On ne saurait exagérer en affirmant que l'actuel succès de l'Atlético Madrid est largement dû à Diego Simeone. Avant son arrivée, le championnat était généralement dominé par le Barcelone et le Real Madrid.
Cependant, lorsque Simeone a pris les commandes et mis en œuvre sa philosophie — centrée sur la solidité défensive, les contre-attaques rapides et une structure d'équipe hautement disciplinée —, il a rapidement transformé l'effectif en prétendant au titre.
Lors de sa saison inaugurale, il a mené le club à la gloire en Ligue Europa et a enchaîné avec encore plus de trophées, dont des titres de Liga lors des saisons 2013-14 et 2020-21, brisant ainsi l'hégémonie de longue date du duo Barcelone–Real Madrid. L'approche pragmatique de Simeone lui a valu une large reconnaissance, même si elle contraste avec les philosophies basées sur la possession de clubs comme le Barcelone et Manchester City.
Au moment où l'appel se connecta, Hiro découvrit le visage d'un homme plus âgé aux traits anguleux, aux yeux perçants et aux cheveux noirs gominés en arrière — Diego Simeone. Vêtu d'un costume noir impeccable, l'entraîneur de l'Atlético Madrid arborait un sourire chaleureux et accueillant.
« Êtes-vous avec lui, Hugo ? » demanda Simeone.
« Oui, monsieur. Je suis avec lui en ce moment », répondit Hugo respectueusement, avant de se tourner vers Hiro : « Parlez-vous espagnol ? »
Hiro secoua la tête. « Je comprends un peu. »
« Ça marche », répondit Hugo avec un sourire. « J'assurerai la traduction. »
Alors qu'Hugo tournait l'écran vers lui, Simeone parla avec chaleur : « Bonjour, Hiro. C'est un plaisir de终于 vous parler. Hugo vous a probablement déjà dit que c'est moi qui vous ai personnellement recommandé pour cette opportunité. »
Hugo traduisit les paroles de Simeone, et Hiro acquiesça, répondant avec assurance : « Oui, monsieur, j'ai entendu. Mais, si je puis me permettre d'être direct, j'ai quelques questions que je souhaiterais poser d'abord. »
Simeone appréciait l'audace chez les jeunes joueurs, et la hardiesse d'Hiro lui arracha un demi-sourire à peine perceptible. « Allez-y », répondit l'entraîneur, se penchant en avant avec intérêt.
« Pourquoi moi ? » demanda Hiro sans détour. « Je ne veux manquer de respect à personne, ni remettre en cause votre jugement, mais je ne peux m'empêcher de me demander quels sont vos projets pour moi. »
Hugo, qui était également curieux, se pencha pour écouter attentivement. Bien qu'il connaisse la situation du club, même lui ne parvenait pas à comprendre pleinement pourquoi Simeone avait choisi un jeune joueur relativement inexpérimenté plutôt qu'un vétéran éprouvé.
Le sourire de Simeone s'élargit : « Me croiriez-vous si je disais que c'est en partie de l'intuition ? » commença-t-il. « Je vois déjà que vous êtes un joueur talentueux, et je suis conscient du risque que je prends. Mais je ne doute pas que vous vous adapterez rapidement. »
« Les fondamentaux sont déjà en place, mais il me manque de la créativité dans l'effectif, et je vous vois comme la pièce idéale du puzzle. »
« Vous avez peut-être entendu parler d'Eric », continua Simeone, « mais dans un an, Griezmann quittera le club. Cela ne signifie pas qu'on s'attendra à ce que vous le remplaciez immédiatement, mais je vous vois comme un joueur clé pour l'avenir. »
En parlant, une intensité brilla dans les yeux de Simeone : « Ne vous sentez pas pressurisé par cela — sachez simplement que vous avez ma confiance, et que le club sera patient avec votre progression. Je vous garantis du temps de jeu. »
Soudain, le ton de Simeone s'assombrit lorsqu'il ajouta : « Mais soyons francs : vous avez trois ans pour marquer les esprits. J'espère que vous comprenez ce que je veux dire. »
Ces derniers mots frappèrent Hiro profondément. L'honnêteté de Simeone et l'échéance qu'il fixait semblaient réelles et sincères. Si le contrat était aussi précieux qu'Eric l'avait expliqué, le club attendrait certainement un retour sur investissement.
L'Atlético Madrid, un club de premier plan, ne lui offrait pas cette opportunité sans attendre de lui de grandes choses.
Avec cela, les dernières hésitations d'Hiro s'évanouirent. Il comprit son rôle : on le préparait à remplacer Griezmann.
La conversation se poursuivit, et Simeone répondit patiemment à toutes les questions d'Hiro. À la fin, Hiro avait une compréhension claire de la philosophie tactique de l'entraîneur et du rôle précis qu'il jouerait dans l'équipe.
Il réalisa que Simeone avait été séduit par sa capacité de travail, sa créativité et son aptitude à désorganiser les défenses adverses. C'était clair : c'était un moment charnière de sa carrière.
Et avec cette compréhension, Hiro se sentit prêt à relever le défi qui l'attendait.
« Merci, monsieur », s'inclina Hiro en remerciant l'entraîneur d'avoir répondu à ses questions sans s'agacer.
Simeone sourit chaleureusement : « Vos doutes sont-ils dissipés ? S'il vous reste quelque chose à demander, je suis plus que disposé à y répondre. »
Hiro répondit par un sourire, secouant la tête : « Vous avez déjà répondu aux questions qui me taraudaient. Alors je ne veux pas vous importuner davantage, monsieur. »
« C'est ainsi », dit-il d'un air solennel. « Ce fut un plaisir de vous parler, Hiro. Nous nous reverrons bientôt. »
Sur ces mots, l'appel se coupa.
Hugo le fixa intensément, un sourire amusé aux lèvres. En croisant ce sourire, Hiro ne put s'empêcher de demander : « Ai-je dit quelque chose de travers ? »
Hugo secoua immédiatement la tête et répondit sur un ton doux : « Non, je trouve simplement que vous êtes un type plutôt intéressant. Et j'ai ce pressentiment qu'on s'entendra bien à l'avenir. »
Hiro fut déconcerté par ces remarques. Néanmoins, il acquiesça : « Ouais, j'espère aussi. »
Après cela, ils restèrent là un moment et quittèrent le restaurant après un copieux repas. En attendant, Hugo partagea son expérience. En auditeur, Hiro l'écouta patiemment sans jamais l'interrompre.
Plus tard, Hiro rentra chez lui et repensa à la discussion qu'il avait eue avec l'entraîneur. En revivant la scène, il fut frappé par sa propre attitude.
Il était stupéfait d'avoir pu parler à un tel grand entraîneur sans être intimidé.
« Comment ai-je pu lui parler si naturellement ? » Hiro se sentait perplexe et stupéfait face à la conversation précédente. « Depuis quand ai-je tant grandi ? »
Plus il y réfléchissait, plus il se sentait perplexe. Incapable de trouver une réponse, il cessa d'y penser.
Avec une insouciance désinvolte, il poussa un soupir : « Ha ! On dirait que je vais devoir obtenir des résultats cette saison pour convaincre les supporters. »
Pour l'instant, il était allongé sur le lit, le dos bien à plat contre le matelas.
Se redressant d'un bond, il se leva et dit : « Yosh ! Allons nous entraîner. »
Il vibrait d'énergie et de détermination.