Une main s'abattit sur la table avec un claquement sec, et il s'effondra complètement. « Envoyez des hommes à leurs trousses ! »
« Votre Majesté, la priorité absolue est d'écraser les rebelles de ! »
« J'ai dit : dépêchez la Garde Impériale pour poursuivre Wei An ! » Les yeux de l'empereur étaient injectés de sang. Non seulement l'avait joué comme un idiot, mais son épouse avait aussi été enlevée par le Marquis de Ding'an. Plus tard, quand les historiens écriraient cet épisode, qui sait comment ils le tourneraient en dérision !
« … Entendu ! » Le prince Min ne put qu'obtempérer.
La Garnison de la Capitale résistait aux assauts féroces des troupes frontalières, perplexe face à des rebelles qui semblaient ne faire aucun cas de leur vie, se jetant en avant désespérément, le crâne rasé.
Depuis trois jours, ils avaient repoussé les attaques répétées des rebelles, et ils étaient déjà épuisés, corps et âme.
« Rapport ! L'Armée des Quatre Directions — l'Armée des Quatre Directions est arrivée ! » La nouvelle soudaine remonta le moral de la Garnison de la Capitale.
Les renforts étaient là — les beaux jours des rebelles étaient finis !
« Vite ! Ralliez les hommes et suivez-moi pour contre-attaquer, en coordination avec l'Armée des Quatre Directions pour anéantir les traîtres ! » Le général de la Garnison de la Capitale enroula sa natte autour de son cou, le visage fervent.
« Mauvaises nouvelles, Général ! » Un autre soldat déboula en catastrophe.
« Quelles mauvaises nouvelles ? »
« Ce n'est pas l'Armée des Quatre Directions ! Ce n'est pas elle ! Bien que les armures et les bannières soient les leurs, un grand caractère "Liu" figure sur le drapeau de bataille ! »
« Liu ? »
« C'est Liu Xigui, l'ancien subordonné de ! Surnommé Gros Liu ! »
Le général en resta coi sur place.
« Sous couvert de renforts, ils ont déjà percé notre ligne de défense ! Nos frères n'ont pas eu le temps de réagir — ils ont été mis en déroute ! »
« C'est… fini. » Après un temps de réflexion, le général dit : « Rentrez vite en ville et demandez à Sa Majesté d'envoyer la Garde Impériale en soutien ! Il reste une chance ! »
« Général, la Garde Impériale a été envoyée depuis longtemps… N'oubliez pas, Sa Majesté l'a dépêchée pour retrouver la Concubine He et le Marquis de Ding'an… »
« Cet empereur imbécile ! À un moment pareil, il pense encore à ses cornes ! » Même en tant que fellow Jurchen, le général de la Garnison de la Capitale ne put réprimer sa frustration.
« Rapport ! Des éclaireurs ont repéré des traces de l'Armée de Xining ! » Un autre homme fit irruption.
Le général regarda le soldat avec espoir, mais le visage cendreux de ce dernier lui fit comprendre immédiatement : l'Armée de Xining ne venait pas en renfort non plus — elle venait attaquer la ville !
Qu'est-ce qui leur prenait à tous ? Ils avaient tous été licenciés et répartis dans diverses armées, alors comment pouvaient-ils encore semer le trouble ? Étaient-ils tous si loyaux envers ?
« Général, donnez l'ordre de contre-attaquer, maintenant ! »
« Général ! »
Le général leva la main, puis l'abaissa lentement.
« Rendez-vous. »
Il savait que la Garnison de la Capitale avait déjà bien fait de tenir bon face aux troupes frontalières aussi longtemps, et qu'avec l'arrivée de renforts ennemis — il n'y avait plus d'espoir.
Ce ne fut qu'après être entré dans la capitale que réalisa que l'empereur avait déjà fui, avec la plupart de ses ministres, vers le sud, où ils disposaient encore de près de trois cent mille hommes.
Mais cela ne l'inquiétait pas. Tant qu'il avait déchiré un lambeau dans l'État Jurchen, cela attirerait naturellement les autres loups.
« Faites passer le mot : sur les territoires que nous occupons, quiconque veut garder sa natte sera enrôlé de force comme main-d'œuvre. »
« Également, prévenez les commissaires politiques de chaque bataillon pour qu'ils commencent le travail d'éducation idéologique auprès des rangs inférieurs. Dites au peuple : ce monde appartient aux gens du commun, et nous sommes l'armée qui peut leur arracher l'équité — l'armée du peuple ! »
« Oui ! »
se tenait les mains dans le dos, observant le trône du dragon non loin. On aurait dit qu'il ne l'avait pas vu depuis des lustres — le revoir, il le trouva presque familier.
« Euh, Chef. » Fang Yunlan, vêtue de toile brute, déboula gaiement. « Alors — j'y vais, pour mon boulot ? »
se tourna vers elle et hocha la tête.
Cette fille avait de la jugeote, elle savait diriger à distance. Même après avoir quitté la capitale, elle avait maintenu des espions au palais, et au bon moment, elle avait poussé Wei An à s'enfuir avec He Yinqing.
Fang Yunlan se frotta les mains. « Hé hé — ils ne retrouveront pas la paire, mais moi, je sais exactement où ils sont. J'en enterre un dans les steppes et l'autre dans la capitale ! Qu'ils étalent leur amour ! »
Petit Hei secoua la tête. « Voilà décidément un célibataire solitaire. »
Ce trouble interne dura près de vingt ans. Après avoir saisi la capitale, lança des réformées à grands coups. Comme il détenait le pouvoir militaire, ses méthodes étaient simples : les dissidents étaient tranchés net. Sanglant, peut-être, mais les résultats furent surprenamment efficaces.
Il ne marcha jamais vers le sud, et ne bloqua même pas les déplacements entre le nord et le sud.
Pendant ce temps, l'autorité impériale ébranlée fit naître divers groupes de résistance au sud, tenant le gouvernement fraîchement établi en haleine.
Pourtant, ils s'accrochaient à leurs rêves — l'Armée des Quatre Directions et l'Armée de Xining n'avaient été que partiellement ralliées par les généraux rebelles. Leur force centrale demeurait intacte ; donné le temps, elles pouvaient certainement contre-attaquer.
Mais au fur et à mesure que publiait décret sur décret — d'abord l'ouverture de routes commerciales maritimes, puis la négociation avec les tribus des steppes pour le commerce, l'encouragement de l'agriculture, la réduction des impôts, et ainsi de suite — le nord qu'il contrôlait prospéra de plus en plus, attirant même marchands et gens du commun du sud à faire défection.
À peine la cour eut-elle enfin maté les troubles intérieurs et rassemblé trois cent mille hommes pour une contre-offensive que l'autre camp sortit des tubes de métal qui rugissaient.
La guerre de restauration imaginée s'acheva avant même d'avoir véritablement commencé.
La cavalerie Jurchen, jadis fameuse, fut fauchée par dizaines avant de pouvoir seulement atteindre les lignes ennemies.
Gros Liu observa à travers une lunette offerte par les étrangers, se léchant les lèvres. « Dites ce que vous voulez, la vision du Général — on n'arrive tout simplement pas à la cerner… »
« Commandant Liu, pourquoi le Général ne devient-il pas empereur lui-même ? Pourquoi tout ce discours sur un parlement ? »
« Tu ne comprendrais pas. Le Général n'est pas homme à paroles creuses — il l'a dit lui-même, le monde appartient au peuple. Notre Général — c'est un homme véritablement grand… »
Une main s'abattit sur une table, la fendant presque en deux.
et Petit Hei tressaillirent tous deux.
« Vous deviez aider une novice à accomplir sa mission, et vous avez fini par renverser tout l'État Jurchen ? » était furieuse. « Quand l'hôte d'origine est revenue, elle était presque en larmes ! Elle voulait se venger — pas que vous changiez le monde entier ! »
détourna le regard, coupable. « Je n'ai pas pu m'en empêcher… »
« Pas pu t'en empêcher ? » Bon. Dites-moi maintenant — où sont le protagoniste masculin et l'héroïne ? L'empereur ? La princesse ? Le prince ? »
« Après la chute du Grand Jin, l'empereur fut promené dans les rues… Il ne supporta pas l'humiliation et se donna la mort. La princesse — elle fut battue à mort par ses propres servantes pour les avoir maltraitées. Quant au prince et aux protagonistes principaux… n'étaient-ils pas confiés à la novice pour qu'elle s'en occupe ? »
« S'en occuper ? Et qu'est-ce que vous lui avez appris exactement ? Elle a expédié l'héroïne se marier dans les Régions de l'Ouest — mariée à un royaume dont personne ne connaît même le nom ! Elle a fait castrer Wei An, puis l'a forcé à se pomponner et à tomber amoureuse du prince ! Et quand l'hôte d'origine est revenue, elle s'est retrouvée rétrogradée de noble concubine à simple citoyenne, obligée de demander une carte d'identité ! Vous avez idée de son désarroi ?! Vous deux… tous les deux ! » ferma les yeux et inspira profondément, mais quand elle les rouvrit, et Petit Hei avaient disparu.
« Revenez ici ! »
Seuls quelques membres du personnel levèrent les yeux vers elle, perplexes.
resta là, fumante, un instant — puis éclata soudain de rire.
« Je l'avais bien dit. Vous êtes bien plus amusants comme ça. »