Dans le tunnel, les joueurs de Yokohama arrivèrent les premiers, le visage fermé par la détermination. Une atmosphère tendue les enveloppait, et il était clair qu'il s'était passé quelque chose dans les vestiaires. Ils avançaient comme des soldats s'apprêtant à livrer bataille, leur résolution transparaissant à chacun de leurs pas.
Mais Shun se tenait à l'écart des autres. Son regard fouillait les alentours comme s'il cherchait quelque chose — ou quelqu'un. Son expression changea au moment où il aperçut les joueurs de Kawasaki pénétrer dans le tunnel.
Son visage s'illumina d'un sourire, l'impatience dans sa posture montrant qu'il les attendait depuis un moment.
« Eh bien, eh bien, regardez qui voilà », grimaça Tatsuki en désignant Shun et en donnant un coup de coude à son coéquipier.
Alors qu'il rejoignait Shun, il lui tapa amicalement dans le dos. « T'as pas pu t'empêcher de nous attendre, hein ? »
Shun ricana, balayant la tape joueuse de Tatsuki. « Vous savez vraiment faire poireauter un mec », répondit-il, les yeux brillants d'excitation.
« J'aurais cru que tu serais plus sérieux avant un match comme celui-là », le taquina Tatsuki en croisant les bras.
« Je suis sérieux », répliqua Shun, son ton devenant ferme mais restant léger. « Juste excité à l'idée d'écraser vos espoirs aujourd'hui. »
Tatsuki haussa un sourcil, lui rendant son sourire. « On verra qui écrase qui. Prêt à assumer tout ce baratin ? »
Shun afficha un rictus. « Je suis prêt depuis longtemps. Faisons de ce match un truc mémorable. »
Tatsuki pouvait distinctement voir les flammes de la détermination brûler dans ses yeux. Du coup, il ne put s'empêcher de ressentir lui aussi une montée d'excitation.
« Mais où est Hiro ? Il est coincé quelque part ? » demanda Shun en ne le trouvant pas.
« Il est sur le banc », répondit Tatsuki.
Bon, ce n'était pas une information qu'il ne pouvait pas divulguer. Il la révéla donc sans hésiter. Cependant, dès qu'il l'eut dit, de nombreux joueurs adverses se tournèrent vers lui.
Leurs yeux affichaient un mélange d'émotions : incrédulité, joie, curiosité.
C'était presque comme s'ils étaient soulagés d'apprendre la nouvelle.
Shun, lui, fronça les sourcils en demandant : « Mais pourquoi ? Il est blessé ? »
« Ben, je peux quand même pas balancer les infos internes à un adversaire, si ? » le taquina Tatsuki.
Mais Shun comprit ce qu'il voulait dire. C'était un fait qu'il jouait contre eux en ce moment. Il ne pouvait donc pas insister.
Il hocha donc la tête. « T'as raison. »
Au bout d'un moment, les joueurs sortirent du tunnel.
Au moment où les joueurs émergèrent du tunnel, les cris des supporters devinrent plus forts qu'auparavant. La mer de supporters explosa en acclamations.
Mais rapidement, quelqu'un remarqua que Hiro ne figurait pas dans le onze de départ.
Ce qui attisa leur curiosité.
« Hiro joue pas aujourd'hui ? »
« Je suis venu exprès pour le regarder. »
Ils ne mirent pas longtemps à le repérer sur le banc.
Même les commentateurs furent surpris : « On dirait que le coach Haruki fait souffler la plupart de ses titulaires pour leur prochain match. »
Ce n'était pas seulement Hiro qui était sur le banc, mais quelques autres titulaires étaient aussi au repos. Du coup, les commentateurs comprirent vite l'absence de Hiro sur le terrain.
Pourtant, les gens n'étaient pas satisfaits de cette décision. Certains ne purent s'empêcher d'exprimer leur mécontentement.
Le coach Haruki, lui, ne semblait pas dérangé par les huées des supporters mécontents. Disons plutôt qu'il s'en fichait royalement.
Il savait ce qu'il faisait. Et il n'avait pas besoin qu'une bande d'idiots vienne lui dire comment gérer son équipe. Il conserva donc un visage impassible tout en saluant calmement l'entraîneur adverse.
Bip !
Le match débuta alors sur le coup de sifflet de l'arbitre.
Immédiatement, les joueurs se mirent en action dès qu'ils entendirent le sifflet. Ils savaient qu'ils devaient agir vite. Alors, dès l'engagement, ils se lancèrent à l'assaut comme si leur vie en dépendait. Avec l'absence de tant de titulaires dans l'effectif adverse, c'était leur unique opportunité de prendre l'avantage. Comment auraient-ils pu laisser passer une telle occasion ?
La plupart étaient simplement sur le banc. Ils n'étaient pas exclus pour l'ensemble du match. Qui sait quand le coach adverse pourrait faire entrer ces joueurs ?
Ce n'aurait pas été une exagération de dire qu'ils avaient l'avantage à cet instant.
Avec leur effectif expérimenté, battre le puissant Kawasaki n'était pas un rêve inaccessible.
Leur objectif était clair : marquer le premier but, puis verrouiller le jeu.
À ce moment-là, même si l'équipe adverse alignait ses stars, il serait difficile de revenir au score. Ils devaient donc tout faire pour décrocher ce premier but.
Malgré leurs efforts, il s'avérait plutôt difficile de percer la défense adverse. Malgré leur manque d'expérience, l'équipe opposée tenait bon face à leurs assauts. Elle créait même de nombreuses occasions.
Sans Shun, ce serait leur camp qui aurait déjà encaissé deux buts ou plus.
« Même les jeunes de Kawasaki sont différents. »
L'entraîneur adverse marmonna en fronçant les sourcils.
Pendant la majeure partie du match, il était resté sur le qui-vive. Ce n'était pas que ses joueurs ne s'efforçaient pas assez, mais l'équipe adverse était tout simplement trop bien organisée.
Plus de la moitié de l'effectif adverse était composée de remplaçants. Pourtant, marquer un but s'avérait extrêmement difficile.
Plus de trente minutes s'étaient déjà écoulées. Pourtant, le score n'avait pas bougé, aucune des deux équipes n'étant parvenue à prendre l'avantage.
Ce score figé commençait à inquiéter l'entraîneur adverse.
Auparavant, il avait pensé que le manager Haruki le sous-estimait. Mais maintenant, il ne pouvait plus se convaincre de cela.
Il devait admettre que son génie tactique était unique en son genre.
Mais juste à ce moment, Kaoru réalisa un tacle décisif. À cet instant, la plupart des joueurs adverses étaient mal positionnés.
Voyant un tel scénario, ses yeux s'illuminèrent d'excitation.
Puis il hurla : « Poussez ! »
Presque immédiatement après avoir récupéré le ballon, Kaoru l'envoya voler vers l'avant. À ce stade, l'avant-centre de son équipe était déjà lancé.
Il n'avait plus qu'à réussir sa passe.
Sentant le danger, les joueurs de Kawasaki commencèrent à reculer. Surtout les défenseurs, qui se mirent à sprinter aveuglément.