Mais très vite, l'affaire de Liu Xiaohua se mit à prospérer.
Devant son bureau miteux, des gens faisaient toujours la queue, laissant les entreprises voisines perplexes quant à ce qui s'y passait réellement.
Tous ceux qui entraient avaient l'air anxieux ou sceptiques, pourtant chaque personne qui en ressortait avait les yeux pleins de larmes.
Les choses tournaient encore mieux que ne l'avait imaginé.
Grâce à ses relations avec Ah Da et Ah Er, il faisait venir les fantômes dont Liu Xiaohua avait besoin, leur permettant une dernière rencontre avec leurs proches avant de les ramener.
En échange, les offrandes en papier que Liu Xiaohua brûlait pour et son équipe étaient passées de simples lingots et d'argent d'esprit à de luxueuses voitures, des demeures, et même des téléphones portables en papier.
« Patron, ça sert à quoi, ce truc ? » demanda curieusement un vieux fantôme, tapotant le téléphone qu'il tenait contre diverses surfaces.
était confortablement vautré sur un grand canapé. « À rien. Y a pas internet aux Enfers. »
« Ah, je croyais que c'était juste une brique », répondit le fantôme.
se tourna vers Liu Xiaohua. « À partir de maintenant, brûle quelque chose d'utile. Laisse tomber ce genre de pacotille. Si les Enfers finissent par avoir internet, il faudra bien commander des chargeurs sur mesure, non ? »
Liu Xiaohua acquiesça vivement.
« Ah Da ! Attendez — celle en rouge, elle n'a pas fini sa procédure ! » appela vers les deux messagers fantômes qui comptaient les têtes.
Ah Da marqua une pause. « Compris, patron ! » Il arracha la femme en rouge qu'il avait enfermée et la poussa dehors.
Dans le bureau, un homme et une femme attendaient depuis longtemps. Depuis peu, ils faisaient le même rêve récurrent : un vieillard leur disait de venir ici pour une ultime rencontre avec leur jeune sœur, morte dans un accident de voiture.
Le cœur lourd, ils étaient venus — pour ne patienter un moment avant qu'une jeune fille en uniforme scolaire n'ouvre la porte.
« Mademoiselle, le patron est là ? » demanda la femme.
Liu Xiaohua les dévisagea. « Attendez un instant. »
Elle referma la porte, puis la rouvrit peu après, vêtue différemment. « Entrez. »
Les deux échangèrent un regard.
Mais repensant à ce rêve qui revenait, ils finirent par exposer le motif de leur visite.
À présent, Liu Xiaohua connaissait la procédure sur le bout des doigts. Elle sortit machinalement un formulaire et se mit à le remplir.
« Nom... Che Xiaohong... Femme. Redites-moi — qu'est-ce qu'elle portait quand elle est morte ? »
« Du rouge. »
« Rouge... noté. Lieu du décès ? »
« Au carrefour de la route de Shiye... » La voix de la femme se brisa tandis qu'elle essuyait ses larmes. « C'est ma faute. Si je ne lui avais pas dit qu'elle ne pouvait pas aller à ce concert, elle n'aurait pas fugué, et elle ne se serait pas fait percuter par cette voiture... »
Autrefois, Liu Xiaohua aurait versé quelques larmes elle aussi. Mais bien que cela ne fît pas longtemps, elle avait déjà assisté à tant de séparations entre vivants et morts. Maintenant, elle ne faisait que soupirer. « Chacun a son destin. »
Elle mit le feu au formulaire et le regarda se consumer en cendres, le regard vide.
« Maintenant, posez vos mains sur mes épaules, et vous pourrez... » La phrase de Liu Xiaohua s'arrêta net lorsqu'elle vit la femme en rouge être traînée dans le bureau par .
Les deux la regardèrent avec scepticisme, mais finirent par poser leurs mains sur ses épaules.
« Xiaohong ! » s'écria la femme sur-le-champ.
L'homme fut stupéfait lui aussi. Hallucinait-il ? Il voyait réellement leur sœur défunte !
Aucun des deux ne remarqua même qui se glissait derrière eux.
« Xiaohong, c'est moi ! » s'exclama la femme, relâchant son étreinte sur l'épaule de Liu Xiaohua dans son excitation. Au moment où sa main se leva, sa sœur disparut de sa vue. Elle remit vite sa main en place.
« Xiaohong, c'est ta sœur ! Je suis tellement désolée... » Elle s'effondra à nouveau en sanglots.
, qui était tranquillement assis en tailleur sur la table basse, bondit soudain. « Bon sang ! »
Liu Xiaohua se souvint trop tard : l'avait prévenue que face aux fantômes, les proches ne devaient jamais mentionner regrets ni attachements. Sinon, ces esprits, déjà en train de perdre leur humanité, pouvaient facilement devenir fous.
Effectivement, après un bref moment d'hébétude, le visage du fantôme en rouge se tordit en quelque chose de terrifiant.
« C'est toi, Dahong », siffla le fantôme. « Tu sais combien je te hais ? Si ce n'était pas pour toi, je ne me serais pas fait percuter par cette voiture... » Ses cheveux en désordre se mirent à flotter vers le haut, et son visage devint grotesque.
Liu Xiaohua écarta vivement les jambes, faisant tomber les deux mains sur ses épaules dans le vide.
« Xiaohong ! Xiaohong ! Ne me hais pas ! Je suis désolée ! Tu me manques tant ! » La femme tenta désespérément d'attraper sa sœur qui s'évanouissait, tandis que l'homme restait figé par la peur.
Mais soudain, la femme rejeta la tête en arrière, et ses mains se retournèrent pour saisir sa propre gorge.
« Xiaohong... tu... tu... » Ses yeux s'exorbitèrent tandis qu'une pression étouffante la serrait.
Paniqué, l'homme hurla : « Qu'est-ce que tu fais ? ! » Il se tourna vers Liu Xiaohua. « Laissez-moi la voir, moi aussi ! »
Mais Liu Xiaohua fit un pas de côté prudent.
« Pas encore. Il faut d'abord que vous vous calmez tous les deux », dit-elle.
« Mais elle— » L'homme pointa sa sœur du doigt, pour la découvrir affalée au sol, haletante.
Liu Xiaohua lança un regard nerveux vers , qui était occupé à rosser le fantôme en rouge. Elle ne pouvait pas laisser les clients voir ça — s'ils apprenaient que leur défunte bien-aimée se faisait tabasser, ils ne paieraient peut-être pas. Ou pire, ils porteraient plainte.
Ouais, ça tenait la route.
« Écoutez », ajouta vivement Liu Xiaohua, l'avertissement qu'elle avait oublié plus tôt, « vous pouvez vous rencontrer, mais vous ne devez pas dire certains mots — des trucs comme regret, culpabilité, incapacité à lâcher prise. Si vous le faites, le fantôme ne pourra pas passer à la réincarnation. »
« Non, pas question ! » La femme, qui reprenait ses esprits, était frénétique. « Je dois m'excuser auprès de ma sœur ! » Elle agrippa l'épaule de Liu Xiaohua. « Vous m'avez laissée la revoir — pourquoi ne me laissez-vous pas finir ce que j'ai à dire ? »
Prise au dépourvu, Liu Xiaohua ne put esquiver à temps.
laissa échapper un rire froid et se contenta de se rasseoir derrière eux.
« Xiaohong, Xiaohong, je suis désolée. Ne m'en veux pas. Je n'ai fait que ce qui était le mieux pour toi... Tu es partie si soudainement. Je ne peux pas te laisser partir. Je te vois dans mes rêves chaque nuit... »
La femme déversa une longue litanie.
En l'entendant, le fantôme en rouge — qui avait été matraqué — sentit ses yeux devenir à nouveau rouge sang. Pourtant, elle aperçut assis derrière sa sœur, et une peur instinctive l'empêcha de se jeter en avant.
Liu Xiaohua se tourna vers pour implorer son aide, mais il secoua juste légèrement la tête.
« Xiaohong, rentre à la maison avec moi ! » Les mots de la femme furent comme le coup de grâce.
Même Liu Xiaohua le savait — on ne dit jamais ça. Qui en son bon sens inviterait un fantôme vengeur, gorgé de ressentiment, à la maison ?
Elle ne put que regarder, impuissante, le fantôme saisir la main tendue de la femme, s'approcher, et ramper lentement sur le dos de la femme. Un frisson glacial parcourut tout le corps de Liu Xiaohua.
Mais la femme ne fit que sourire, soulagée. « C'est ça. Je t'emmène à la maison. Désormais, nous ne serons plus jamais séparées. »