À l'atterrissage, Hiro fut assailli par un spectacle presque incroyable : une foule immense s'était massée à l'aéroport pour les accueillir.
La foule était si nombreuse qu'un instant après leur atterrissage, on leur annonça qu'ils ne pourraient même pas partir par les issues de secours. On aurait dit que l'aéroport tout entier avait été envahi par les supporteurs présents en masse.
Ils n'eurent d'autre choix que d'affronter les supporteurs.
Lorsqu'on les eut informés de la situation, il n'y avait pas trop réfléchi. Il n'y aurait sûrement pas plus de quelques centaines de personnes. C'est ce qu'il avait pensé au début, après avoir appris le contretemps grâce à quelques personnes qui s'étaient précipitées pour leur annoncer la nouvelle.
Mais à mesure qu'ils s'approchaient de la sortie, leurs oreilles étaient bombardées par les acclamations de la foule. Plus ils s'approchaient de la sortie, plus le bruit enflait.
Un moment, plusieurs ne purent s'empêcher de se demander si un carnaval n'avait pas lieu.
Même alors, Hiro garda son sang-froid, ne s'en faisant pas plus que ça.
Cependant, lorsqu'il s'approcha de la sortie et regarda par les portes de l'aéroport, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. Le nombre de gens dehors le surprit. On aurait dit qu'il n'y avait presque pas de fin à la foule dehors.
L'affluence dehors était telle que certains matchs de championnat n'auraient pas fait le poids.
Il semblait que leurs récentes performances lors des matchs amicaux internationaux avaient déclenché une énorme sensation dans le pays.
« Comment allons-nous faire pour passer ? » quelqu'un dans l'équipe exprima son inquiétude en voyant la mer de supporteurs devant l'aéroport.
Alors que beaucoup semblaient excités par la scène dehors, certains affichaient une expression pleine d'anxiété, trouvant assez difficile de gérer la pression.
Même Hiro, déjà habitué à voir de telles foules immenses, ne put s'empêcher de se sentir quelque peu mal à l'aise.
Certes, il était à la fois ravi et excité de ressentir l'amour et le soutien des gens. Cependant, il pressait aussi de rentrer chez lui.
Qui savait combien de temps il faudrait pour gérer un tel nombre de personnes ?
Bon, s'il n'y avait que les gens, il ne serait pas trop inquiet. Mais où il y a une telle foule, il y a forcément des journalistes. Donc, il se préoccupait surtout des journalistes plutôt que des gens.
Ce sont eux qui lui prendraient le plus de temps, après tout.
Effectivement, quand il balaya les lieux du regard, il repéra pas mal de journalistes qui attendaient dehors. Cela lui fit froncer les sourcils en poussant un soupir résigné : « Hah ! Comme prévu. »
Son geste ne passa pas inaperçu, Naoto qui était juste à côté l'entendit soupirer : « Qu'est-ce qu'il y a, Hiro, tu n'as pas l'air content ? »
« Tu sais, comme je voulais rentrer vite, non ? » dit Hiro, un peu abattu.
En l'entendant, Naoto ne put s'empêcher de le plaindre. Après tout, pendant que son père était alité, il avait continué à contribuer à l'équipe.
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Même face à de telles difficultés, il avait livré une performance mémorable. Au point qu'il ne pouvait même pas se mettre à comprendre son propre talent.
Plus il y réfléchissait, plus son respect pour Hiro grandissait.
Un tel sang-froid et un tel professionnalisme à un si jeune âge méritaient reconnaissance et respect.
Mais que pouvait-il faire maintenant ? N'y avait-il aucun moyen de l'aider ?
Le voyant dans un tel état de détresse, il ne put s'empêcher de vouloir l'aider. Juste à ce moment, en réfléchissant, une idée lui traversa l'esprit.
Il se tourna alors vers Hiro et dit d'une voix gaie : « Ne t'inquiète pas, Hiro, je vais t'aider. » Hiro fut un peu abasourdi par sa phrase. Il ne voyait pas comment il allait l'aider, après tout, il n'avait même pas encore évoqué ses soucis. Alors, qu'essayait-il de dire ?
Allait-il trouver un passage secret rien que pour lui ?
Bien qu'il fût abasourdi, il ne put s'empêcher de se sentir légèrement rassuré en l'entendant, pour une raison inexplicable. Pour une raison quelconque, il avait l'impression de pouvoir compter sur lui.
Mais avant qu'Hiro ne trouve de quoi répondre, il s'éloigna en trombe.
« Comme vous pouvez le voir, beaucoup de gens sont venus ici accueillir nos joueurs qui rentraient après une magnifique campagne, » dit un journaliste vêtu d'un costume.
« Aujourd'hui, une grande foule est venue accueillir nos joueurs. Eh bien, après la façon dont Hiro a joué incroyablement bien lors des matchs contre de tels géants, c'était prévisible. »
« Un triplé international lors de ses débuts en équipe première... Combien de gens pouvez-vous citer capables d'un tel exploit ? » ajouta un autre journaliste avec excitation.
On entendait l'excitation dans sa voix et on voyait l'empressement dans ses yeux.
La réaction de la foule était encore plus folle. Des gens se bousculaient sans cesse pour atteindre le premier rang. Beaucoup peinaient à maintenir leur position devant. Sans arrêt, les gens se poussaient pour obtenir la meilleure place.
On pouvait voir palpablement la passion dans leurs yeux. De plus, on les entendait distinctement scander le nom d'Hiro.
Même avant ses débuts en équipe première, il avait déjà ébloui les gens par son talent. Mais beaucoup craignaient encore qu'il ne fasse un flop une fois en équipe première.
Cependant, à présent, il semblait qu'ils aient simplement eu peur pour rien.
Après sa performance face à de telles grandes équipes que le Brésil et la Géorgie, il était clair qu'il n'était pas quelqu'un qui ne pouvait performer qu'au niveau national, mais quelqu'un capable de mener leur équipe au niveau supérieur.
Hiro était leur messie, l'espoir de remporter un trophée international un jour.
Peut-être pourraient-ils aller jusqu'à gagner la Coupe d'Asie cette année.
Beaucoup ne purent s'empêcher de vouloir croire en lui.
Le Japon, bien qu'il apparaisse comme un prétendant au titre, n'avait pas réussi à être à la hauteur des attentes.
La longue disette de trophées qu'ils traversaient témoignait de leur manque de conviction.