Bien que Hiro puisse rattraper Kang Joon-Seok, il maintint délibérément sa distance. Mais dès qu'il sentit la passe arriver, il ne put se retenir plus longtemps.
Les yeux de Hiro brillèrent alors qu'il fonçait vers Kang Joon-Seok.
Grâce à son talent « Pas Fantôme », Hiro ne mit pas longtemps à combler l'écart. En matière d'accélération sur courte distance, il n'avait pas de rival.
D'une explosion de vitesse, Hiro referma la distance.
Pourtant, il devait rester prudent dans son approche. Il ne devait pas alerter l'adversaire. Cela risquait de le surprendre et de le pousser à lâcher le ballon trop tôt.
Kang Joon-Seok ne remarqua pas la présence de Hiro.
Il contrôla le ballon calmement et se lança en sprint.
Il devait se placer pour centrer. Il s'enfonça donc dans le camp adverse pendant que ses coéquipiers se positionnaient dans la surface.
Par moments, il jetait un œil vers la surface pour repérer ses partenaires.
Il savait qu'il ne pouvait pas tarder à centrer. S'il prenait trop de temps, il perdrait le ballon. Bien que confiant dans son dribble, il savait qu'il ne devait pas sous-estimer la défense de l'Atlético.
Le sort de ce contre-attaque reposait sur lui.
Titularisé suite à une blessure, il savait qu'il devait marquer les esprits. S'il ne prouvait pas sa valeur ici, tout s'effondrerait.
Il retournerait sur le banc.
Cette pensée le rendait encore plus désespéré.
La désespérance lui serrait le cœur tandis qu'il cherchait une ouverture. D'après ce qu'il avait vu jusqu'ici, il sentait que le match ne ferait que se compliquer avec le temps.
Finalement, il repéra une opportunité.
Il vit ses coéquipiers bien placés pour marquer.
Une fois ses partenaires localisés, il se prépara à centrer.
Mais juste au moment de lancer le ballon, il ressentit une présence inquiétante dans son dos. Cette sensation fut d'abord fugace. Puis elle devint plus tangible.
Pour une raison inexplicable, son cœur battit la chamade.
« Qui ? Je ne l'avais pas vu… » Il serra les dents, fronça les sourcils.
Avant qu'il ne puisse centrer, il fut emporté avec le ballon. Hiro venait de réaliser un tacle impressionnant par derrière.
L'arbitre assistant était juste derrière eux et avait tout vu.
Kang Joon-Seok s'écroula durement au sol.
Au moment de l'impact, une douleur vive et insupportable lui parcourut le corps. Il grimça avant de se tourner vers l'arbitre.
Tout en se tordant de douleur, il regarda l'arbitre dans l'espoir d'obtenir une faute.
Mais l'arbitre ne réagit pas.
D'un air grave, il ignora sa réclamation.
Face à cette réaction, il ne put s'empêcher de grincer des dents. Son visage se déforma en un rictus. Il ne put s'empêcher de décocher un regard noir à l'arbitre.
Bien que frustré par la décision, il savait qu'il ne pouvait rien y faire.
Il refoula donc sa rage et roula des yeux pour chercher Hiro.
« Hein ! Depuis quand a-t-il réussi à prendre autant d'avance ? »
Ce qu'il vit l'instant d'après le choqua. Ses pupilles se dilatèrent et son teint pâlit. Il ne put s'empêcher de paniquer.
Pendant qu'il réclamait la faute, Hiro l'avait déjà laissé sur place.
Maintenant, il filait vers leurs buts à une allure menaçante. Une seconde plus tôt, ils étaient au même niveau. Mais à présent, il avait déjà franchi la ligne médiane.
Comment avait-il fait ?
Même la plupart de ses coéquipiers n'avaient pas réussi à replier. Il distingua Anthony et d'autres qui reculaient progressivement.
Pourtant, ils n'étaient nulle part près de lui.
Bien qu'il n'ait pas réussi à rivaliser avec lui lors de la Coupe du monde U-17, il avait été témoin de son talent de ses propres yeux.
La performance qu'il avait vue alors lui avait laissé une impression profonde.
Pour une raison quelconque, tandis que Hiro affrontait leur défense, il ne put s'empêcher de superposer l'image de son moi passé à celle de son moi présent.
Bien qu'il ait grandi, gagné en muscle, il bougeait exactement comme avant. La fluidité de ses mouvements était identique à celle de son jeune moi.
Plus il avançait, plus Kang Joon-Seok se sentait distancé.
Même alors, il ne pouvait que l'observer, impuissant. Il avait cru que ce serait différent maintenant. Pourtant, c'était toujours la même chose. Il était surpassé par le prodige Takahashi Hiro.
Il avait cru que les choses changeraient après avoir été repéré par le Betis.
Les jours passés à Busan. Les heures d'entraînement acharné. L'expérience acquise en K-League et la reconversion d'ailier en latéral pour s'adapter à l'Europe.
Tout s'effondrait sous ses yeux.
« Relevé ! » Il grinca des dents en se forçant à se lever. « Jusqu'à quand le laisseras-tu te surpasser ? »
Il sentit son sang bouillir, une chaleur intense monter du plus profond de lui.
Il entendit une voix en lui lui ordonnant de se battre. Il sentit son esprit s'élever.
Pas ! Pas ! Pas !
Demi-plié, le dos légèrement voûté, il tituba en sprintant. Le rythme initial était lent, presque pataud à l'œil.
Mais une fois lancé, il laissa ceux qui le regardaient dans l'admiration.
« Quoi ?! »
« Qui est-ce ? »
Le public du stade le regardait les yeux emplis d'émerveillement et de choc.
Bien que confiant dans ses qualités, Hiro n'était pas assez fou pour refuser l'aide. En combinant les passes avec ses coéquipiers, il slaloma à travers la défense adverse.
Peu de temps après, Kang Joon-Seok apparut devant lui, barrant la route.
Les deux se firent face.
Kang Joon-Seok dévisagea Hiro, les yeux injectés de sang. La poitrine bombée, il se dressa devant lui.
Le temps sembla se figer tandis qu'ils s'engouffraient dans un duel de volontés.
Hiro pouvait sentir une force destructrice émaner de lui. Ces pupilles d'obsidienne féroces le provoquaient. Il comprenait que Kang Joon-Seok voulait le dévorer.
Ce n'était pas la première fois qu'il affrontait un adversaire aussi obsessionnel.
Plus qu'un match, Kang Joon-Seok était obsédé par l'idée de gagner contre lui. Hiro percevait son ego sans même avoir besoin de mots.
« Tu veux un défi, tu l'auras », fonça vaillamment Hiro vers lui.
Hiro n'avait pas peur du défi. Pourquoi l'aurait-il eu ? Il avait confiance en ses qualités. Plus que tout, il était convaincu de battre cet obsédé.