Bientôt, chacun fut installé à sa place.
Le Ruffian continuait de marmonner : « Qu'est-ce qu'on mange ? De l'air ? Toi t'es un immortel, tu peux vivre d'air, mais moi non ! »
Ses marmonnements parurent parvenir aux oreilles de l'Immortel, qui fit un léger geste de la main. L'instant d'après, une chose miraculeuse se produisit : des assiettes en jade blanc volèrent depuis les airs, chacune chargée de vin et de mets. D'un claquement de doigts de l'Immortel, les assiettes se posèrent stablement devant chaque chercheur d'immortalité.
L'Immortel ne prêta aucune attention aux mortels. Au lieu de cela, il balaya les alentours du regard, s'adressant à ses compagnons : « Frère Wang, Frère Bai, Frère Hu, je vous en prie ! »
Les quelques personnes assises à ses côtés sourirent et hochèrent la tête, saisissant leurs coupes de vin pour boire.
Le Ruffian regarda la nourriture devant lui. Les plats exhalaient un arôme riche. Il voulut attraper la cruche de vin, mais elle s'éleva toute seule, comme soutenue par une main invisible, et lui versa une coupe pleine.
Le Ruffian renifla avec dédain.
Chu Xiangye était assis face à . Excité de voir la cruche voler toute seule, il se tourna vers et dit : « Petit frère, regarde ! C'est de la magie d'immortel ! De la magie d'immortel ! »
Mais resta immobile, sans bouger.
Des rires vinrent de l'avant, captant instantanément l'attention de tous les chercheurs. Ils virent l'Immortel agiter la main et applaudir légèrement. Les servantes peintes sur le mur prirent soudain vie, sortant de la pierre. Deux commencèrent à jouer de la musique, tandis que les autres se mirent à danser.
Un instant, tous restèrent stupéfaits, fixant la scène avec stupeur.
Ils n'étaient certainement pas arrivés au mauvais endroit !
L'Immortel porta enfin son regard sur eux : « Puisque vous êtes tous venus ici, cela signifie que nous partageons un lien de destin. Venez, venez, buvons ensemble ! »
Les cœurs de la foule furent conquis, et tous levèrent leur coupe. Un sourire ourla les commissures de l'Immortel, comme s'il était fort satisfait.
Mais une voix brisa l'harmonie de la scène.
« Bon sang ! Quelle bouffe de merde ! Que des légumes — comment on est censés manger ça ?! »
Le Ruffianclaqua sa coupe au sol.
L'expression de l'Immortel se figea. « Jeune ami, êtes-vous mécontent de mon festin ? »
Le Ruffian bondit sur ses pieds. « Évidemment que je le suis ! Vous, vous mangez de la viande, et nous on a droit qu'à des légumes ? Pourquoi ! »
Il n'avait pas tort. Sur la table de pierre devant lui gisaient toutes sortes de délices de montagne — poulets entiers, jusqu'à des cuisses de cerf — tandis que les plats devant eux, quoique parfumés, étaient tous végétariens.
« Arrêtez de manger, tous ! Vous ne voyez pas qu'ils vous méprisent ? » Le mouvement suivant du Ruffian fut encore plus téméraire. Il renversa plusieurs tables d'affilée.
Le chaos éclata instantanément.
« Comment osez-vous ! » Un garçon serviteur hurla et claqua du poignet, envoyant le chasse-mouches dans sa main voler. Tous regardèrent le chasse-mouches dériver légèrement vers le visage du Ruffian. Mais le Ruffian n'esquiva pas, ne l'évita pas — il tira un couteau court de sa ceinture et le bloqua.
Le chasse-mouches et le couteau court s'entrechoquèrent avec un clang métallique.
Le visage de l'Immortel devint complètement glacial. « Qui êtes-vous au juste ? Pourquoi perturbez-vous mon banquet d'immortel ? »
Le Ruffian laissa échapper un rire étrange. « Vieux fou ! Tu t'appelles immortel ? Tu n'es qu'un arnaqueur qui berne ces crétins ! »
fut un peu surpris. Il ne s'attendait pas à tomber sur quelqu'un d'autre ici qui semait le trouble.
« Toi — tu vas trop loin ! Insulter l'Immortel ! » La voix tremblante venait de Chu Xiangye, dont le visage était rouge. Il pointa le Ruffian du doigt et dit : « Depuis avant qu'on n'entre, tu as essayé de nous chasser pour entrer toi-même. Maintenant tu oses offenser le Seigneur Immortel ! Tu — tu es un scélérat ! »
Le Ruffian tira une grimace. « Ouais, ouais, ouais, petit scélérat, rentre chez toi téter le sein de ta mère ! Tu vas y passer, et tu rêves encore de devenir immortel ! »
L'Immortel leva la main, et un rayon de lumière blanche fonça vers le Ruffian. Ce dernier roula au sol pour l'esquiver, continuant d'injurier. Soudain, il baissa les yeux et vit .
« Pourquoi tu touches ma jambe ? »
afficha un sourire. « Frère, tu marches sur mes vêtements. »
« Et alors ? Arrête de faire le difficile ! » Le Ruffian planta ses pieds et bondit en avant, couteau court en main.
restait assis tranquillement. Il avait maintenant compris qui était vraiment le Ruffian.
Même lui devait l'admettre — c'était un homme coriace.
Le Ruffian s'appelait Wang Kui. C'était un voyou du marché, notoire pour tyranniser le voisinage. Avec ses talents de bagarre corrects, il était devenu le caïd local.
L'hiver dernier, Wang Kui avait fait ce qu'il faisait toujours — bu sans payer et a essayé de rentrer chez lui, mais il s'était effondré au bord de la route.
Compte tenu du temps, il faisait assez froid pour geler un homme à mort.
Mais Wang Kui ne mourut pas. Une vieille femme qui vendait des chutes de tissu le trouva et le ramena chez elle. Wang Kui était un homme obstiné, imprudent, mais il avait une vertu : il se souvenait de la bonté. À partir de ce jour, il voulut la rembourser.
Une chose en entraînant une autre, il apprit que son fils avait disparu depuis des jours. Il se porta volontaire pour l'aider à le trouver. Après s'être renseigné, il finit par entendre d'un diseur de bonne aventure errant que le fils de la vieille femme était mort dans une soi-disant « secte d'immortels ».
Wang Kui était simple d'esprit. Il figura qu'il avait fait une promesse, alors il devait régler l'affaire. Il glissa son couteau dans sa ceinture et partit dans les montagnes, cherchant partout cette secte d'immortels.
En surface, cela ressemblait à l'histoire d'un vaurien qui rembourse une dette. Mais la vérité était bien différente : c'était une coïncidence, et un piège destiné à se débarrasser de Wang Kui.
Ce jour-là, sa boisson avait été dopée à un somnifère par un serveur de taverne. Leur plan était de le laisser geler à mort. Mais quand ils retournèrent vérifier à plusieurs reprises, ils découvrirent que Wang Kui respirait normalement même allongé dans la neige. Cela les terrifia — si Wang Kui dégrisait et comprenait les choses, ils auraient des ennuis. Mais ils n'osaient pas le tuer.
Alors, après maintes délibérations, ils poussèrent Grand-mère Zhang en avant comme sa sauveuse.
Au final, Wang Kui crut vraiment qu'elle l'avait sauvé et fut déterminé à la rembourser. Ils mirent leur argent en commun, engagèrent un escroc faisant semblant d'être un diseur de bonne aventure errant, et bernèrent Wang Kui. Leur idée était de l'envoyer au diable et de profiter un peu de calme. S'il mourait dans les montagnes, ce serait encore mieux. Mais par chance, son chemin croisa le destin.
Dans les montagnes, Wang Kui tomba sur un tigre. Il se battit contre la bête, et le tigre fut si intimidé par sa férocité qu'il fit demi-tour et s'enfuit. Wang Kui, obstiné comme ever, le poursuivit sans relâche. Dans la poursuite, il tomba sur un vieillard à barbe blanche. Le vieillard se moqua de lui, et Wang Kui retroussa ses manches et le rossa. Le vieillard s'enfuit dans la panique, et Wang Kui, à son tour, découvrit une échelle menant au soi-disant « manoir d'immortel ».
Aux yeux de Wang Kui, ce n'était pas une demeure céleste — juste une cour miteuse. Mais alors il croisa des gens comme Chu Xiangye, venus chercher l'immortalité. Écouter leurs propos l'irrita. Bien que pas très futé, il comprit que ça devait être quelque tour de démon pour les berner !
Alors il essaya de les chasser, mais personne ne l'écouta. Une fois à l'intérieur, il vit la vérité de ses propres yeux — ce qui était sur les tables n'étaient pas des mets délicats mais des asticots et de la crasse. Ce qui coulait des cruches était un liquide rouge foncé qui puait une odeur nauséabonde, poissonneuse.