Les joueurs, eux aussi, ne purent s'empêcher de sourire, la tête haute malgré la défaite. La vue du trophée provoqua une immense liesse.
Les supporters se levèrent, agitant drapeaux et écharpes tandis que l'ambiance dans le stade devenait festive. Les flashs des appareils illuminaient l'enceinte, et l'air vibrait d'impatience.
Bien que l'équipe n'ait pas remporté le match du jour, elle avait gagné la guerre — et désormais, tous les regards se portaient sur eux alors qu'ils s'apprêtaient à soulever le trophée qui scellait leur domination tout au long du championnat.
Le stade tout entier s'embrasa de joie.
L'instant qu'ils attendaient depuis si longtemps était enfin arrivé. Les annonces continuaient de résonner dans tout le stade.
Les officiels de la ligue s'affairaient à installer la scène au centre du terrain, préparant la cérémonie du championnat. Le stade entier bruissait de murmures d'attente.
Bientôt, quelques personnalités éminentes de la ligue montèrent sur le podium, prêtes à féliciter les joueurs qui s'étaient frayé un chemin vers le sommet au fil d'une longue saison. Bien que sa saison ait été écourtée par une blessure, Hiro avait réalisé un exploit extraordinaire — s'adjugeant le titre de meilleur buteur avec 27 réalisations. Son plus proche poursuivant accusait un retard de neuf buts, témoignage de la domination sans partage qu'Hiro avait exercée sur le terrain.
La foule, consciente des performances d'Hiro, bourdonnait d'excitation et d'admiration alors que son nom était annoncé par les haut-parleurs du stade.
On entendait le nom d'Hiro dans presque chaque recoin du stade.
Les joueurs de Kawasaki commencèrent à gravir la scène les uns après les autres, une file de visages fiers recevant leurs médailles. Les officiels saluaient chaque joueur d'une poignée de main, leur remettant leur médaille avec des mots d'éloge et de gratitude.
L'atmosphère dans le stade était électrique. Les supporters agitaient banderoles et drapeaux, scandant les noms de leurs héros. Même si leur équipe avait perdu le match, on avait l'impression d'assister à une nuit de pure célébration, l'aboutissement de tout le travail et des sacrifices consentis par les joueurs au fil de la saison.
Au fil de l'avancée de la file, ce fut enfin le tour d'Hiro de s'avancer. Sa présence imposait le respect, ses exploits parlant plus fort que ne pouvait l'atténuer sa blessure.
Lors de la cérémonie d'aujourd'hui, il était la seule personne à ne pas porter de maillot.
Juste au moment où Hiro s'avançait pour recevoir ses honneurs, quelque chose de magique se produisit dans le stade.
Soudain, la foule rugit tandis que son nom résonnait dans tout le stade.
« HIRO ! HIRO ! HIRO ! »
Des milliers de personnes scandaient son nom.
En entendant son nom acclamé, Hiro s'arrêta pour regarder les tribunes. Il vit alors une multitude de gens se dresser sur la pointe des pieds.
Ils étaient tous debout pour l'acclamer. Agitant leurs banderoles et criant leur passion.
Même les joueurs adverses qui avaient quitté la pelouse un instant plus tôt étaient de retour sur le terrain. Tous le regardaient, l'applaudissant.
Hiro fut submergé par l'ampleur du soutien qui lui était témoigné. Son cœur battait la chamade, il sentit son souffle s'alourdir.
Envahi par cet immense soutien, il en eut même la chair de poule.
Pourtant, il se ressaisit. Le soutien était massif et la pression qu'il ressentait, énorme. N'importe quel adolescent de seize ans se serait probablement évanoui à sa place.
Hiro s'avança vers le podium d'un pas calme mais assuré. Même s'il sortait à peine d'une blessure grave, il affichait l'expression de quelqu'un qui connaît sa valeur et n'a plus rien à prouver.
Mais ce n'était encore que le début. Hiro savait pertinemment que cette réussite n'était qu'un point de départ. Portant les espoirs des supporters, il lui faudrait livrer des performances encore plus extraordinaires la saison prochaine.
La saison à venir s'annonçait éprouvante.
L'officiel de la ligue qui lui remit sa médaille lui adressa un sourire chaleureux, tendant la main. « Ce fut un plaisir de vous voir jouer cette saison », dit l'homme en serrant fermement la main d'Hiro. « C'est un peu dommage pour la blessure, mais même ainsi, vous avez déjà laissé votre empreinte. Sans elle, j'ai peu de doute que vous auriez pulvérisé encore plus de records. »
Hiro rendit la poignée de main d'un signe de tête humble. « Merci pour vos aimables paroles », répondit-il. « Ce fut un honneur de contribuer, et j'apprécie la confiance que tous placent en moi. »
Alors qu'il s'éloignait, la médaille brillant sur sa poitrine, le stade éclata à nouveau en applaudissements. Les supporters savaient que, malgré la blessure, Hiro était le cœur battant de l'équipe — un joueur qui, en seulement quelques mois, avait dominé le championnat et porté son équipe avec une brillance inégalée.
S'il dispose de suffisamment de temps, il deviendra sûrement l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football japonais.
Cependant, beaucoup doutent encore qu'il puisse devenir le meilleur joueur du monde.
Après tout, même Son Heung-min n'y est pas parvenu. Attendre un tel exploit d'un gamin qui commence tout juste à gravir les échelons n'était pas réaliste.
Néanmoins, certains le souhaitaient — un joueur asiatique remportant le Ballon d'Or restait le rêve de nombreux fans.
Alors qu'Hiro retrouvait ses coéquipiers, les acclamations de la foule enflèrent, et les joueurs commencèrent à se positionner autour du trophée massif qui les attendait au centre de la scène. L'anticipation était palpable.
Le capitaine de Kawasaki, Yasuto, un homme de petite taille, s'avança, saisissant les poignées scintillantes du trophée tandis que les joueurs se serraient les uns contre les autres. Le trophée était lui-même une œuvre d'art — un design en forme d'écu, sa surface argentée miroitant sous les projecteurs, orné de gravures célébrant la longue histoire de la ligue.
Le stade bascula dans un moment de silence suspendu, une brève pause avant l'explosion de joie inévitable. Puis, d'un seul mouvement ample, le capitaine hissa le trophée haut dans les airs.
Les tribunes explosèrent en un tonnerre d'applaudissements et de cris, le son enflant dans la nuit tandis que des canons à confettis projetaient une pluie d'or et d'argent sur les joueurs en liesse.
Hiro, au milieu de ses coéquipiers, ne put s'empêcher de sourire en regardant autour de lui. C'était l'aboutissement de tout ce pour quoi ils avaient travaillé — la sueur, les sacrifices, les innombrables heures d'entraînement.
Sa blessure l'avait peut-être écarté des terrains plus tôt qu'il ne l'espérait, mais ce soir, cela n'avait aucune importance. Le titre était à eux, et ce moment lui appartenait autant qu'à quiconque.
Alors que reporters et photographes envahissaient la scène, les flashs des appareils illuminaient le décor. Les joueurs se relayèrent pour soulever le trophée, s'embrassant dans une célébration de fraternité et de triomphe.
Mais au milieu de la liesse, il y eut des moments où Hiro vit des questions se former dans les yeux des médias. Il sentit que les journalistes brûlaient de l'interroger sur sa blessure, sa décision de continuer à jouer malgré la douleur, et — peut-être plus que tout — pourquoi il avait choisi de continuer à jouer malgré le récent problème de santé de son père.
Cette affaire, bien que réglée, n'avait pas été entièrement effacée.