Lin Bin jeta un coup d'œil à sa mère âgée, attachée au lit, et laissa échapper un lourd soupir.
Ils étaient allés à l'hôpital et avaient consulté divers spécialistes, mais l'état de sa mère restait mauvais. Elle ne cessait de divaguer et tentait même de se faire du mal quand personne ne la surveillait.
Il était au bout du rouleau.
Lin Bin regarda le bout de papier qu'il tenait en main — c'était l'adresse qu'un ami lui avait donnée pour une sorte de « Maître Céleste », affirmant que le jeune homme était très compétent. Mais à présent, il n'osait pas partir.
Juste au moment où il hésitait, une voix timide vint de l'embrasure de la porte : « Excusez-moi, c'est bien chez les Lin ? »
Il leva les yeux et vit une fille, seize ou dix-sept ans tout au plus. Lin Bin supposa qu'elle était une camarade de classe de son fils et força un sourire : « Oui, tu cherches mon fils ? Il loge chez sa tante ces temps-ci... »
Liu Xiaohua secoua la tête : « Non, je vous cherche vous. » Elle entra, jetant un regard nerveux à la vieille femme qui se débattait sur le lit.
« Vous me cherchez ? »
Liu Xiaohua avala sa salive : « Oui, c'est ça. Je... je peux soigner la maladie de votre mère... »
Le sourire de Lin Bin disparut, remplacé par l'impatience : « Fiche le camp. T'es un peu jeune pour faire dans l'arnaque, non ? Tu veux arnaquer les gens avant même d'avoir appris à te tenir ? »
Sa réaction brutale n'avait rien d'injustifié — il s'était déjà fait avoir deux fois auparavant.
Alors qu'il la repoussait vers la sortie, Liu Xiaohua serra les dents et lâcha soudain : « Je... je vois une femme derrière votre mère ! Une femme aux cheveux en désordre ! Elle mord le cou de votre mère ! »
Lin Bin se figea, se tourna avec méfiance vers sa mère, puis vers Liu Xiaohua : « Quelles conneries tu racontes ! Tu viens de quel village ? Tu veux que j'aille voir tes parents ?! »
Liu Xiaohua cria à nouveau : « Cette femme a une tache de naissance noire sur le visage ! En forme de croissant de lune ! »
À ces mots, Lin Bin se figea complètement. Une tache de naissance noire ? Un croissant de lune ? De la sueur froide lui perla immédiatement sur le front. Il agrippa Liu Xiaohua : « Dis-moi, qui es-tu ! Comment sais-tu ça ?! »
Liu Xiaohua était terrifiée, mais elle se souvint de ce que lui avait appris à dire :
« Je l'ai vu ! Je l'ai vraiment vu ! J'ai des yeux yin-yang ! Si vous ne me croyez pas, allez demander dans mon village — tout le monde le sait ! »
Lin Bin fixa la fille. Bien que son visage fût rouge, elle ne semblait pas mentir. Il desserra son étreinte.
« Elle... elle en veut encore à ma mère... mais c'était sa propre faute... » Il se tourna à nouveau vers sa mère, et la vieille femme releva le cou avec un regard fou, comme possédée.
« Vous pouvez vraiment m'aider ? » demanda Lin Bin, jetant la prudence aux orties.
Liu Xiaohua jeta un coup d'œil à la vieille femme et hocha la tête résolument : « Mais il faut attendre la nuit... »
« La nuit ? »
Quand la nuit vint, la vieille femme attachée se débattit plus violemment, gagnant même une force inhabituelle, et vomit des imprécations incohérentes par la bouche.
Lin Bin observait Liu Xiaohua avec angoisse. Il ne savait pas si cette fille pouvait faire quoi que ce soit, mais le fait qu'elle ait connu la tache de naissance faciale de son ex-femme signifiait qu'elle devait savoir quelque chose...
Pourtant, Liu Xiaohua resta là, sans rien faire. Bien sûr, elle ne pouvait pas attraper les fantômes.
Lin Bin pensa à son ex-femme — une femme qui le terrifiait : fougueuse, violente, déraisonnable. Elle l'avait once pourchassé avec un couteau, avait maltraité sa mère, et avait même battu son fils jusqu'à lui faire cracher du sang.
Plus tard, incapable de supporter l'humiliation, sa mère avait fait appel aux anciens de la famille, qui les avaient pressés de divorcer. Cette mégère, au lieu de céder, avait saisi un couteau pour les attaquer, mais avait accidentellement glissé et s'était planté le couteau dans le ventre. Quand l'ambulance était arrivée, elle était déjà partie.
Elle s'était clairement suicidée !
Lin Bin fixait la fille immobile, le cœur battant la chamade. Sur le lit, sa mère se débattait encore plus fort — si fort qu'elle brisa les cordes qui lui liaient les poignets !
« Attention ! » Lin Bin bondit pour protéger la fille, mais Liu Xiaohua dit : « Ne bouge pas. »
Du point de vue de Liu Xiaohua, les choses étaient bien plus compliquées.
Trois fantômes — dont Liu Sandao — luttaient pour arracher la femme qui mordait le cou de la vieille. Liu Sandao maudissait copieusement tandis que la femme enragée ripostait. Juste au moment où elle ouvrait la bouche pour les mordre, ils parvinrent à la tirer hors de la vieille femme.
S'ensuivit une bagarre chaotique. La femme était d'une férocité terrifiante. Si n'avait pas dit à Liu Xiaohua d'amener des fantômes en renfort aujourd'hui, les choses auraient pu mal tourner.
Lin Bin vit sa mère se calmer soudain. Au bout d'un moment, elle ouvre faiblement les yeux et lui dit : « Mon fils... j... j'ai rêvé de cette belle-fille vicieuse... »
La première mission de Liu Xiaohua fut un triomphe. Lin Bin non seulement la remercia généreusement, mais jura aussi de faire connaître ses capacités.
Tenant l'argent, Liu Xiaohua se sentait hagarde. Elle n'avait pas imaginé pouvoir gagner de l'argent sans rien faire. Mais une fois calmée, elle l'utilisa immédiatement pour acheter de l'argent en papier et des bâtons d'encens.
« Pas mal, hein ? » À ce moment-là, était assis en taille, lorgnant la fantôme qui continuait à vomir des injures.
Liu Sandao se plaignit amèrement : « Tu n'as aucune idée de la résistance qu'elle a opposée. Elle a failli briser mes vieux os. »
« Laissez-moi partir ! Vous êtes pas des fantômes, vous aussi ? Vous n'avez aucune rancune ? » La tête de la fantôme femme claquait sans cesse, sa malice montant vers le ciel.
fronça les sourcils. À ce rythme, elle risquait d'attirer de vrais Maîtres Célestes. Sans hésiter, il la gifla pour la calmer, puis se mit rapidement à l'œuvre devant les autres fantômes.
Même Liu Sandao et les autres fantômes reculèrent de peur.
Ils savaient depuis toujours que était puissant, mais ils n'avaient jamais réalisé qu'il pouvait être si impitoyable !
Quand Liu Xiaohua vint brûler l'argent en papier, elle vit la fantôme femme soigneusement posée au sommet d'une stèle, ses mains et ses pieds disparus, et sa bouche cousue.
Liu Xiaohua frissonna face à ces yeux venimeux, puis se hâta de commencer à brûler les offrandes.
venait enfin de récolter ses premiers retours sur investissement.
Le lendemain se passa sans accroc. C'était par hasard le jour où les agents des Enfers escortaient les âmes. Ah Da et Ah Er clignèrent des yeux, surpris, quand leur fourra l'esprit maléfique entre les mains.
« Prenez-le. Dites que vous l'avez capturé en réprimant le mal — ça devrait compter comme un mérite », dit , puis se tourna pour leur tendre une pile de monnaie des Enfers. « Gardez-en pour votre usage personnel. »
Les yeux des agents des Enfers s'illuminèrent à la vue de l'argent.
« Merci, frère ! »
« Bon pote ! Loyal ! »
grimaça face à leurs visages ravis, puis sourit en coin : « En fait, il y a encore un truc... »
« Dis, frère ! »
« La dernière fois, vous avez dit que vos chefs sont les Arrêteurs d'Âmes, et au-dessus d'eux les Juges — qui est au-dessus des Juges ? »
Ah Da réfléchit un instant : « Les Inspecteurs des Enfers, et au-dessus d'eux se trouve le Souverain de Youdu. Frère, ne fais pas de bêtises. On a peut-être perdu contre toi, mais tu ne peux pas t'attaquer à ces gros bonnets. »
Ah Da acquiesça vigoureusement.