Ring ! Ring !
Tôt le matin, Hiro reçut un appel. C'était un numéro inconnu. « Qui est à l'appareil ? » Hiro se montra méfiant. Il sortait à peine de la douche après une séance d'entraînement intense. Des gouttes d'eau tombaient, mouillant le sol sur son passage.
Malgré sa méfiance, il décrocha. « Allô. »
« Allô, est-ce que je parle à Hiro ? » Une voix plutôt mûre et masculine résonna de l'autre côté. L'homme s'exprimait en anglais. Hiro afficha un air satisfait en pensant : « Un étranger ? Mais comment a-t-il trouvé mon numéro ? En plus, on dirait qu'il sait que c'est le mien. »
« Ouais… » répondit-il, non sans une pointe de scepticisme. Aussitôt, le ton de l'interlocuteur s'adoucit. « Super, je suis ravi de vous joindre. »
« Mais qui êtes-vous ? On se connaît ? » demanda Hiro. La personne ne s'était pas encore présentée. Ne devrait-il pas commencer par là ? Il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise face à cet appel. « Ah… je m'excuse. J'aurais dû me présenter. Je suis Hugo Castillo, le représentant de l'Atlético Madrid. »
L'autre se présenta. En entendant l'identité de son correspondant, Hiro se sentit rassuré. Son expression crispée se détendit immédiatement. « Avez-vous un moment aujourd'hui ? J'aimerais discuter de quelques points concernant le contrat. »
« J'en ai. Mais… »
« Ah, ne vous inquiétez pas. Nous ne modifierons pas le contenu du contrat. Nous voulons simplement échanger quelques mots avec vous. »
Sans la présence d'Eric, Hiro ne souhaitait pas aborder le contrat. Il hésitait donc à en parler. Après tout, il pensait que le contenu avait déjà été acté. Il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise à l'idée d'en discuter. Mais en l'entendant, il fut soulagé. « D'accord, vous choisissez l'heure et l'endroit. »
Hiro lui laissa décider du moment et du lieu de leur rencontre. Il n'était pas sûr que ses propres choix arrangeraient l'homme. Il le laissa donc trancher pour éviter tout désagrément. « Et si on se voyait à 13 heures ? On pourrait se retrouver au restaurant Bamboo », proposa Hugo avec une politesse extrême. Hiro accepta et raccrocha. « Alors je vous retrouve au restaurant Bamboo. » Plus tard dans l'après-midi, il arriva à l'endroit indiqué par Hugo à 12 h 45 pile. Une fois sur place, il chercha l'homme du regard. L'établissement était immense et la décoration fastueuse. Hiro fit le tour pendant un moment. Ne trouvant pas la personne, il l'appela. « Allô, je suis déjà là. Mais je ne vous vois pas », dit Hiro. Hugo parut surpris. « Vous êtes déjà arrivé ? » Puis il s'excusa. « Je suis désolé, je suis encore en route. J'arrive dans une minute. Est-ce que ça vous dérange d'attendre un peu ? »
« Vous pouvez m'attendre dans la salle numéro 7. J'ai réservé. »
« Vous n'avez pas à vous excuser, monsieur. Je suis juste arrivé en avance. Prenez votre temps, monsieur. Je vous attendrai dans la salle susmentionnée », répondit Hiro poliment. « Quel type bien », ne put s'empêcher de penser Hugo, qui se trouvait actuellement dans un taxi, impressionné par les manières d'Hiro. Il avait l'air si humble et poli. En même temps, il ne put s'empêcher de louer la ponctualité des Japonais. Il avait prévu d'arriver environ cinq minutes plus tôt. Mais il ne s'attendait pas à ce qu'Hiro soit là quinze minutes avant l'heure convenue. Hugo fut impressionné par l'attitude d'Hiro. Souriant, il demanda au chauffeur : « Monsieur, pouvez-vous rouler un peu plus vite ? »
Le chauffeur lui lança un regard noir et répondit en anglais : « Monsieur, je ne peux pas enfreindre les règles. Vous auriez dû partir plus tôt si vous étiez pressé. »
Hugo se sentit un peu vexé par la réponse du chauffeur. Mais il ne put se résoudre à répliquer. Après tout, c'était de sa faute. Il n'avait pas assez fait de recherches. Au bout d'environ cinq minutes, il arriva au lieu de rendez-vous. Il sortit un gros billet de sa poche, le tendit au chauffeur et s'élança hors du véhicule dans la précipitation. « Monsieur, votre monnaie… »
Avant que le chauffeur ne puisse lui rendre la monnaie, il avait déjà disparu de son champ de vision. Le chauffeur regarda la silhouette filante de Hugo et soupira : « Pourquoi est-ce que vous me compliquez la vie ? »
Alors il sortit à son tour de la voiture pour rattraper Hugo. Sa conscience coupable ne lui permettait pas de garder le surplus. Il se dépêcha donc de le rattraper. Dans la salle privée, Hiro était assis confortablement, les jambes croisées. Soufflant sur la vapeur brûlante de la tasse de thé qu'il tenait, il en but une gorgée et fixa la fenêtre : « Est-ce que tous les étrangers sont comme ça ? »
Juste à ce moment, la porte de la salle coulissa et une silhouette trempée de sueur, haletante, fit son apparition. Surpris par cette irruption subite, Hiro se tourna vers la porte. Il y aperçut un homme aux cheveux blonds en bataille. Il avait la peau plutôt claire et des plaques de barbe blonde. L'homme paraissait épuisé. Haletant, il dit : « Huff ! Désolé… je suis en retard. »
Hiro le regarda, hébété. Puis il dit : « Non, c'est moi qui suis désolé. J'ai arrivé plus tôt que l'heure convenue. »
Hugo, dévoilant ses dents recouvertes d'émail, esquissa un sourire et dit : « Non, j'ai mal jugé l'attitude des Japonais. »
« Monsieur, voilà votre monnaie. Pourquoi êtes-vous parti en courant sans la prendre ? » Le chauffeur l'avait rattrapé et lui tendait l'argent. Fronçant les sourcils, il reprocha à Hugo d'avoir fui. Hugo le fixa, ahuri, perplexe face à l'homme devant lui. Prestement, il refusa la somme : « Non, monsieur. Je voulais que vous gardiez la monnaie. C'était un pourboire. »
Hugo tenta de s'expliquer. Même ainsi, l'homme en face de lui ne parut pas impressionné par sa générosité. L'homme refusa la bienveillance qu'on lui offrait : « Non, monsieur. J'ai déjà reçu mon paiement. Vous n'avez pas à aller si loin. Vous devriez garder votre argent pour vous. »
Hugo se sentit perplexe face au refus de l'homme. Il lui offrait de l'argent en plus, pourtant l'homme persistait à ne pas l'accepter. Il ne put s'empêcher de penser : « Qu'est-ce qui ne va pas chez cet homme ? »