La brise légère qui soufflait alentour effleura doucement Hiro tandis qu'il restait immobile. De l'autre côté, Yamada et quelques vétérans se tenaient prêts.
Le mini-match allait commencer et les équipes avaient été tirées au sort.
Dans l'équipe de Hiro se trouvaient Naoto, Ito, Kubo et Kein. L'équipe adverse était composée de Yamada, Endo, Aya, Mitoma et Tomiyasu.
La plupart étant des titulaires, on aurait dit que Nanami avait délibérément monté cette configuration.
Hiro, pourtant, n'était pas intimidé.
Avant de poursuivre, Hiro jeta un œil à ses statistiques. Malgré l'entraînement intensif qu'ils avaient subi, il constata qu'il lui restait assez d'endurance pour le match.
« Trois fois et c'est fini. Il faut donc que je fasse attention. » songea Hiro.
Bip !
Le match débuta.
C'étant un mini-jeu, la durée n'était pas longue. Ils n'avaient donc pas besoin de se ménager. Au contraire, ils pouvaient se lancer directement dans l'action.
Immédiatement, Hiro scruta le terrain.
Hiro disposait d'une réserve d'énergie limitée, mais il n'avait pas l'intention de jouer la sécurité. Sans se retenir, il mobilisa d'emblée la plupart de ses compétences.
Il n'avait jamais utilisé plusieurs compétences simultanément auparavant. Mais il voulait savoir si le fait d'enchaîner plusieurs compétences pendant un match l'affecterait.
D'une certaine manière, ce match servait d'expérience pour lui.
En bord de touche, les joueurs non participants observaient la rencontre avec intensité. Ils étaient curieux de connaître le vainqueur. Plus qu'un mini-match, c'était comme un choc entre les deux meneurs de jeu de l'équipe.
Ils étaient donc d'autant plus intéressés par la rencontre.
Bien que Hiro fût en position de désavantage, ce n'aurait pas été une exagération de dire que les deux camps étaient à peu près à égalité.
Mitoma s'élança immédiatement, balle au pied.
Exploitant sa qualité de dribble, il elimina aisément Kubo. Mais il se retrouva acculé quasi instantanément par Hiro et Kein. Pourtant, il ne broncha pas malgré l'encerclement.
Au contraire, il tenta de forcer le passage entre eux.
Hiro, qui avait déjà anticipé plusieurs trajectories possibles pour Mitoma, fit signe à Kein et Ito de se placer près de lui.
En maintenant une formation serrée, les trois le bloquèrent.
Même ainsi, Mitoma cibla leur maillon le plus faible — Hiro. Il savait pertinemment que Hiro n'était pas bon en défense. Il le prit donc délibérément pour cible.
Hiro s'y attendait.
Avant de se porter au-devant de Mitoma, il fit signe derrière son dos à Ito de prendre une certaine trajectoire. Au même moment, il roula brièvement des yeux vers Kein.
Pour masquer le plan, Hiro prit l'initiative de défendre.
Les lèvres de Mitoma s'étirèrent en un sourire alors qu'il pensait : « Tu crois pouvoir m'arrêter ? »
Plein de confiance, Mitoma défia Hiro de front. Mais Yamada hurla depuis l'arrière : « N'y va pas. »
Il avait prévu leur piège. Mais il l'avait repéré trop tard.
Avant que sa voix n'atteigne l'oreille de Mitoma, ce dernier avait déjà jailli.
« C'est grâce à tes performances en matchs officiels ? » Nanami ne put s'empêcher d'être impressionné par la capacité de Hiro à diriger un vétéran comme Ito.
Il fut aussi impressionné par la volonté d'Ito de faire confiance à Hiro.
« Les choses pourraient changer si ça continue. » Nanami ressentit une satisfaction face à l'issue.
Il voulait que Hiro progresse durant cette Coupe du monde. Mais même lui commençait à être stupéfait par la vitesse à laquelle Hiro se développait.
C'était à la fois effrayant et étonnant.
Sur le terrain, Mitoma contourna aisément Hiro. Rien d'inattendu. Mais dès qu'il l'eut dépassé, il perdit le ballon.
Ito fonça sur lui presque sorti de nulle part.
L'apparition soudaine d'Ito le surprit. Malgré cela, il parvint à le surpasser.
Pourtant, il ne put faire face à la troisième attaque de Kein.
Dès qu'il récupéra le ballon, Kein le transmit à Hiro.
Mitoma tenta de le reprendre. Mais Hiro donna le ballon à Kubo.
Yamada et Endo se ruèrent pour défendre. Au lieu de foncer sur eux, Kubo changea brutalement de direction. Il ne craignait pas Yamada, mais Endo était une autre histoire.
L'ayant affronté maintes fois, Kubo savait qu'Endo était une forteresse défensive.
Il évita donc habilement l'affrontement direct en décalant sur l'aile.
Entre-temps, Hiro fonçait déjà depuis le centre. C'était l'espace que Kubo venait de libérer. Frappant du talon, Kubo adressa une passe en talonnade à Hiro.
En décalant sur l'aile, Kubo avait attiré Yamada et Endo vers lui.
Cependant, il ne parvint pas à les attirer totalement. Ils étaient assez malins pour couvrir l'espace vacant qu'ils laisseraient en quittant leur position.
Ainsi, même si Kubo réussit à transmettre le ballon à Hiro, ce dernier n'était pas entièrement libre.
Yamada et Endo pouvaient tous deux l'atteindre instantanément. Par-dessus cela, Hiro devait aussi faire face à Tomiyasu, un défenseur retors à battre.
Ce n'aurait pas été une exagération de dire que Hiro devait affronter l'équipe entière s'il voulait une occasion de marquer.
Hiro, toutefois, restait calme. Bien qu'il perçût leur présence, il ne paniquait pas. Au contraire, il cherchait déjà ses options.
Avant même de contrôler le ballon, ses pupilles roulèrent vivement, balayant tout le terrain. Il se retrouva coincé, l'espace réduit.
Mais, contre toute attente, il ressentit un soulagement en se trouvant dans cette situation. C'était le moment qu'il attendait pour tester son talent fraîchement acquis.
Avec un espace limité, une marge de manœuvre quasi nulle et plusieurs adversaires, c'était la condition idéale pour éprouver l'efficacité de Pas Fantôme.
Dès qu'il eut le ballon, les mouvements de Hiro devinrent erratiques.
Les yeux rivés sur lui restèrent hébétés face à ce spectacle.
« Quel genre de mouvements sont ceux-là ? »
Avec des regards stupéfaits, les spectateurs le regardaient. Ils étaient confus et admiratifs. Certains commencèrent même à voir des images rémanentes.
« Qu'est-ce qui se passe ? Est-ce que je vois des choses ? »
Ils étaient abasourdis.
Yamada fonça sur Hiro par le côté, son pied visant le ballon. « Je l'ai. » Il exulta. La joie sur son visage dura brièvement avant de s'effacer.
« Hein ? Je ne l'ai pas eu ? » pensa-t-il, la confusion et la frustration lisibles dans son regard.
Peu de temps après, Hiro contourna Endo et Tomiyasu.
Ils furent pris au dépourvu. Mais avant qu'ils ne puissent ne serait-ce que réagir, il était déjà derrière eux.