Progressivement, la file se mit à avancer. Suivant le mouvement, Hiro progressa. À chaque pas, il se rapprochait de la sortie. Simultanément, les acclamations enflaient.
À chaque coup de tambour, Hiro sentait son cœur battre la chamade.
L'excitation lui parcourait les veines.
Hiro avait déjà connu cette sensation à plusieurs reprises. Pourtant, même maintenant, il ne pouvait s'empêcher de se sentir électrisé.
Dès sa sortie du tunnel, une lumière vive lui transperça les yeux. Comparée à la vision à l'intérieur du tunnel, c'était une expérience totalement différente.
On aurait dit qu'il entrait dans un espace entièrement nouveau.
La mer de supporters bourdonnait d'excitation, leurs rugissements portant loin. Agitant drapeaux et banderoles, ils hurlaient.
Hiro put repérer quelques supporters remarquables. Mais le reste s'était fondu dans le décor et s'y était effacé.
Pourtant, il percevait palpablement leur ferveur.
« Ils doivent être pleins d'attentes », songea Hiro. Tout comme les joueurs éliminés précédemment, les supporters devaient espérer leur rédemption.
Même s'il était attristé par leur défaite, Hiro ne nourrissait, contre toute attente, aucune rancœur envers l'adversaire. Vu leur forme, ils auraient pu émerger comme des outsiders s'ils avaient...
Peu après qu'ils eurent pris position, le match débuta.
Bip !
Au sifflet, les joueurs jaillirent.
Cependant, aucune des deux parties ne prit l'initiative d'attaquer. Les deux camps évoluaient prudemment, comme s'ils se jaugeaient mutuellement.
Hiro, méthodique comme toujours, se concentra sur le renforcement de sa position au milieu de terrain. Dans le même temps, les autres se déployaient sur la pelouse.
Avec aucune équipe ne prenant l'initiative d'aller de l'avant, le match connut une phase d'observation. Aux spectateurs, cette situation semblait plutôt paisible.
Mais la réalité était tout autre.
Les joueurs sur le terrain pouvaient sentir physiquement la pression invisible qui pesait sur eux. Ils savaient que leur erreur pourrait leur coûter cher.
Même s'ils se déplaçaient avec précaution, ils étaient conscients d'être surveillés en permanence et que l'adversaire attendait leur faux pas.
« Pourquoi ai-je l'impression d'être piégé ? » Yamada, malgré l'absence de marquage, ne put s'empêcher de ressentir une sensation inquiétante.
Il n'était même pas collé. Pourtant, il avait l'impression d'être acculé pour une raison quelconque. Devant lui se tenaient trois joueurs, chacun à une certaine distance.
Il promena son regard autour de lui, cherchant ses coéquipiers.
En cherchant ses coéquipiers, il découvrit quelque chose de encore plus choquant. Bien que la plupart soient non marqués, ils étaient encerclés de la même manière que lui.
En maintenant une certaine distance, l'adversaire créait une illusion pour les tromper en leur faisant croire que l'espace était libre.
Mais comment parvenaient-ils à créer de telles illusions ?
Yamada resta perplexe un bref instant avant de rouler les yeux vers l'avant. Là, il constata que la ligne défensive adverse avait pas mal monté.
« Une ligne défensive haute. » Yamada comprit d'un coup d'œil qu'ils mettaient en place un piège du hors-jeu.
Pratique qu'il soit, le piège du hors-jeu était une arme à double tranchant. Bien utilisé, il pouvait être un atout majeur, mais mal exécuté, il menait au désastre.
Yamada, cependant, se sentit soulagé en remarquant le piège.
Il n'avait qu'à passer Kovacic et le reste s'effondrerait.
Une fois cela compris, Yamada se lança en sprint. Mateo Kovacic tressaillit brièvement avant de se préparer. Il ne s'attendait pas à ce qu'il fonce ainsi.
« Il aurait dû remarquer qu'il est encerclé. Alors, a-t-il décidé de briser l'encerclement tout seul ? » Kovacic ressentit une légère perplexe.
Se calmant, il promena son regard autour de lui. En balayant des yeux, il trouva ses coéquipiers à ses côtés, prêts. Les remarquer à ses côtés le rassura.
Les yeux de Kovacic brillaient de confiance, un sourire subtil aux lèvres.
En un clin d'œil, Yamada fut sur Kovacic. Avec quelques feintes, il laissa Kovacic sur place. Mais au moment où il le dépassa, un autre adversaire le prit en charge.
Mais avant que le défenseur ne puisse s'approcher, Yamada frappa le ballon avec l'extérieur du droit, l'expédiant vers la droite.
« Hein ? » Marcelo Brozovic fut perplexe, les yeux écarquillés de panique.
Sous son nez, Hiro le dépassait en dérive. Comme un fantôme se mouvant sous la lune, Hiro sprintait régulièrement, le laissant sidéré.
Marcelo peinait à comprendre la vitesse d'Hiro. Il savait qu'Hiro était rapide. Mais il ignorait qu'il pouvait aller encore plus vite.
« Nous a-t-il trompés tout ce temps ? Cachait-il sa vraie force ? Ne me dites pas qu'on n'a même pas saisi sa vraie force. » Plusieurs pensées lui traversèrent l'esprit tandis que son cœur battait la chamade de panique.
À cet instant, la foule jusque-là apathique s'embrasa. Leurs yeux brillaient d'excitation tandis que leurs rugissements semblaient percer la stratosphère.
Gvardiol s'avança pour intercepter. Avec de longues foulées explosives, il fonça vers le ballon. Étant le plus proche, il était confiant pour l'atteindre.
Mais malgré sa distance plus grande, Hiro atteignit le ballon presque au même instant que Gvardiol. « Non, tu n'auras pas... » Gvardiol plissa les yeux, l'expression désespérée.
Juste devant lui, il pouvait vividement imaginer Hiro foncer sur le ballon à un rythme menaçant. Pour un bref instant, il eut l'impression de sentir une aura éthérée s'en dégager.
Même l'expression d'Hiro, pour une raison quelconque, parut intimidante.
Il avait affronté de nombreux adversaires jusqu'ici. Beaucoup étaient des joueurs de classe mondiale. Mais c'était sa première fois ressentir une telle terreur face à une existence inconnue.
Comment pouvait-il exercer une telle domination ?
Gvardiol était à la fois stupéfait et intimidé.
Pourtant, il n'était pas prêt à accepter la défaite. Après tout, il était un défenseur très coté et l'un des meilleurs à son poste.
Sous l'influence de quatre talents, « Finition chirurgicale », « Conscience tactique », « Tacticien de l'ombre » et « Pas du fantôme », les attributs actuels d'Hiro avaient grimpé à un niveau inimaginable.
Le boost du « Tacticien de l'ombre » et des « Pas du fantôme » seuls avait propulsé sa vitesse au-delà de 100. À cet instant précis, il était devenu l'homme le plus rapide vivant.
Cependant, le tribut sur son corps était tout aussi énorme.
S'il n'avait pas eu une endurance pleine et une condition parfaite, il n'aurait pas tenté ce coup imprudent.