Balayant du regard le terrain vide, Hiro frappa le sol de ses crampons, le bruit sec résonnant dans le silence. Après un léger échauffement, il lança sa séance en solo, effectuant des tours de terrain pour préparer ses muscles.
Une fois ses exercices de base terminés, il commença à disposer les plots et le matériel avec minutie, se préparant à un entraînement ciblé sur le dribble et le tir.
Satisfait de l'installation, Hiro prit un instant pour admirer son travail. « C'est bon. On commence », marmonna-t-il avec satisfaction, avant de se jeter dans ses exercices, slalomant entre les plots et envoyant de puissants tirs au but.
Juste au moment où il trouvait son rythme, un faible bruit attira son attention depuis les tribunes.
« Y a-t-il quelqu'un sur le terrain ? » vint une voix derrière les gradins.
Surpris par le bruit, Hiro s'arrêta. Il regarda vers le tunnel où quelques membres de l'équipe de maintenance du stade s'étaient rassemblés. Ils venaient d'arriver et étaient en train d'enfiler leurs uniformes orange, se préparant pour une journée d'entretien du terrain.
« De quoi tu parles ? » dit l'un des membres de l'équipe, visiblement perplexe. « Les joueurs ne sont pas censés revenir avant une semaine. »
Une autre voix grogna : « Ouais, ils profitent tous de leurs vacances pendant qu'on est coincés à travailler par ce froid glacial. Pas que qui que ce soit se soucie de ce qu'on fait. »
« T'as raison », renchérit un autre en hochant la tête. « Personne ne réalise qu'on fait partie de l'équipe nous aussi. On s'assure que tout roule, mais toute la gloire va aux joueurs. »
Un homme plus âgé, probablement le plus expérimenté d'entre eux, soupira en se levant. « Arrêtez de vous plaindre. C'est notre boulot. On est payés pour ça. Qu'est-ce qu'on en a à faire de savoir si on est appréciés ou pas ? » Il était clairement peu impressionné par leurs plaintes, son ton rude par l'expérience. « On est là pour faire le travail. Rien de plus, rien de moins. »
Les plus jeunes échangèrent des regards, encore visiblement frustrés. « C'est quoi le problème de vouloir un peu de reconnaissance ? » marmonna l'un.
« Ouais », acquiesça l'autre. « Sans nous, les joueurs n'auraient même pas de terrain sur lequel jouer. »
Sur le terrain, Hiro continua son entraînement, mais l'esprit désormais distrait.
Il repéra l'homme plus âgé qui venait de parler, une silhouette sévère à la carrure mince, debout au bord du terrain. L'uniforme orange vif le désignait comme membre de l'équipe de maintenance, et Hiro comprit immédiatement leur rôle dans la réussite de l'équipe.
Réalisant qu'ils ne savaient peut-être pas qu'il était là, Hiro fit une pause, s'essuya le front en sueur et marcha vers l'équipe. Il se dit que ça ne coûtait rien de dire bonjour.
« Bonjour », appela Hiro en s'approchant d'eux. « Désolé si je vous ai surpris. »
L'homme plus âgé leva les yeux, surpris, mais hocha la tête en guise de reconnaissance. « On s'attendait pas à voir quelqu'un ici aujourd'hui, encore moins un joueur. »
« J'avais juste besoin d'un entraînement supplémentaire », expliqua Hiro avec un petit sourire. « Et vous... enfin, je sais que le travail que vous faites est tout aussi important que ce qu'on fait sur le terrain. »
Les jeunes membres de l'équipe, qui râlait encore quelques instants plus tôt, se turent, leurs yeux s'élargissant légèrement de surprise.
L'un d'eux prit la parole : « Vous... vous pensez ça ? »
Hiro acquiesça sincèrement : « Bien sûr. Le terrain, l'équipement, tout ce dont on a besoin — c'est tout grâce à vous. Sans votre travail, on ne pourrait pas jouer comme on le fait. Donc, merci. »
L'équipe semblait interloquée, pas habituée à entendre une telle appréciation directe. L'homme plus âgé, bien que toujours réservé, laissa un faible sourire étirer les commissures de sa bouche : « Pas beaucoup de joueurs qui disent ça », admit-il, son ton s'adoucissant.
« Bah, ils devraient », répondit Hiro avec un rire. « On fait tous partie de la même équipe, non ? »
L'équipe de maintenance, qui avait commencé sa journée en se sentant ignorée, échangea désormais des hochements de tête respectueux avec Hiro.
Les grognements s'effacèrent, remplacés par une fierté silencieuse. Hiro fit un signe de la main en repartant trottiner pour continuer son entraînement, quittant le terrain avec une énergie renouvelée qui n'avait pas trait qu'à son dribble ou ses tirs — elle tenait à la connexion.
Alors qu'il reprenait ses exercices, l'air froid ne lui sembla plus si mordant, et le terrain, bien que vide de supporters, parut plus plein, comme s'il n'était pas seul dans sa poursuite.
En temps normal, il y aurait quelques supporters pour regarder l'entraînement, sauf si c'était une séance à huis clos. Après avoir fini ses exercices en solo, il alla saluer l'équipe de maintenance. Après tout, il ne s'était pas encore présenté formellement. Et ça ne coûte rien d'être un peu sympa, non ?
Échangeant quelques mots avec l'équipe de maintenance, Hiro partit pour les douches et termina la séance du matin. Plus tard dans la journée, il aida Shun pour ses courses.
Puisqu'il partait à l'étranger, il lui fallait pas mal de choses.
La nouvelle du transfert de Shun faisait déjà sensation dans les médias. Vu sa performance brillante la saison passée, beaucoup de gens suivaient son cas de près. Il y avait aussi des journalistes qui le pourchassaient. Mais à cause de l'emploi du temps serré, il a dû les repousser pour l'instant. Pourtant, il avait accepté une unique interview avant de partir. Dans les jours qui suivirent, Hiro passa ses journées à s'entraîner et à aider Shun. Ils allèrent aussi à l'académie pour exprimer leur gratitude aux entraîneurs qui les avaient formés. Ils interagirent également avec leurs cadets. Bien que la plupart étaient encore absents du club, ils en croisèrent quelques-uns sur leur chemin. Même s'il n'y avait qu'environ un an qu'il avait quitté le centre, il trouva beaucoup de leurs photos placardées sur les murs. Eh bien, vu l'impact qu'ils avaient eu sur l'équipe, c'était prévisible. Pourtant, les voir de ses propres yeux, Hiro ne put s'empêcher de se sentir légèrement gêné. Pendant qu'ils conversaient avec leurs anciens entraîneurs, la question du transfert de Hiro fut souvent abordée. Mais Hiro, qui avait juré de garder la nouvelle confidentielle, refusa de révéler la vérité. Bien qu'il se sentît un peu coupable, il estimait que c'était la meilleure option. Après tout, il n'avait même pas encore révélé la nouvelle à ses parents. Alors comment aurait-il pu la révéler à qui que ce soit avant ?