De nombreuses personnes s'étaient rassemblées devant l'Académie impériale, chuchotant entre elles.
« Pas d'examen ? C'est quoi, cet entretien ? »
« J'ai entendu dire que cette fois, pour purger ces bâtards porte-malheur, l'Empereur a fait exécuter quantité de fonctionnaires. C'est une aubaine pour nous. »
« Ceux devant sont d'une lenteur ! »
Le rideau devant se souleva, et un homme entra, jetant un coup d'œil à gauche et à droite sans hésiter, puis s'agenouilla avec un bruit mat.
« Votre humble sujet salue l'examinateur en chef ! »
« Arrête tes sottises. Quels sont tes talents ? »
« Rapport à Votre Excellence, je suis versé dans les textes sacrés depuis l'enfance. »
« Et autre chose ? »
« C'est tout… »
« Jetez-le dehors ! »
Les soldats à proximité s'avancèrent et l'empoignèrent.
« Votre Excellence ! Votre Excellence ! Je sais faire de la poésie ! »
se massa les tempes. Cela faisait trois jours entiers qu'il sélectionnait des candidats, et il n'avait droit qu'à ce genre de racaille.
« Ne voyez-vous pas, les eaux du Fleuve Jaune viennent du ciel ! »
s'arrêta net. « Ramenez-le ! »
Le visage du jeune homme s'illumina. « Votre Excellence, je peux composer bien des poèmes ! »
l'examina. Son jugement n'avait pas tort — aucun transmigré ne résisterait à l'envie de devenir fonctionnaire.
« Ah, à part écrire des poèmes, as-tu d'autres compétences ? »
Le transmigré réfléchit un instant et demanda timidement : « Votre Excellence, avez-vous entendu parler du Mémorial au Trône sur l'envoi des troupes ? »
retint l'envie de le battre à mort. « Ce prince te demande si tu as d'autres capacités, tu sais, des compétences de survie ? » Ses yeux brillaient d'attente.
Le transmigré le fixa, cligna des yeux longuement, puis secoua la tête.
« Jetez-le dehors ! Cinquante coups de fouet ! »
Le suivant entra, vêtu d'habits d'homme, mais reconnut immédiatement son sexe d'un coup d'œil.
resta figé un instant, observant la femme déguisée en homme s'avancer vers lui, puis « accidentellement » renverse une tasse d'eau. Ses cheveux attachés se dénouèrent commodément, et un parfum embauma l'air.
Juste au moment où elle allait s'effondrer dans les bras de , il se déporta frénétiquement de sa position initiale.
La femme s'écroula durement au sol.
« Pourquoi ne m'as-tu pas rattrapée ! »
la regarda, momentanément sans voix.
« Je, je… » L'instant d'après, ses yeux rougirent, jouait le rôle de la femme délicate et fragile.
« Gardes, jetez-la dehors. »
« Prince Qi ! Je viens des rives du lac Daming… Qu'est-ce que tu fais ? Tu sais ce que respecter une femme veut dire ? Je te poursuivrai pour harcèlement, tu verras ! »
« Non, mais sérieusement, depuis quand les transmigrés sont-ils devenus aussi ridicules ? »
Petit Hei ne dit rien. Il ne comprenait pas. Logiquement, son hôte devrait éviter les transmigrés, puisqu'il ne savait jamais lequel pourrait être hostile. Mais le voilà, menant lui-même les entretiens, bien décidé à les démasquer.
Pourtant, était toujours déçu. En y réfléchissant, tout transmigré ayant réussi à survivre aussi longtemps dans ce monde sans se montrer n'était probablement pas une grande menace de toute façon.
Plutôt que de perdre du temps ici, il ferait aussi bien de préparer sa prochaine manœuvre.
Au moment où il s'apprêtait à rentrer, un eunuque accourut pour lui dire que l'Empereur le voulait au palais pour une discussion urgente.
« Lui, qui passe ses journées à glander après avoir mangé — quelle urgence pourrait-il bien avoir ? » Malgré ses paroles, s'y rendit quand même.
L'Empereur tenait quelque chose dans ses mains. En voyant , il dit : « Second Frère, tombes bien. Regarde ça. Ça vient des provinces. D'après eux, c'est délicieux. »
tendit la main et le prit.
Il faillit pleurer. N'était-ce pas la pomme de terre qu'il cherchait ? Mais pourquoi était-elle déjà cuite ?
Voyant sa réaction, l'Empereur crut qu'il appréciait. « Second Frère, ne fais pas ça. Il y en a plusieurs autres. Je n'ai même pas osé les manger moi-même ; je les gardais pour qu'on les mange ensemble. »
Sur ces mots, l'eunuque à ses côtés en apporta plusieurs autres — toutes cuites.
fixa l'Empereur intensément. « Frère impérial, dis-moi pas que c'est tout. »
L'Empereur hocha la tête. « C'est tout. Le nouveau magistrat du district de Han les a envoyées, prétendant qu'elles donnent la longévité ou quelque chose du genre… »
fit demi-tour. « Enquêtez immédiatement ! »
Les deux eunuques servant l'Empereur le regardèrent, perplexes.
L'Empereur hocha la tête. « Ce que dit le prince Qi vaut ordre. »
Les résultats revinrent vite. Ces pommes de terre avaient été trouvées dans la cour arrière d'une famille noble. Le magistrat avait à l'origine prévu de défricher la terre pour la distribuer au peuple, mais pendant le défrichage, il déterra ces choses. Après les avoir étudiées et les avoir trouvées comestibles, il les envoya directement.
fit immédiatement appeler Leng Shaobai, l'actuel ministre de la Guerre, qui fit venir ses subordonnés.
Finalement, quelqu'un se souvint de l'incident.
« Ah, le district de Han — c'est le territoire de la famille Feng. Quand nous sommes entrés dans la ville, ils ont tenté de rassembler des hommes pour résister. Je me souviens que notre chef a ordonné qu'aucune famille noble ne soit épargnée, et j'ai cru que tous leurs biens avaient été déplacés. »
fronça les sourcils. « Quand vous avez mené vos troupes à l'intérieur, avez-vous vu quelqu'un d'inhabituel ? »
« Inhabituel ? » L'homme réfléchit un moment. « Non. »
Au milieu d'une quinte de toux, Zhu Hong entra. Il dirigeait désormais le Bureau de la Supervision.
Voyant tant de monde dans la pièce, Zhu Hong se contenta de soulever les paupières, l'air à moitié endormi.
« Prince Qi. »
« Enquêtez sur l'apparition de personnes étranges dans le district de Han. »
« Compris. »
Zhu Hong travailla avec une efficacité extrême. En seulement cinq jours, le rapport parvint à .
« Prince, nos hommes ont interrogé la population locale. D'un apprenti dans une rizière, nous avons appris quelque chose. »
« Il semble qu'un homme d'origine inconnue se soit mêlé à la fille de la famille Feng. Les Feng l'ont failli battre à mort. Plus tard, on ne sait pas ce qu'il a dit, mais les Feng l'ont repris. Après ça, on ne l'a plus jamais revu. »
À ce stade, avait déjà deviné que le transmigré qui avait apporté les pommes de terre était probablement mort aux mains des Feng.
Après tout, cultiver des pommes de terre n'est pas si compliqué. Dans une société féodale comme celle-ci, une fois qu'une famille noble maîtrisait la technique clé, elle ne laisserait naturellement pas l'homme en vie. Il avait sous-estimé les risques et la cruauté du monde ancien.
Même un prince transmigré pouvait être manipulé, sans parler d'un homme ordinaire ?
« Envoyez des gens immédiatement pour fouiller ! Retournez chaque parcelle de terre appartenant à la famille Feng ! » se leva d'un bond.
« Oui ! »
« Juste que j'aie de la chance, cette fois », marmonna-t-il, tenant toujours la pomme de terre cuite, désormais dure.
Début mars, la cour impériale distribua un nouveau type de semence, dit avoir un rendement extrêmement élevé. Surtout, l'Empereur, dans sa bienveillance, décréta une exonération d'impôts de deux ans pour quiconque planterait cette culture !
Le peuple fut en liesse. Le Bureau de la Supervision arrêta des gens partout, les fonctionnaires corrompus furent grandement réduits, des affaires oubliées furent rouvertes, et les griefs du peuple s'apaisèrent tandis qu'ils commençaient à planter des pommes de terre.
Mais quand cette nouvelle parvint au royaume de Liao, son roi devint inquiet.
« J'ai lutté et gravi les échelons jusqu'à cette place, et maintenant vous me dites que le Grand Zhou a des pommes de terre ? Système, n'as-tu pas dit que les autres transmigrés étaient inutiles ? »
« Hôte, le transmigré qui a introduit les pommes de terre est mort. C'est l'Empereur du Grand Zhou qui a découvert la culture. »
Le roi fit les cent pas. L'absence de mouvements de troupes frontalières pendant le chaos interne du Grand Zhou l'avait aussi surpris. Peut-être l'un des transmigrés avait-il altéré la situation mondiale.
Peu importait. Il avait encore son atout.
« Faites venir mes serviteurs ! Emmenez-moi à l'atelier d'armes à feu voir les progrès. »