Peu de temps après, le bus disparut de leur vue. Pourtant, la rue continuait de bourdonner d'excitation et d'anticipation. Plus qu'auparavant, on voyait des gens arborer des sourires enthousiastes.
Alors que la foule commençait à se disperser, Hiro resta planté sur place, rumineant sa brève rencontre avec le légendaire Portugais.
Les lèvres étirées en un sourire, il poussa un profond soupir : « La prochaine fois, on se retrouvera sur le terrain. »
Après cela, les quatre poursuivirent leur visite.
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Dans la rue, une horde de gens défilait. Ils semblaient tous se diriger dans la même direction et la plupart étaient vêtus de la même façon.
On apercevait aussi une multitude de reporters et de policiers.
Hiro se tenait devant la rambarde de la fenêtre de sa chambre d'hôtel et observait à travers la vitre. La vue de ces supporters en liesse le stupéfiait.
On aurait dit un défilé qui se déroulait sous ses yeux.
La rue fourmillait de monde, les acclamations résonnaient dans les oreilles de Hiro.
« C'est donc pour aujourd'hui, hein ? » marmonna-t-il en fixant les fans en fête qui paradent en bas.
Bien qu'il ait l'habitude de telles scènes, il ne put s'empêcher de se sentir submergé par le nombre impressionnant de personnes convergissant vers le stade.
Hiro garda le regard rivé sur la foule bigarrée en contrebas, perdu dans ses pensées tandis qu'il tentait de se préparer mentalement pour le match à venir. Juste à ce moment, un coup à la porte le ramena à la réalité. En l'ouvrant, il découvrit Kein sur le seuil, un large sourire aux lèvres.
« Tu ne descends pas ? » demanda Kein, sa voix à peine audible à cause du vacarme extérieur.
Le match d'ouverture allait bientôt commencer, toute l'équipe était conviée à se retrouver. Bien que tout le monde n'ait pas à se pointer. Après tout, ils allaient simplement regarder le match d'ouverture ensemble et cette rencontre ne les concernait pas directement.
Ils n'étaient donc pas obligés de venir s'ils n'en avaient pas envie.
Hiro, lui, n'avait rien d'autre de prévu. Il décida donc de regarder le match avec le reste de l'équipe.
Hiro acquiesça : « Allons-y. »
Alors qu'il suivait Kein dans le couloir, il percevait déjà l'excitation qui bourdonnait dans l'air. Rien qu'au bruit, il comprenait qu'un bon nombre étaient déjà rassemblés.
Poussant la porte, Hiro et Kein entrèrent.
Ornée de couleurs vives et de décorations somptueuses, la pièce était immensément spacieuse. Vu leur statut, ce n'était pas une surprise.
« Venez par ici, » fit Naoto en agitant la main pour appeler Hiro.
Naoto et quelques autres avaient déjà trouvé une place et ils étaient tous regroupés. Sur l'invitation de Naoto, Hiro et Kein les rejoignirent.
La cérémonie d'ouverture n'était plus qu'à quelques minutes, pourtant, à l'extérieur du stade, une scène chaotique se déroulait, dépassant de loin tout ce qu'Hiro aurait pu imaginer.
Les caméras des chaînes d'info capturaient des foules compactes et une énergie frénétique tandis que des milliers de supporters avides converçaient vers le lieu, espérant pouvoir entrer. Les files débordaient dans tous les sens, les fans se bousculaient pour gagner une position tandis que tension et excitation se mélangeaient dans l'atmosphère.
Les agents de sécurité, submergés par l'afflux, peinaient à maintenir l'ordre alors que la foule poussait vers l'avant, désespérée d'atteindre l'entrée. De petits groupes de supporters s'interpellaient par-dessus le vacarme, d'autres agitaient drapeaux et banderoles, ajoutant des éclats de couleur à une foule déjà bigarrée.
Quelques jeunes fans grimpèrent sur les épaules pour apercevoir l'entrée, tandis que les haut-parleurs grésillaient, les officiels tentant de transmettre des consignes qui se noyaient pour l'essentiel dans le bruit.
Avec des chants qui s'élevaient çà et là depuis différentes parties de la foule, l'ambiance dehors ressemblait à un microcosme d'anticipation, de nervosité et de frisson pur, le tout s'intensifiant à mesure que l'horloge approchait du début de la cérémonie.
« Waouh ! Regardez tous ces gens. On dirait presque une apocalypse zombie, » s'exclama Tatsuki, visiblement fasciné par l'émeute à l'extérieur du stade.
Il tenait un verre de boisson gazeuse, comme la plupart des gens dans la pièce. L'alcool était interdit. Les sodas étaient donc le seul recours qui leur restait.
« Évidemment, le scénario est normal. Après tout, c'est le match de leur nation, » renchérit Naoto en roulant les yeux vers Tatsuki.
« Mais le foot est-il si populaire aux USA ? » demanda Tatsuki avec une expression plutôt ahurie.
À l'entendre, beaucoup ne purent s'empêcher de soupirer. Les yeux écarquillés de surprise et de déception, ils se tournèrent vers lui.
Ils ne savaient pas s'il était sérieux ou non.
« Tu es sérieux ? » demanda Kein.
« Ai-je dit une bêtise ?
« Tu dormais quand Messi, Suarez et les autres sont arrivés en MLS ? »
Même Kein, qui suivait peu la Major League Soccer, avait commencé à s'intéresser au championnat après le transfert de Messi à Miami.
Depuis ce transfert, le football comme sport avait fleuri partout aux États-Unis.
Finalement, la Messi-mania avait balayé la nation entière, revitalisant un sport autrefois en déclin. Après cet engouement, l'affluence moyenne pour n'importe quel match de Messi dépassait aisément celle d'un grand match de J-League.
« J'ai arrêté de suivre Messi et Ronaldo après leur départ d'Europe, » expliqua Tatsuki.
d'où son ignorance de la popularité grandissante de la MLS.
« C'est énorme, mon pote. Le soccer est devenu l'un des sports les plus populaires ici, » dit Kein en posant ses mains sur l'épaule de Tatsuki, le fixant avec des yeux pleins de pitié.
La façon dont Kein regardait Tatsuki donnait l'impression qu'il avait pitié de lui.
Hébété, Tatsuki ne comprit pas ce qu'il voulait dire. Il le remercia simplement de l'avoir éclairé : « Ah, c'est ça ? Merci de me l'avoir dit. »
Après cela, Kein se tourna vers Hiro. Comme il n'avait rien dit, il supposa qu'Hiro ignorait aussi l'essor du football aux USA.
« Vous ne regardez jamais le foot, les gars ? » demanda Kein.
Clairement, il visait Hiro et Tatsuki. Il avait entendu qu'ils vivaient ensemble. Il ne put s'empêcher de se demander s'ils étaient du genre à ne se concentrer que sur eux-mêmes.
« Chut les gars, la cérémonie va commencer. »