fixant la vieille femme, et éclata soudain de rire.