Les supporters adverses, qui étaient restés plutôt silencieux pendant la majeure partie du match, se levèrent dans l'anticipation. Ils sentaient que c'était leur chance.
Quant aux supporters de Kawasaki, leur expression changea radicalement alors que la désespérance commençait à les gagner.
Le numéro 9 adverse sprinta comme s'il était un cheval sous stéroïdes, semant tous ses poursuivants. On aurait dit qu'il ne s'arrêterait pas avant d'avoir atteint sa destination.
Même Hiro, assis sur le bord de touche, était sur le qui-vive.
La désespérance et l'anticipation entrèrent en collision, créant une atmosphère tendue dans le stade. On aurait dit que le match entrait soudainement dans son paroxysme.
Bien qu'il restât plus de cinquante minutes, on avait l'impression que le match avait atteint son climax. Telle était l'intensité sur le terrain.
L'esprit de Naoto s'emballa alors qu'il effectuait plusieurs calculs en un instant. Il pouvait dire que ses coéquipiers ne parviendraient pas à rejoindre le ballon avant le numéro 9 adverse.
Il devait donc prendre les choses en main.
C'est pourquoi il se rua pour dégager le ballon. Comparé à la vitesse du numéro 9 adverse, il était comme un lapin face à un guépard.
C'était un pari de sa part.
Mais compte tenu de la distance, il en déduisit qu'il avait presque une chance sur deux d'atteindre le ballon.
De plus, c'était mieux qu'attendre.
Peu après, il prouva que sa décision de quitter sa ligne était la bonne puisqu'il parvint à dégager le ballon de la tête.
Cependant, même après être parvenu à écarter le ballon, il encaissa quand même le but. En dégageant le ballon, celui-ci tomba malheureusement aux pieds d'un autre joueur adverse. Celui-ci tenta alors une frappe pour le but depuis derrière la ligne médiane.
À ce stade, seule la précision était requise, et il ne lui en manquait pas.
De loin, le numéro 8 adverse envoya le ballon. Naoto n'aurait pas pu l'arrêter même en se donnant à fond.
Fendant l'air, le ballon glissa droit dans les filets.
« But... »
D'un coup, les supporters adverses bondirent de leur place, acclamant. Le sourire aux lèvres et l'excitation dans les yeux, ils ne purent contenir leur allégresse.
Rempli par les acclamations des supporters adverses, le stade devint extrêmement animé.
Shun, cependant, ne célébra pas le but. Il resta planté sur place, appliquant des mains. On pouvait deviner un sourire subtil sur son visage, il ne célébrait pas.
Comment aurait-il pu se résoudre à célébrer contre son club formateur ?
Il refusa donc de participer à la célébration même lorsque ses coéquipiers vinrent vers lui. Ce geste ne passa pas inaperçu, de nombreux supporters le remarquèrent.
Ils apprécièrent sa modestie.
Même les supporters adverses ne purent se résoudre à le critiquer. Dans le même temps, ils ne purent s'empêcher d'envier l'équipe adverse.
Pendant un moment, les joueurs adverses ne purent s'empêcher de grinner. Beaucoup souhaitèrent même que le match se termine immédiatement.
Malheureusement, il restait encore plus de cinquante minutes.
Juste au moment où le match allait reprendre, l'entraîneur adverse fit un signe. On aurait dit qu'il transmettait un message secret à l'équipe.
Kaoru hocha la tête en transmettant la consigne à ses coéquipiers.
« Ça y est, ça commence », murmura Hiro pour lui-même en flairant leur intention.
Hiro connaissait le concept de « mettre le bus devant le but ». C'était une stratégie souvent employée par une équipe plus faible face à une plus forte.
Et maintenant que l'équipe plus faible avait pris l'avantage, elle ne lâcherait pas cet avantage. Elle voudrait défendre ce but avec toute son âme.
Sachant qu'ils étaient les plus faibles, il aurait été plutôt idiot de se porter à l'attaque. Il existe bien quelques exceptions.
Mais Yokohama, qui ne se spécialisait pas dans le jeu offensif, n'en ferait pas partie.
Le match reprit.
Comme prévu, presque tous les joueurs adverses reculairent immédiatement dans leur camp. Sur le bord de touche, leur entraîneur s'apprêtait à effectuer des remplacements — le plus probablement des joueurs défensifs.
Juste à cet instant, le sélectionneur Haruki se tourna vers Hiro.
Il ne parut pas le moins du monde décontenancé. Il affichait ce calme habituel. Mais Hiro pouvait dire qu'il allait bientôt être aligné.
Et il était plus que prêt à entrer sur le terrain.
Un seul mot de sa part et il commencerait à s'échauffer immédiatement.
Satisfait de la détermination d'Hiro, il recentra son attention sur le match.
« Avec lui ici, nous n'aurons pas de mal à percer votre forteresse », pensa Haruki en retroussant les lèvres pour laisser apparaître un sourire confiant.
Pendant les minutes qui suivirent, une scène attendue se joua sur le terrain.
Les joueurs adverses se massèrent dans leur moitié de terrain pour former une forteresse imprenable, concentrant toute leur attention sur la défense.
Il semblait qu'ils avaient renoncé à leur ambition d'aller chercher un deuxième but.
Les joueurs de Kawasaki tentèrent tous les moyens possibles pour percer la forteresse dressée par les joueurs adverses. Cependant, même après d'innombrables essais, ils semblèrent incapables de franchir la solide ligne de défense que l'équipe adverse avait érigée.
Leurs efforts infructueux commençaient à entamer le moral de l'équipe. De nombreux jeunes joueurs commençaient à montrer des signes de frustration.
« Sortez donc de votre coquille, saloperie de tortue. »
L'un des joueurs de Kawasaki jura, clairement agacé par la tactique de l'équipe adverse.
Leur défense mettait sa patience à rude épreuve.
Finalement, on lui avait permis de montrer son talent. Pourtant, il ne ramenait aucun résultat. Si ça continue, qui sait s'il aura une autre opportunité ?
L'entêtement de l'équipe adverse à ne pas se découvrir lui pesait de plus en plus.
Ce n'était pas seulement lui. Quelques autres étaient dans une situation similaire.
Presque soixante minutes s'étaient déjà écoulées. Et si ça continuait, ils deviendraient la risée de tous. La puissante équipe de première division battue par une équipe de deuxième division.
Ça aurait l'air juste ridicule, non ?
Les journalistes et les internautes les accableraient de critiques.
De plus, on les étiquetterait comme une équipe incapable de gagner ne serait-ce qu'un match contre un club
de deuxième division sans l'aide d'Hiro.
Juste à ce moment, la foule qui semblait avoir toute sa vitalité un instant plus tôt se mit soudain à acclamer.
Qu'est-ce qui avait bien pu provoquer un tel changement ?
De nombreux joueurs ne purent s'empêcher de ressentir de la curiosité face à ces acclamations soudaines.
Curieux, beaucoup jetèrent un coup d'œil vers les tribunes au milieu du match en cours. Cependant, ils ne purent rien y trouver.
Alors ils se tournèrent vers le bord de touche.
Là, ils trouvèrent Hiro en train de s'échauffer.
D'un coup, tout prit sens lorsqu'ils le virent.