Il marcha droit sur . sentit une odeur âcre, mêlée de sang et de crasse, lui monter aux narines, puis le vieux taoïste tendit le bras et saisit Xu Xiaoya.
À ce stade, ne pouvait plus tergiverser. L'argent qu'il avait sur lui avait été pris par les bandits la veille, mais ils n'avaient même pas jeté un œil aux talismans qu'il avait tracés. Il retira un talisman d'invocation de la foudre de sa ceinture et le plaqua directement sur le vieux taoïste.
« Par mon ordre ! »
La main tendue du vieux taoïste se figea sur place, et son regard dériva lentement vers le bas. Le cœur de fit un bond. Effectivement, l'instant d'après, le vieux taoïste empoigna son bras. recula de deux pas, mais le vieux taoïste resta collé à lui. Son bras était serré étau, la main du vieillard refermée comme des pinces de fer, lui arrachant une douleur vive.
« Bon sang ! » jura .
À sa surprise, le vieux taoïste dit soudain : « Tu connais la sorcellerie ? Qui t'a envoyé ? »
resta coi.
Le vieux taoïste secoua la tête et marmonna pour lui-même : « Non, ton talisman est faux. » Il arracha le talisman de sa propre poitrine, y jeta un œil, et dit : « Ton talisman n'a pas d'amorce. »
resta coi une seconde fois.
Amorce ?
Voyant froncer les sourcils, le vieux taoïste poursuivit : « Dessiner des talismans exige d'équilibrer les énergies des cinq éléments... Bien que ton talisman soit correctement tracé, il lui manque l'énergie de l'élément métal. »
« Maître, puis-je demander ce qu'est l'énergie de l'élément métal ? »
Le vieux taoïste marqua un temps, comme s'il se souvenait soudain qu'il était censé être le maître de ce jeune homme. Il lâcha un couple de rires râpeux. « Ce sont des éclats d'élément métal. La puissance de l'élément métal qu'ils contiennent est extrêmement forte — le matériau parfait pour invoquer la foudre ! » Il fit une pause. « Dommage que je n'en aie jamais vu. »
demeura un instant sans voix. Tu n'en as jamais vu, alors pourquoi tu racontes n'importe quoi ?
Il comprit aussi que la logique régissant le fonctionnement de ce monde était d'une rigueur extrême. Ses talismans n'étaient que des coquilles vides, et ses espoirs semblaient une fois de plus anéantis.
Le vieux taoïste se frappa soudain le front, comme s'il se rappelait quelque chose.
Il se tourna vers Xu Xiaoya. « Disciple, aide ton maître à concocter l'élixir ! » Sans se soucier de l'avis de Xu Xiaoya, il l'attrapa par le cou comme un poulet et se mit en marche. Après quelques pas, il se retourna.
« Tu sembles connaître un peu les techniques de cultivation, non ? »
acquiesça.
« Toi aussi, tu viens ! »
Le regardant emporter Xu Xiaoya, serra les dents et le suivit.
C'était la première fois qu'il croisait une difficulté aussi infernale, mais il n'avait apparemment plus le choix.
Le vieux taoïste le guida à travers la salle principale, droit jusqu'à la cour arrière. De chaque côté de la cour s'élevaient des bâtiments bas et trapus, portes hermétiquement closes et fenêtres clouées de planches. Pourtant, distinguait des yeux qui épiaient par les interstices des planches.
« Maître, qu'y a-t-il dans ces maisons... » savait que ce fou aimait qu'on l'appelle « Maître ».
En effet, le vieux taoïste ne ralentit pas et répondit : « Juste des expériences ratées. J'ai charitablement tenté de les aider à accéder à l'immortalité, mais ils n'en étaient pas dignes ! Toi, ne finis pas comme eux — ni humains ni fantômes, ces misérables. »
Tandis qu'il parlait, ils quittèrent la cour. Au-delà du mur, une paroi rocheuse. Le vieux taoïste fila droit vers une grotte noire comme l'encre.
avait déjà imaginé d'innombrables tactiques d'embuscade, mais il réalisa que chacune était quasi suicidaire.
Après avoir traversé le couloir de la grotte, l'espace s'ouvrit brutalement. Un bassin profond apparut devant , avec deux sentiers naturels de part et d'autre. Des marches de pierre menaient à l'autre rive, où trônait un immense four à élixir.
À cet instant, Xiaoxiaohei revint en ligne : « Hôte, alerte danger. Vous pouvez fuir maintenant — taux de réussite de la fuite : trente pour cent... »
fut saisi de fureur. « Ferme-la ! »
Mais le vieux taoïste marqua soudain une pause et se tourna lentement vers . « Disciple, à qui parles-tu ? »
Le dos de fut instantanément trempé de sueur froide. Ce vieux salaud pouvait-il l'entendre communiquer avec Xiaoxiaohei ?
Il tenta de faire mine de ne pas comprendre. « Personne, Maître. »
Le vieux taoïste parut dubitatif. « Ah ? Alors j'ai dû mal entendre. »
Un instant plus tard, il se mit soudain à poser des questions : « Disciple, sais-tu raffiner des élixirs ? »
Sans hésiter, récita : « Le yang du ciel comme amorce, le yin de la terre pour suite ; la flamme spirituelle s'allume au four, la Grande Ourse fixe la position ; le vent de Xun souffle doucement, l'élan comme un dragon ; herbes célestes et fleurs spirituelles ajoutées dans l'ordre, yin et yang fusionnent en une intention profonde ; dragon et tigre s'entrelacent, le chaos engendre les vapeurs auspices. »
C'était une formule qu'il avait once vue dans le manuel secret d'un certain pic d'alchimie, et il n'avait d'autre choix que de la débiter maintenant.
Le vieux taoïste cligna des yeux. Manifestement, il n'avait rien compris, mais puisqu'il était le maître, il caressa sa barbe hirsute. « Bien, bien, bien ! Je n'aurais jamais cru que moi, Xuan Jizi, pourrais prendre un si bon disciple ! Ha ha ha ! C'est toi qui raffineras l'élixir pour ton maître ! »
jeta un coup d'œil à Xu Xiaoya, trop terrorisée pour parler. « Maître, raffiner l'élixir... pourquoi l'avoir saisie ? »
Xuan Jizi regarda la fillette dans sa main. « Cette fille a l'apparence du yin pur. L'utiliser comme amorce d'élixir produira à coup sûr une pilule d'immortalité ! »
Un éclair d'intention meurtrière traversa le visage de .
Ce vieux bâtard compte vraiment utiliser un être vivant pour son alchimie ? Quel pervers ?
En s'approchant du four, il remarqua qu'il était couvert de toutes sortes de formules d'alchimie — mais toutes rédigées en langage trivial, familier.
Du genre : « Deux onces de cinabre, feu lent pendant soixante-douze heures », « Un noyau de démon de haut grade, feu vif pendant un mois. » fronça les sourcils. Quelle absurdité était-ce là ?
Comme s'il percevait le mépris de , Xuan Jizi relâcha la fillette et le fixa sérieusement. « Disciple, selon toi, quelles devraient être les étapes convenables pour raffiner une pilule d'immortalité ? »
« Puisque c'est une pilule d'immortalité, elle demande naturellement de la patience. Si tu utilises un être vivant comme amorce, ne serait-ce pas... » s'arrêta net. Il aperçut les veines gonflées sur le dos de la main du vieux taoïste. Ce fou était lunatique et instable — un mot de travers, et il serait mort.
« Je veux dire, utiliser quelqu'un comme elle si légèrement serait trop gâcher... » rectifia vivement son ton.
Xuan Jizi le regarda avec quelque surprise. Il s'attendait à ce que le garçon dénonce sa cruauté, mais il s'avérait qu'il pensait tout autre chose ?
« Alors, qu'est-ce que tu proposes ? »
dit : « Nous devrions faire des essais d'abord. Dans un texte ancien, j'ai lu que l'utilisation d'un corps de yin pur pour l'alchimie requiert des matériaux auxiliaires également riches en énergie yin. » En parlant, joignit soudain les poings. « Le disciple est prêt à partir en quête de ces autres matériaux pour le Maître, afin de t'aider à parfaire la pilule d'immortalité ! »
Xuan Jizi resta stupéfait, puis éclata de rire. « Bien, bien, bien ! Bon disciple ! »
Mais l'instant d'après, il saisit soudain à la gorge. « Tu crois vraiment que je suis fou ? »
Le cœur de battit à tout rompre. Les alertes de Xiaoxiaohei clignotaient sans cesse dans son esprit.
Le vieux taoïste ricana et désigna un mur tout proche. « Ceux qui ont essayé d'être malins comme toi sont tous morts. »
regarda le mur. Une formule chimique y était gravée !