Hiro put distinguer plusieurs menaces dans l'équipe adverse. Surtout le trio de leur attaque, chacun d'eux dégageait un danger palpable. Ils semblaient ridiculement affûtés.
Même l'aura qui les entourait était intimidante.
En balayant le terrain du regard, les yeux d'Hiro se posèrent sur celui qui avait remplacé Lewandowski. De longs cheveux dorés cascadaient sur son épaule comme une chute d'eau. Ses yeux bleus froids irradiaient une aura de calme.
Il avait une taille imposante d'environ 1 m 90. Dominant de la tête les gens autour de lui, il se démarquait aisément par sa stature.
Son physique était un chef-d'œuvre d'athlétisme : mince mais robuste, sculpté avec juste la masse musculaire nécessaire pour conserver sa mobilité explosive sans sacrifier l'agilité. « Cillian O Conaill », marmonna Hiro en fixant le grand blond au numéro 9 dans le dos. Avec sa silhouette imposante et son athlétisme dynamique, Cillian était l'attaquant idéal. Il avait un flair exceptionnel pour sentir les buts. Ce trait le rendait encore plus dangereux.
Hiro sentit quelque chose d'affreux émaner de lui.
En échangeant les salutations d'avant-match, il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise. Cillian le dominait largement. Bien qu'il restât impassible, Hiro ressentait un malaise à sa proximité.
La flèche rouge au-dessus de sa tête lui donnait déjà de mauvaises vibrations.
Mais être près de lui était encore plus étouffant. Surtout ces yeux bleus. Il ne put s'empêcher de trembler en les croisant.
« Mais où ont-ils bien pu dénicher un monstre pareil ? »
En prenant sa position, Hiro ne put s'empêcher de ruminer. Après le départ de Lewandowski, la plupart s'attendaient à ce que le Barça recrute Erling Haaland.
Haaland, le prospect le plus convoité du monde, était censé signer au Barça pour raviver la rivalité entre les deux clubs.
Le monde voulait assister à la rivalité entre Mbappé et Haaland.
Pourtant, au lieu de recruter Haaland, le Barça a lancé Cillian, qui évoluait encore chez les B jusqu'à sa convocation. Bien que Cillian ait un physique imposant, on n'attendait pas grand-chose de lui. Aux yeux de tous, il n'était qu'un énième jeune promu en équipe première.
Même s'il avait fait des performances correctes avec le Barça B, il n'avait aucun exploit notable à son actif.
Dès lors, les gens n'en attendaient pas beaucoup.
Ils le considéraient simplement comme un bouche-trou en attendant l'arrivée d'un attaquant de classe mondiale.
Conformément à ces attentes, Cillian a peiné lors de ses premiers matchs. Avec ses prestations ternes, il n'a pas convaincu le public.
Malgré sa formation à La Masia, il ne performait pas comme d'autres sortis de l'académie. Rien d'impressionnant hormis son physique imposant.
Les supporters ne le voyaient même pas communiquer avec le groupe. Il semblait d'une personnalité réservée.
Ce qui inquiétait encore plus les fans.
Pourtant, ils n'attendaient rien de lui au départ. Pour eux, il n'était qu'un remplaçant temporaire en attendant un attaquant impressionnant.
Aussi les fans n'en ont-ils pas fait un problème.
Hiro ne pouvait pas détacher son regard de Cillian. Il le fixait sans relâche. Il se sentait perturbé depuis un moment, sans pouvoir en identifier la cause.
Le stade devenait assourdissant.
Lors de l'annonce des compositions, l'écran affichait aussi le nombre de buts marqués cette saison.
Hiro se tourna vers l'écran.
« Avec 18 buts à son actif, Raphinha mène le classement des buteurs. Si Los Colchoneros veulent gagner, ils doivent surveiller le trio d'attaque du Barça. »
La saison révélatrice de Raphinha fut la 24/25. La plupart s'attendaient à un feu de paille. Pourtant, il a prouvé le contraire par sa régularité, même après sa saison d'éclatement.
Cette saison encore, il a déjà inscrit 18 buts et délivré 9 passes décisives.
Au vu de sa forme, c'est lui qu'il faut surveiller. Pourtant, Hiro ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise près de Cillian.
Comparé à leur meilleur buteur, Cillian n'avait marqué que cinq fois cette saison. Pourtant, même ces chiffres étaient impressionnants pour un joueur qui ne faisait ses débuts qu'à présent.
Même s'il ne s'agissait pas des statistiques attendues d'un avant-centre.
Pendant que l'arbitre s'apprêtait à siffler, Hiro expira profondément. Il était distrait depuis un bon moment.
« Concentrons-nous sur le match, Hiro. »
Une lueur de détermination traversa son regard alors qu'il détournait son attention de Cillian.
Bip !
Le match débuta sur le coup de sifflet de l'arbitre. La foule explosa d'excitation, les yeux rivés sur la pelouse.
Pendant que le match se déroulait, les supporters des deux camps encourageaient leur équipe avec ferveur. Agitant leurs banderoles, ils chantaient et acclamaient.
Sur la pelouse, les deux équipes luttaient pour la maîtrise du ballon. Leurs styles de jeu s'opposaient radicalement.
Le Barça pressait haut et attaquait avec férocité.
De l'autre côté, l'Atlético misait sur le contre. Cependant, avec l'arrivée d'Hiro, la charge sur leur défense s'était allégée dans une certaine mesure.
Grâce à sa vision et ses passes, Hiro aidait à distribuer le ballon.
Depuis le milieu de terrain, il contrôlait le tempo du jeu pour son équipe. Même les attaques partaient souvent de lui.
Il portait une lourde responsabilité.
Pourtant, Hiro ne se sentait pas accablé. Gardant son calme, il distribuait les passes. Il reliait efficacement l'équipe.
Même face au pressing intimidant de l'adversaire, il gardait son sang-froid et exécutait sa tâche sans faille, ne laissant place à aucune critique.
Le match progressait fluidement, les deux camps se disputant la possession.
Pourtant, face à l'excellent jeu de possession du Barça, ils étaient en difficulté.
Vingt minutes s'étaient déjà écoulées, et Barcelone dominait la possession avec 62 %.
Cependant, même avec cette maîtrise du ballon, ils ne parvenaient pas à percer la défense de l'Atlético.
Pire, ils n'étaient même pas capables de cadrer un seul tir.
La défense de l'Atlético avait verrouillé leurs ailiers, ne leur laissant aucun espace.
Sans leurs ailiers, Cillian était pratiquement rendu inutile.
Il comptait sur eux pour le soutenir.