Tous ceux qui s'étaient opposés avaient disparu les uns après les autres, sans que personne ne demande pourquoi ni n'enquête. Les anciens alliés de la famille Sima furent également passés au peigne fin pour diverses raisons, et de nombreux visages nouveaux apparurent à la cour. Le changement le plus frappant restait cependant Fuhai, qui se tenait désormais aux côtés de Fang Zhiyi.
Fuhai portait une robe d'un pourpre profond, différente de celle des eunuques ordinaires. La rumeur courait déjà dans la cour que Fuhai supervisait une organisation appelée le « Dépôt de l'Est », bien que ses membres se montrassent rarement en public.
Pendant les audiences, les plaisanteries décontractées de l'Empereur glaçaient souvent le sang des officiels en contrebas.
« Ce faisan braisé aux champignons est-il bon, ou pas ? »
Deux officiels en bas transpirèrent immédiatement à grosses gouttes. La veille au soir, ils avaient dîné ensemble, et le plat principal était justement ce faisan braisé aux champignons, un cadeau de leurs subordonnés.
Fang Zhiyi claqua de la langue. « Ah, rien qu'à l'entendre, j'ai envie d'y goûter. Fuhai, arrange ça pour plus tard. »
Une fois de plus, les courtisans restèrent stupéfaits devant l'Empereur qu'ils avaient autrefois méprisé. Ce souverain venu de la rue se révélait bien plus terrifiant que la famille Sima.
« Tu ne t'es pas rendormi, au moins ? Tu sais à quel point j'ai souffert ? Dans ce monde, mes talents de flatteur ont atteint leur apogée ! » se plaignit Fang Zhiyi.
Petit Hei pouffa, gêné, son corps sombre scintillant d'une faible lumière blanche, presque éblouissante.
« Ma faute, ma faute. Sans moi, l'impératrice du propriétaire d'origine aurait peut-être pu être sauvée. »
Tous deux flottaient dans les airs, observant le propriétaire d'origine réintégrer son corps et traiter les affaires d'État.
« Quel était le scénario d'origine ? » demanda Fang Zhiyi.
« Eh bien, ce type n'était pas mauvais non plus, juste malchanceux. Il avait prévu d'attendre la mort de Sima Ci avant de démanteler le pouvoir de la famille Sima. Mais l'Impératrice douairière empoisonna son épouse. Par amour, il se lança corps et âme contre Sima Ci — tentant un assassinat le jour du couronnement de sa nouvelle impératrice. Il échoua. »
« Ah ? »
« Mais Sima Ying était une bonne personne, simplement née à la mauvaise époque. Après la mort du propriétaire d'origine, elle maudit son père et ses frères avant de se fracasser la tête contre un pilier. »
Fang Zhiyi secoua la tête, observant Sima Ying se tenir là-bas dans sa robe de cour. « Avant de partir, j'ai décrété que les femmes pouvaient devenir fonctionnaires. Je me demande si ce type en fera bon usage. »
« Allons-y. Monde suivant. »
« Le monde suivant risque d'être un peu... intense. »
« Intense ? » Avant que Fang Zhiyi ne puisse réagir, il fut aspiré dans un tourbillon. La force de Petit Hei semblait avoir considérablement augmenté.
Quand il rouvrit les yeux, une odeur nauséabonde emplissait l'air. Fang Zhiyi se releva immédiatement, s'inspectant — heureusement, ce n'était pas lui la source. Mais les alentours ne présageaient rien de bon. La petite pièce ressemblait à un entrepôt abandonné : récipients en verre brisés, spécimens d'organes, traces de brûlure sur les murs...
« Scénario. »
Heureusement, Petit Hei ne lâcha pas la balle cette fois. L'arrière-plan arriva vite.
Trente ans plus tôt, sur l'Étoile Bleue, le surnaturel était descendu en masse. Personne ne savait pourquoi ni dans quel but. Périodiquement, la brume enveloppait certaines cités, et des gens étaient arrachés pour participer à des jeux se déroulant dans un autre monde.
Ce monde était en ruines, habité presque exclusivement par des monstres.
La survie était simple : en revenir vivant.
Si les participants revenaient, la brume au-dessus de leurs cités se dissipait. S'ils mouraient, non seulement la brume restait, mais quelque chose de bien pire suivait — des créatures venues d'au-delà de ce monde erraient librement dans la brume.
Chaque mouvement des participants était diffusé à l'échelle mondiale, comme par une cruelle conception.
Fang Zhiyi, faisant partie de la troisième vague de participants choisis, avait déjà survécu à deux jeux et était un vétéran aguerri. Mais le troisième monde le fit trébucher.
La raison ? Il y avait rencontré son premier amour.
Après avoir utilisé son intelligence pour vaincre deux jeux, il était devenu une célébrité. Les autorités l'avaient même placé sous protection. En tant que personne ordinaire, Fang Zhiyi s'en était un peu monté la tête.
Pourtant, quand d'autres factions tentèrent de le recruter, il refusa. Il savait distinguer le bien du mal.
Mais peu après le début du troisième jeu, il vit quelqu'un qui n'apparaissait que dans ses rêves — une silhouette en robe blanche, les cheveux noués en haute queue de cheval, sans maquillage, portant une seule boucle d'oreille — celle qu'il lui avait offerte.
Fang Zhiyi et Ning Yi'an se retrouvèrent dans ce lieu infernal.
Il utilisa son objet pour chasser les créatures surnaturelles qui la poursuivaient. Leurs regards se croisèrent. Ning Yi'an remit simplement une mèche rebelle derrière son oreille, puis avança pour redresser le col de Fang Zhiyi. « Tiens-toi droit. Je ne t'ai pas dit de ne pas t'avachir ? » Elle inclina la tête et sourit.
Fang Zhiyi tendit la main pour la toucher mais s'arrêta à mi-chemin. « C'est vraiment toi, Yi'an. »
Le direct explosa.
« La vraie séduction, ce n'est pas un mec qui dit : "Hé, beau gosse, tu bois un coup" ou "J'ai la tête qui tourne". »
« La vraie séduction, c'est ton premier amour qui se tient devant toi et te parle exactement comme lors de votre première rencontre ! »
« Mon dieu ! Fang Zhiyi est en train de craquer, là ? »
« C'est qui, cette femme ? Où est son flux ? »
« Merde, trouvé. Elle n'est pas de notre pays ! »
« Une étrangère ? »
« Non, probablement une immigrée ! »
« Y a un truc qui cloche ! »
« Je deviens dingue ! Je veux sauter dedans pour prévenir Fang Zhiyi ! »
Mais les spectateurs ne pouvaient pas communiquer avec les joueurs. Les autorités n'avaient qu'une seule chance d'envoyer un indice, et elles ne la gâchèrent pas à questionner l'identité de la femme — la plupart étaient d'accord que ça n'en valait pas la peine.
Ils regardèrent Fang Zhiyi foncer en avant, protégeant Ning Yi'an du danger encore et encore, utilisant son intellect pour naviguer piège après piège. Quand il obtint enfin la clé pour valider le jeu, tous deux tombèrent dans le silence.
Une seule personne pouvait partir avec une seule clé.
Après une brève hésitation, Ning Yi'an poussa Fang Zhiyi vers la sortie.
« Vas-y. Je te rattrape. » Sa voix était tendre. « Ça fait si longtemps. Tu as maigri — mange plus. Et ne veilles pas si tard. »
Le direct explosa à nouveau.
« Wahou, cette femme joue aux échecs en 4D ! »
« Pas question que Fang Zhiyi parte maintenant ! »
« Si je partais après avoir entendu ça, je me réveillerais la nuit rien que pour me gifler. »
« Réveillez-vous, les gens ! C'est évidemment un piège ! »
« Même si c'en est un, il n'a d'autre choix que de marcher dedans. »
Fang Zhiyi mordit à l'hameçon. Malgré les protestations de Ning Yi'an, il la poussa dehors à sa place. Alors que ses cris s'effaçaient dans le néant, il sourit, satisfait. Il ignora l'indice des autorités. Il s'excusa face au vide devant lui, sachant que le monde entier regardait. Ses actions mettaient en danger des cités entières, mais il n'y pouvait rien — il était humain, et les humains avaient leurs faiblesses.
Fang Zhiyi continua d'avancer, cherchant désespérément une autre clé.