Après la fin du montage, un animateur monta sur la scène. Il se mit ensuite à divertir les invités. Tous les convives l'écoutaient, le regard rivé sur lui.
Puis, après un bref instant, on commença à annoncer les nommés pour les différentes récompenses.
« Passons maintenant au prochain prix, je souhaite inviter M. Yoshikatsu Kawaguchi à annoncer le nom du lauréat du titre de Meilleur Gardien. »
À cet instant, un homme plutôt charmant, aux tempes grisonnantes et au regard charismatique, s'avança vers la scène. Malgré son âge, il conservait une allure charismatique.
Tous se tournèrent pour observer le vieillard en bleu qui gagnait la scène.
Ils le regardaient avec émerveillement et révérence.
Kawaguchi se plaça alors au pupitre. Pour ménager le suspense, il retarda volontairement l'annonce : « Et le lauréat est… »
Avec cette pause, un silence lourd s'abattit sur la salle. Les lumières avaient même été tamisées, ajoutant une touche dramatique au suspense.
Kim Seung-Gyu du Kashiwa Reysol, Masaaki Higashiguchi du Gamba Osaka et Naoto du Kawasaki Frontale étaient les principaux prétendants au titre.
Même si Naoto avait déjà été nommé par le passé, il n'avait encore jamais remporté la récompense. Il parut donc plutôt anxieux sur le moment.
Si vous étiez assis près de lui, vous auriez pu entendre son cœur battre la chamade.
D'ordinaire, ce n'était pas du genre anxieux, il penchait plutôt pour le type calme. Mais même cet homme semblait extrêmement nerveux à cet instant.
« Naoto Miyashiro ! »
Clap ! Clap ! Clap !
Ce qui suivit l'annonce fut un tonnerre d'applaudissements.
Naoto bondit d'excitation.
Il fixa la scène, hébété, peinant à croire qu'il avait gagné le prix. Il était désigné Meilleur Gardien de la saison précédente.
L'écran géant projeta le montage des moments forts de sa saison avec le club. Tous les arrêts décisifs qu'il avait réalisés la saison passée et le sang-froid dont il avait fait preuve.
Tout le monde l'attendait sur scène.
Hiro, assis à côté de lui, le poussa légèrement, le tirant de sa rêverie.
Naoto se hâta alors de rejoindre la scène pour recevoir le trophée. La récompense lui fut remise et il l'accepta avec grâce.
« Félicitations, Naoto ! »
L'animateur et Kawaguchi le félicitèrent tous deux pour sa victoire.
Une fois le trophée en main, Naoto se rendit au pupitre et prit la parole : « Tout d'abord, je tiens à remercier tout le staff technique et mes coéquipiers qui ont rendu ce moment possible. »
Naoto n'était pas du genre à bégayer en public. Son discours de remerciement ne lui posa donc aucune difficulté.
Après une brève allocution, où il remercia le staff et ses coéquipiers, il regagna sa place.
Ses coéquipiers le félicitèrent à nouveau. Ils étaient sincèrement heureux pour lui. Mais en même temps, certains étaient anxieux.
De plus en plus de prix étaient remis au fil des instants, célébrant l'excellence des joueurs.
Ensuite, l'animateur invita une autre personnalité célèbre à remettre le titre de Meilleur Jeune Joueur. Contrairement aux fois précédentes, personne ne s'interrogeait sur l'identité du vainqueur cette fois-ci.
Lorsque les noms des nommés furent annoncés, tous les regards se tournèrent vers Hiro.
À moins que le comité de sélection n'ait été mordu par un chien enragé, le résultat ne changerait pas. La plupart pensaient ainsi.
Même les coéquipiers d'Hiro avaient déjà commencé à le féliciter avant même l'annonce. Il n'y avait tout simplement pas de meilleur candidat que lui.
Sa victoire au titre de Meilleur Jeune Joueur était inévitable.
Pourtant, l'animateur devait maintenir les apparences. Il ne pouvait pas manquer de respect aux autres prétendants. Pour cette raison, il garda son sang-froid.
« Le lauréat du titre de Meilleur Jeune Joueur est Takahashi Hiro », annonça l'invité spécial convié à révéler le nom du vainqueur.
Clap !! Clap !! Clap !!
À nouveau, un tonnerre d'applaudissements retentit dans la salle. On regarda Hiro avec des yeux pleins d'admiration. Même les autres prétendants ne purent s'empêcher de le regarder avec révérence. La plupart avaient déjà accepté leur défaite. Bien qu'ils aient réalisé une magnifique saison avec leur club, ils n'étaient pas assez fous pour caresser l'espoir de l'emporter face à Hiro.
Malgré tout, un jeune semblait mécontent de la décision.
Alors que tout le monde acclamait Hiro, il restait assis, les bras croisés. Loin d'applaudir, il ne voulait même pas le regarder.
Cet individu était Tominaga Nijichi.
Fronçant les sourcils, il resta cloué sur sa place pendant qu'Hiro montait sur la scène recevoir le prix. Comme il s'attendait à gagner, Hiro avait déjà préparé le discours qu'il voulait prononcer.
Il le livra donc sans aucune difficulté.
Au fil de la cérémonie, le onze type de la saison précédente fut dévoilé. Parmi les onze, sept joueurs venaient de Kawasaki.
Compte tenu de leurs performances la saison passée, ce n'était guère surprenant.
Ken, qui observait depuis les coulisses, ne pouvait que les regarder en rêvant d'atteindre de tels sommets.
Il était l'un de ces nombreux spectateurs qui n'étaient que de simples témoins de la brillance de ceux qui se tenaient sur scène.
Malgré tout, il ne put s'empêcher de les envier.
Bien que beaucoup aient son âge, on avait l'impression qu'ils vivaient dans un monde totalement différent. Ils étaient vêtus avec élégance tandis qu'il avait l'air de sortir d'un chantier.
Ils étaient comme des étoiles brillantes scintillant dans le ciel nocturne, tandis qu'il ressemblait à la flamme vacillante d'une bougie.
Pourtant, ils vivaient dans le même monde, mais tout semblait si différent.
Finalement, après la remise de tous ces prix, vint le moment de l'événement principal : annoncer le vainqueur du titre de MVP.
La tension et la curiosité dans l'air étaient encore plus lourdes qu'auparavant. Et pendant que l'animateur parlait de l'événement principal, toute la salle était épaisse d'anticipation.
Les nommés étaient assis sur le bord de leur siège, masquant leur nervosité derrière des sourires, tandis que le public restait captivé, accroché à chaque mot des présentateurs.