Sur l'ordre de l'entraîneur Fuji, les trois garçons s'avancèrent et se dirigèrent vers la ligne de but.
Une fois arrivés sur la ligne de but, ils se placèrent derrière, se préparant à s'élancer. Yuya, le visage un peu bouleversé, avait l'air anxieux. Hirato, lui, était envahi par la rage et la haine.
Les yeux rivés sur Hiro, il le fixait comme s'il voulait le dévorer tout cru. Bien qu'il ait remarqué ce regard méprisant, Hiro n'y prêta aucune attention et maintint son regard fixé sur la ligne d'arrivée, à une cinquantaine de mètres de sa position actuelle.
« Shunta a l'air plutôt agile. Mais je me demande qui l'emporterait entre nous si on faisait la course. » songea Hiro en se préparant à courir. « Testons. Je courrai aussi vite que possible. Et je lui demanderai d'en faire autant. Après, on comparera nos temps. »
Tandis qu'Hirato était obsédé par l'idée de battre Hiro, ce dernier ne le considérait même pas comme un rival. Il était bien plus concentré sur la compétition avec Shunta.
Et alors qu'ils prenaient leur position et se préparaient à s'élancer, l'entraîneur Fuji, qui se tenait derrière la ligne médiane accompagné du manager Nozomi et de Shun, fit signe aux deux autres de se tenir prêts pour chronométrer les trois joueurs derrière la ligne de but.
Bip !!
Dès que l'entraîneur Fuji siffle, Yuya, Hirato et Hiro, tous trois, se lancèrent vers la ligne médiane.
L'accélération d'Hiro n'avait pas d'équivalent. Dès le départ, Yuya et Hirato, qui avaient démarré à ses côtés, furent contraints de le suivre du regard en quelques secondes à peine. Ils ne purent même pas le menacer.
Il suffisait de les voir courir pour comprendre que Yuya et Hirato ne faisaient pas le poids face à Hiro. Hiro boucla le sprint en 9,9 secondes. De son côté, Yuya mit 14,9 secondes. Malgré son léger surpoids, Hirato, le plus lent des trois, mit 16,4 secondes pour franchir la ligne.
Et juste au moment où Hirato franchissait la ligne médiane, il s'effondra sur la pelouse. Haletant, il se cacha les yeux avec les mains.
« Impressionnant !! En moins de trois ans, il a tellement progressé. Je me souviens qu'à l'époque, lors de son essai pour le club, il lui avait fallu 24 secondes pour couvrir 50 yards. Regardez-le maintenant, il a réalisé le même test en 9,9 secondes. S'il continue à progresser comme ça, peut-être pourra-t-il bientôt atteindre la vitesse de pointe des footballeurs professionnels. » Les yeux du manager Nozomi brillaient d'attente alors qu'il marmonnait, émerveillé par les progrès d'Hiro.
Autant le manager Nozomi fut choqué par cette amélioration, autant il ne fut pas le seul sur le terrain à l'être. L'entraîneur Fuji, debout juste à côté de lui, affichait la même expression.
« Est-ce humainement possible de progresser comme ça ? Comment a-t-il pu plus que doubler ses performances en moins de trois ans ? Et il n'a que 12 ans ? Quel genre de monstre entraînons-nous dans notre centre de formation ? » songea l'entraîneur Fuji en consultant les temps notés dans son carnet.
« Vous l'avez vu courir ? Il court comme un cheval sauvage. Yuya et Hirato, aucun des deux n'a pu le menacer ne serait-ce qu'un instant. » remarqua l'un des joueurs.
« Ouais !! Il a hérité des gènes d'Usain Bolt ou quoi ?? » exagéra un autre.
Et les joueurs se mirent à bavarder après l'avoir vu courir.
« Excellent départ pour les joueurs du premier groupe. Continuons avec les suivants. » annonça l'entraîneur Fuji.
Et les joueurs du groupe suivant s'avancèrent et prirent leurs marques. Les uns après les autres, ils s'affrontèrent.
Et juste au moment où le dernier joueur du dernier groupe terminait son sprint, l'entraîneur Fuji annonça la fin du premier exercice.
Après avoir annoncé la fin du premier exercice, l'entraîneur Fuji et le manager Nozomi se mirent à compiler les données.
Et pendant qu'ils les compiletaient, le regard vagabond d'Hiro se posa sur Hirato, qui était encore au sol, haletant.
Tout en reprenant son souffle, Hirato releva le menton pour jeter un coup d'œil à Hiro. Mais en croisant son regard, il détourna vite les yeux.
Et lorsque les entraîneurs eurent fini de compiler les données, l'entraîneur Fuji commença à annoncer les résultats du premier exercice.
« Bon, tout le monde, regroupez-vous. Je vais annoncer les résultats de la première phase. »
« C'était au coude-à-coude entre le premier et le deuxième. Et celui qui a décroché la première place, c'est Shunta Tanaka, avec un temps chronométré de 9,4 secondes. Takahashi Hiro, qui arrive deuxième, a réalisé un temps de 9,9 secondes. »
Shunta a arraché la première place en le devançant de seulement 5 millisecondes. Hirato, avec son temps de 16,4 secondes, se retrouvait dans le dernier tiers de ce premier exercice.
Après l'annonce des résultats de la première phase, le manager Nozomi s'approcha d'Hirato, qui faisait de son mieux pour éviter le regard d'Hiro.
« Tu devrais perdre du poids, Hirato. Tu vas gâcher ton talent si tu restes comme ça. » suggéra le manager Nozomi sur un ton doux.
« J'admets que tu as du talent. Mais maintenant qu'Hiro est là, le talent seul ne suffira plus à assurer ta place dans l'équipe. Ta position est en danger. » continua Nozomi.
Hirato ne parvint pas à soutenir le regard du manager Nozomi. Puisque chaque parole prononcé était une vérité, il ne put même pas trouver de quoi répondre. Ainsi, sans dire un mot, il continua d'écouter les conseils de son entraîneur, le menton baissé sur sa poitrine.
« Je ne te menace pas, Hirato. Ne le prends donc pas mal. Je veux juste ce qu'il y a de mieux pour toi. Et en tant que ton entraîneur, je ne peux pas te regarder te flétrir sans avoir exploité ton potentiel. Alors, Hirato, donne le meilleur de toi-même. » Dit-il sur ce ton doux, avant de s'éloigner.
Pourtant, jusqu'au bout, Hirato ne parvint pas à répondre à Nozomi.