fut conduit dans la salle principale du temple taoïste par un « condisciple » au visage vide. Il fixa l'immense statue devant lui, totalement décontenancé — la divinité ressemblait davantage à un monstre tout droit sorti d'un film de science-fiction, une créature essayant maladroitement de s'asseoir en tailleur comme un humain, et le plus inquiétant était son visage, lisse et sans traits, totalement dépourvu de toute caractéristique.
Dans la salle, sept ou huit personnes étaient déjà assises en tailleur, le visage engourdi, le regard fixé vers le sol.
La personne qui les avait menés, Xu Xiaoya et lui, trouva également son propre coussin et s'assit.
tira Xu Xiaoya vers le fond et s'installa sur deux coussins. Juste à ce moment, le vieux taoïste entra ; il lança un regard distrait à et à la jeune fille avant de marmonner quelque chose pour lui-même en se dirigeant vers la statue.
La salle était d'un silence mortel — contrairement à un temple taoïste normal, il n'y avait pas de psalmodie matinale, et le vieux taoïste ne prêchait pas. décocha un coup d'œil furtif. Il n'avait pas remarqué la nuit précédente, mais le vieillard portait une robe de chanvre grossière couverte de taches çà et là. Ses cheveux étaient attachés à la mode des taoïstes, mais en désordre complet.
« Faux, faux… » marmonna le vieux taoïste après un moment, puis il devint soudain agité.
« J'ai infusé la pilule avec le pouvoir des démons intérieurs ! Je l'ai fait exactement comme il faut ! » Il balaya violemment l'encensoir de la table devant lui, mais son disciple le plus proche ne sourcilla même pas.
Fixant l'encensoir d'un air hébété, son regard se porta ensuite sur le disciple. « Disciple ! Teste la pilule pour ton maître ! »
Le disciple leva lentement la tête, son expression terne devenant progressivement fanatique.
vit le vieux taoïste sortir de sa robe une pilule de la taille d'un poing, et il fut instantanément horrifié.
'Quel genre de personne fabrique des pilules comme ça ? Avaler ce gros morceau, ça voudrait dire ne rien manger de la journée !'
Mais ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est que le disciple arracha presque l'énorme pilule et se mit à la fourrer frénétiquement dans sa bouche.
Le vieux taoïste regarda le disciple avec une pointe de satisfaction.
Tous les occupants de la salle relevèrent la tête pour observer le disciple, à l'exception de et Xu Xiaoya — les autres arboraient tous un air d'envie.
Mais à mesure que la pilule descendait, le regard du disciple se troubla. Il parut se réveiller en sursaut, se saisit soudain la gorge en hurlant de terreur, son expression n'était plus fanatique mais paniquée.
« Non ! Non ! »
vit distinctement son ventre se gonfler, comme si quelque chose frappait à l'intérieur.
Le visage du disciple se tordit dans une agonie croissante, et bientôt il était au sol, agrippant sa gorge. Xu Xiaoya attrapa le dos des vêtements de de toutes ses forces.
« Au secours ! Au secours !!! »
« Ferme les yeux si tu ne veux pas voir », dit .
Xu Xiaoya acquiesça.
Mais c'était trop tard. L'instant d'après, le ventre du disciple gonfla puis éclata, projetant un fluide nauséabond et sanglant dans toute la salle.
avait plaqué Xu Xiaoya au sol juste à temps. Le vieux taoïste, qui était le plus proche, fut trempé de la tête aux pieds, mais il agit comme si de rien n'était — il sortit même la langue et lécha le sang sur ses lèvres, puis marmonna quelques mots et s'empressa de partir.
Les autres disciples, comme si de rien n'était, se mirent à nettoyer le désordre.
se redressa, le visage grave.
« Gousheng, tout à l'heure… »
« Compris. C'est un vieux taoïste rendu fou par son désir d'immortalité, qui utilise ces idiots comme cobayes. »
Xu Xiaoya le regarda, se demandant pourquoi il ne montrait aucune peur.
« Gousheng, baisse la voix », chuchota-t-elle, terrifiée.
secoua la tête. « Crois-moi, même si je les attrainais par les oreilles pour hurler, ils n'entendraient rien. »
« Pourquoi ? »
« Pas de raison… Retiens juste une chose : ne mange rien ici. » À peine eut-il fini de parler qu'un disciple bloqua soudain leur chemin.
« Le maître dit que vous deux devriez prendre de la bouillie. »
baissa les yeux sur les deux bols que tenait le disciple. La « bouillie » à l'intérieur était noire et dégageait une odeur infecte, un mélange de vomi et de sang croupi.
« Est-ce qu'une personne normale mangerait ça ? » Faillit éclater de colère .
« Le maître dit que vous deux devriez prendre de la bouillie », répéta le disciple, le regard rivé sur eux.
fronça les sourcils.
« Gousheng, on fait quoi… »
« Je peux pas battre le gros, mais je peux m'occuper des petits. » bondit soudain, attrapa le disciple par les cheveux et lui rejeta la tête en arrière. La bouche du disciple pointant vers le haut, saisit un bol et en versa le contenu de force dans sa gorge.
Le disciple n'eut même pas le temps de réagir que le second bol était déjà versé.
Quand le lâcha, le disciple fixa les deux bols vides d'un air hébété, puis leva les yeux vers , et sans un mot, se retourna et s'en alla.
claqua des mains. « Seuls les imbéciles boivent ce truc. Xiaoya, je te dis, quand tu tombes sur des gens pareils, faut… »
« Je vous en prie, prenez de la bouillie, jeune frère et jeune sœur. »
se retourna, dépité. Le disciple était revenu, se tenant derrière lui avec deux bols de bouillie.
« Vous devez avoir pas mal faim, hein ? »
Dans un autre temps et un autre espace, Xiao Hei, qui était affairé à travailler, se figea un instant et marmonna pour lui-même : « Pourquoi est-ce que je ressens sans cesse une gêne vague ? Passer trop de temps avec , c'est vraiment pas bon. Ah, oublie, faut que je me concentre et que j'avance le boulot. Je me demande juste si son plan va vraiment marcher… »
La Veuve Li poussa la porte de sa maison en tremblant. Il ne lui restait plus que trois doigts sur ses dix d'origine. Ce fou du nom de Gao avait dit que si elle ne retrouvait pas Xu Mengdie dans les dix jours, ses trois derniers doigts disparaîtraient aussi.
Son visage était plein de ressentiment. En entrant, elle remarqua que les tiroirs de son armoire étaient grands ouverts. Un mauvais pressentiment la saisit. Elle se précipita pour vérifier et constata que toutes ses économies avaient disparu.
« Gousheng !!!!!!! Sale petit ingrat !!! »
Le cri perçant de la Veuve Li déclencha l'aboiement en chœur des chiens du village, glacé le sang de bien des gens qui l'entendirent.
Seul le vieux infirme, qui prétendait avoir vu un dragon une fois, se retourna dans son sommeil et marmonna : « Le bien amène le bien, le mal amène le mal ; ce n'est pas qu'ils ne viennent pas, le moment n'est simplement pas encore venu… »
À cet instant, ruisselait de sueur en regardant les soi-disant « condisciples » qui l'entouraient. Il ne s'était pas attendu à ce que ces gens soient si coriaces.
Pour couronner le tout, le vieux taoïste dérangé s'avançait dans leur direction.
À son approche, les disciples qui entouraient s'écartèrent respectueusement. Le vieux taoïste ne leur accorda même pas un regard ; au lieu de cela, il fixa intensément avec une expression perplexe. Mais bientôt, son regard se porta sur Xu Xiaoya, qui se cachait derrière .
« Quel matériel parfait ! Quel matériel parfait ! Je vois maintenant ! »