4 novembre 2021
Assis dans un bus, Hiro et ses coéquipiers se dirigeaient vers le collège de Chiba, situé à une vingtaine de kilomètres au sud de leur hôtel.
Avec le manager Nozomi et l'entraîneur Fuji installés sur les sièges avant à côté du chauffeur, le reste des joueurs occupait les places passagers.
La plupart des joueurs dans le bus étaient plutôt détendus. Cependant, quelques-uns, principalement ceux promus de l'équipe réserve, avaient le visage pâle et semblaient très tendus.
Le front plissé, certains rongeaient leurs ongles, tandis que d'autres joignaient les mains, priant Dieu.
Parmi eux se trouvait Shunta, assis juste à côté de Yuya au troisième rang. Issu d'une famille bouddhiste, il était un fidèle adepte de Bouddha.
Serrage son sac fermement dans ses deux mains et fermant les yeux, il priait intensément Bouddha de le bénir et de l'aider pendant le match. On pouvait voir rien qu'en le regardant qu'il était extrêmement anxieux à l'approche de la rencontre qui allait avoir lieu dans quelques instants.
Yuya, assis juste à côté de lui, ne prêtait aucune attention à Shunta et avait l'air complètement serein. Pas la moindre once d'inquiétude sur son visage. Et Hiro, assis juste derrière eux aux côtés de Shun, semblait plutôt enthousiaste à l'idée du match.
Avec un sourire aux lèvres, Hiro n'arrivait pas à s'empêcher de sourire en pensant à la rencontre.
« Quelqu'un a l'air sacrément excité pour le match. » Yuya, assis devant lui, ricana en se retournant.
Tout en conservant son sourire, Hiro répondit : « Hahaha… Ouais !! Je suis juste impatient de tester mes compétences contre une autre équipe après si longtemps. Et je suis aussi excité à l'idée de jouer des matchs officiels. »
Cela faisait longtemps depuis la dernière fois qu'il avait utilisé ses compétences. Il était plutôt excité à l'idée de les employer à nouveau.
De plus, il possédait encore un billet doré inutilisé qu'il avait obtenu après avoir accompli la quête « Impressionner les frères Kenzaki » deux ans plus tôt.
Comme il n'avait pas besoin d'utiliser ce billet tout de suite, il l'avait gardé pour son passage au centre de formation.
Entendant sa voix joyeuse, Shun, assis juste à côté de lui, se joignit à la conversation. Il parla alors sur un ton quelque peu sarcastique : « Je suppose que ces matchs d'entraînement et ces matchs de pause déjeuner n'étaient pas assez compétitifs pour notre joueur star. »
« C'est pas ça. » Hiro marmonna et tenta de nier les allégations de Shun.
« Je sais ! Je sais ! Hiro ne peut être rassasié que par des matchs officiels. Et ces matchs n'étaient pas assez compétitifs pour lui. » Shun continua de le taquiner.
« Hahaha… Ouais ! » En hochant la tête, Yuya éclata de rire à son tour.
Pendant que les trois discutaient gaiement entre eux, Yuya s'arrêta soudain de rire.
Avec un air perplexe, comme s'il se souvenait de quelque chose, Yuya prit la parole : « Ah, en parlant des matchs de pause déjeuner. Qu'est-il arrivé à ce type, Masao ? Je ne l'ai plus vu depuis la fois où il a joué avec nous. »
Et alors que le sujet de Masao était évoqué, l'éclat et le sourire sur le visage de Hiro s'évanouirent rapidement.
En voyant le visage de Hiro, Shun, qui souriait à côté de lui, fit immédiatement tomber son sourire et le regarda sérieusement.
Hiro fronça alors les sourcils et répondit d'un ton sérieux : « Il n'est pas venu à l'école après ce jour. Le prof nous a simplement dit qu'il était malade. Cependant, quand le prof nous a expliqué la raison pour laquelle Masao ne pouvait pas venir à l'école, je n'ai pas pu m'empêcher de suspecter Masato et sa bande. Et juste au moment où je me retournais— »
En leur parlant de Masao, Hiro s'arrêta net. Son visage s'assombrit alors qu'il baissait le regard.
« Et alors ? » Yuya et Shun hurlèrent en se levant de leurs sièges.
Leur voix forte résonna dans tout le bus et fut entendue de tous les joueurs. Entendant leurs voix, les autres joueurs dans le bus tournèrent tous leur attention vers eux.
Les fixant avec perplexité, ils ne purent s'empêcher de se demander pourquoi ils avaient l'air si bouleversés.
« Shun, Yuya, qu'est-ce que vous faites. Asseyez-vous !! » Le manager Nozomi hurla en les fusillant du regard.
« Désolé coach !! » Tous deux s'excusèrent et se rassoient.
« Et alors, Hiro ? » Ils chuchotèrent alors timidement, demandant à Hiro de finir sa phrase.
« J'… ai… vu… Masato et ses acolytes rire. » Hiro répondit d'une voix faible.
Bien qu'ils fussent choqués d'entendre parler des agissements de Masato et de sa bande, ils ne réagirent pas comme ils l'avaient fait un instant plus tôt.
En fait, ils ne dirent rien du tout pendant quelques instants. Comme s'ils étaient plongés dans une profonde réflexion, ils commencèrent à ruminer quelque chose. Et soudain, l'atmosphère autour d'eux devint d'un silence glaçant.
Finalement, après un moment de réflexion, Yuya rompit le silence en ouvrant la bouche.
« Il a dû se passer quelque chose à Masao et ils doivent être derrière son absence. » Yuya marmonna faiblement tout en affichant une expression sérieuse.
« Je suis d'accord !! » Shun hocha la tête en signe d'accord.
« Mais qu'est-ce qui a pu arriver ? » Hiro questionna avec un air perplexe.
« Peut-être qu'ils l'ont tabassé. » Shun marmonna.
Ils se mirent alors à envisager différents scénarios. Cependant, ils ne purent aboutir à une conclusion, puisqu'aucun d'eux ne connaissait vraiment Masao.
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Finalement, après un moment, le bus s'arrêta devant le collège de Chiba.
Et alors que le bus s'immobilisa, les trois décidèrent d'arrêter de parler de Masao pour le moment.
« Bon !! Tout le monde, on y va. » Disant cela, le manager Nozomi et l'entraîneur Fuji descendirent du bus avec leurs sacs.
Tous les joueurs firent de même et commencèrent à sortir du bus les uns après les autres.
Et au moment où tous étaient descendus, le manager Nozomi commença à appeler les noms des joueurs.
Juste au moment où le manager Nozomi eut fini d'appeler les noms des joueurs, un vieil homme aux cheveux gris argenté, avec un physique de papa, vêtu d'un survêtement confortable, sortit de l'entrée de l'école devant eux et s'approcha du manager Nozomi.
« Vous êtes enfin arrivés, Nozomi. » L'homme parla d'une manière amicale en tendant la main vers le manager Nozomi.