Claquant leurs sachets de chips et leurs boissons fraîches, la foule circulait dans les travées. Une fois encore, les sièges vides du stade se remplirent, et l'enceinte bourdonna.
Sur la pelouse, les joueurs firent leur apparition, le regard frais et le corps requinqué.
Portés par une détermination neuve, ils gagnèrent leurs positions respectives. D'un coup d'œil, on voyait que les deux camps avaient mis le temps d'arrêt à profit.
En sortant du tunnel, Hiro tomba sur Vittorio. Il l'attendait là. Dès qu'il aperçut Hiro, ses yeux s'allumèrent.
« On dirait qu'il m'attendait », songea Hiro en voyant son air excité.
Il jeta un coup d'œil alentour pour s'assurer qu'il ne se trompait pas. Mais personne d'autre n'était dans les parages. Hiro ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Il n'avait aucune envie d'avoir affaire à Vittorio.
Depuis leur première rencontre, le type ne faisait que du trash-talk.
« Qu'est-ce qu'il a encore à me sortir ? » soupira Hiro intérieurement en le voyant.
Tout à l'heure, il avait dû aller aux toilettes. Ses coéquipiers avaient déjà quitté le tunnel, et il était le seul à en sortir.
Ce qui rendait la situation encore pire. Maintenant, il devait se coltiner ce dingue tout seul.
« Tu sais, j'avais peur de te rater quand je ne t'ai pas vu », sourit Vittorio sur un ton affectueux. « J'ai même dû vérifier si tu n'avais pas déjà quitté le tunnel. Mais je suis content de ne pas t'avoir manqué. »
Hiro resta impassible, pourtant il ne put réprimer un dégoût. Pourquoi se montrait-il si aimable tout à coup ?
Fronçant les sourcils, Vittorio le regarda avec des yeux pleins de pitié et dit : « Tu ne peux pas craquer, d'accord ? On doit encore finir ce qu'on a commencé. »
Sans s'arrêter pour répondre, Hiro continua d'avancer. Mais Vittorio lui colla aux basques. Il le suivit en continuant son verbiage.
Hiro savait que rien de bon ne sortirait d'une interaction avec lui.
Du coup, il l'ignora purement et simplement.
Ce n'est qu'une fois sorti du tunnel qu'il le lâcha.
« Mais qu'est-ce qui lui prend ? » souffla Hiro.
Bien que contrarié, il ne put s'empêcher de jeter un œil à Lucien. Au moment où il roulait des yeux vers lui, une voix résonna dans sa tête : « Tu n'es pas là pour faire jeu égal avec Lucien... Arrête de réagir. Commence à imposer ton jeu. »
C'étaient les mots de Diego avant de quitter le vestiaire.
En se les remémorant, Hiro relâcha ses épaules et détourna le regard.
Peu après la reprise, le public s'anima. Les encouragements devinrent plus fervents, l'excitation monta d'un cran.
Le match repartit sur les chapeaux de roue.
Les deux équipes se livrèrent un duel total, testant leur intelligence de jeu. Contre-attaques rapides, tacles et constructions impressionnantes devinrent la norme.
Tour à tour, une équipe prenait l'initiative. La rencontre devenait de plus en plus imprévisible au fil du temps.
Maintenant qu'il ne s'obsédait plus sur Lucien, Hiro voyait beaucoup plus de choses qu'avant. Il ne se bridait plus et se déplaçait librement sur le terrain.
Lucien restait dangereux, mais Hiro ne se souciait plus de lui.
Il devait avoir une vision d'ensemble.
Avec Hiro en liberté, le marquer devenait de plus en plus difficile. Ses actions devenaient imprévisibles à chaque seconde.
Un instant, il descendait bas, l'instant d'après, il lançait un appel en profondeur.
Cela désorientait l'adversaire. Même Vittorio, déterminé à l'arrêter, peinait à le contrer.
À la 54e minute, le PSG repartit de l'avant.
Le gardien relança immédiatement après l'échec adverse. Sans perdre une seconde, il lança long.
Le ballon visait Lucien, qui s'apprêtait à basculer.
Transférant son poids, il se retourna balle au pied sans perdre d'élan. Saisissant l'instant, il sprinta.
La formation adverse était en miettes, la plupart des joueurs mal positionnés.
Même leur ligne arrière était montée trop haut à cause de la tentative précédente.
Le banc parisien s'emballa. Les yeux brillants, le pouls accéléré, ils sentaient l'occasion de creuser l'écart. Ils se levèrent d'un bond, le regard rivé sur Lucien.
« Allez, Lucien ! »
Certains le chuchotèrent, les poings serrés.
Immédiatement, leur défense remonta pour soutenir Lucien. Leur transition défense-attaque fut rapide. De l'autre côté, celle de Madrid fut plutôt laborieuse. Note : Vérifier M_VLEMPY_R pour d'éventuelles corrections.
Le visage paniqué, les Madrilènes reculèrent en urgence pour défendre.
Mais ils avaient trop monté pour rattraper Lucien. Ils ne pouvaient plus qu'espérer que leur ligne arrière le ralentisse. Malgré tout, la plupart grillèrent leurs dernières forces pour le poursuivre.
Le cœur battant la chamade, la respiration saccagée. La sueur leur coulait sur le visage, la température montait.
Lucien slaloma entre les défenseurs de Madrid. Il les fit passer pour des gamins. Il progressa inexorablement.
Plus il avançait, plus les supporters madrilènes s'angoissaient. Leur teint pâlit tandis que leur cœur s'emballait à l'approche du dénouement.
Certains plissèrent les yeux, d'autres s'agrippèrent à leurs sièges.
« ARRÊTEZ-LE ! »
Leur cœur le hurla. Mais ils ne purent sortir un son. L'espoir s'effilochait, le désespoir les étreignait.
Bientôt, Lucien se présenta face au but.
Il avait distancé tout le monde et se tenait à l'entrée de la surface. Le dernier défenseur le dévisagea. Mais il resta impassible.
La foule monta encore d'un cran dans l'anxiété.
Tous savaient que c'était la position favorite de Lucien pour tirer. Cela les rendait encore plus nerveux, ils ne purent s'empêcher de prier.
Le dernier défenseur se jeta sur Lucien.
Lucien évita son intervention et le contourna sans forcer. Maintenant que le dernier rempart avait cédé, les visages des supporters madrilènes devinrent blafards.
Certains fermèrent même les yeux.
Pourtant, bien que l'angle de frappe fût optimal, Lucien ne tira pas. Au lieu de cela, il centra vers l'aile opposée plutôt que de tenter sa chance.
Ce geste laissa beaucoup de monde interloqué et sema la confusion.
Mais juste au moment où ils virent Dembele apparaître, la foule se détendit nettement.
Pourtant, leur soulagement fut de courte durée, car juste après Dembele, une autre silhouette surgit dans leur champ de vision.