Tandis que ses coéquipiers restaient figés par le choc, le visage d'Hiro s'illumina d'exaltation tandis qu'il observait la silhouette face à lui. Un sourire en coin effleura ses lèvres, et une étrange poussée d'énergie pulsa dans ses veines comme l'éclair.
Naoto gisait au sol, hébété, son expression reflétant celle du reste de l'équipe, tout aussi stupéfaite.
Se dressant devant eux se tenait une silhouette qui semblait plus grande que nature, sa présence plus imposante que jamais. Ses yeux froids, indifférents, étaient fixés sur le but, dégageant un sentiment de supériorité, comme un roi toisant ses sujets.
Il ne bougeait pas, pourtant quelque chose en lui mettait tout le monde mal à l'aise, comme s'il irradiait une aura d'intimidation qui serrait le cœur des spectateurs.
Même ses coéquipiers semblaient pris dans une transe.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
« Tu as enfin décidé de montrer ton vrai visage », pensa Hiro, son excitation grandissant tandis qu'il observait avec un intérêt soutenu.
Un frisson le parcourut, une envie irrésistible d'affronter la silhouette face à lui. Soudain, le lieu jusque-là silencieux explosa en acclamations tonitruantes. Les spectateurs, restés en état de stupeur, ne purent plus contenir leur excitation.
L'émerveillement qu'ils ressentaient face à cette transformation ne pouvait s'exprimer que par leurs voix.
Le chaos éclata à mesure que la foule réagissait, leur incrédulité palpable. Même ceux qui connaissaient leur star de quartier n'avaient jamais vu pareille chose. C'était presque comme s'il s'était transformé en un être différent.
« Qu'est-ce qui lui arrive ? »
« Il est possédé ou quoi ? »
Des murmures de choc et d'émerveillement se répandirent dans la foule.
À cet instant, João se retourna enfin. Son regard, glacial et intense, se posa sur Hiro, qui le fixait avec une concentration inébranlable.
Lorsque ces yeux froids croisèrent ceux d'Hiro, un frisson lui parcourut l'échine.
Ces yeux portaient un défi silencieux.
Hiro le ressentit au plus profond de lui, et son excitation ne fit que croître. Le frisson de la compétition afflua en lui, et son sourire s'élargit dans l'anticipation.
« Vas-y, génie », pensa-t-il, soutenant le regard de João avec une confiance inébranlable.
Une bataille silencieuse de volontés avait commencé, des étincelles jaillissant entre eux alors qu'ils se toisaient.
Puis, l'instant d'après, alors que le jeu reprenait, Hiro prit les commandes.
L'effet fut immédiat, la foule sentant l'intensité du match monter d'un cran. L'affrontement intense entre les deux génies ne fit qu'attiser leur excitation.
Pourtant, pendant un moment, aucune des deux parties ne parvint à marquer le but tant désiré qui scellerait la victoire.
Le match s'éternisa au point d'user certains joueurs sur le terrain. Épuisés, hors d'haleine, ils avaient l'air d'avoir été vidés de leur vitalité.
Pourtant, comparés aux joueurs adverses, les coéquipiers d'Hiro semblaient plutôt énergiques. Ils pourraient les rattraper en termes de technique. Mais sur le plan physique, les professionnels auraient le dessus sur n'importe quelle personne normale.
Après tout, comment des gens qui jouaient au football pour le plaisir pouvaient-ils rivaliser avec ceux qui s'entraînaient jour après jour ?
L'écart entre les deux camps devint encore plus évident au fil du match.
Le fait qu'ils aient tenu tête aux pros aussi longtemps était déjà louable. Mais hélas ! L'écart ne ferait que se creuser au fur et à mesure que le match progresserait.
Réalisant leur faiblesse, les joueurs adverses optèrent pour une ultime offensive pour conclure la partie. S'ils échouaient à marquer sur cette attaque, leur défaite était inévitable.
Malgré le risque, c'était le seul moyen pour eux de changer la situation.
Ils avaient déjà tout donné pour stopper l'assaut des joueurs adverses. Mais s'ils continuaient ainsi, leurs corps finiraient par lâcher, les poussant à commettre des erreurs.
Leurs tactiques de guérilla finiraient assurément par céder face à l'assaut continu des adversaires.
Plutôt que d'attendre un tel incident, mieux valait prendre l'initiative.
Dès qu'ils en convinrent, tous se lancèrent en avant.
Même Romero quitta sa zone pour prendre part à l'attaque.
L'offensive partit de Romero qui donna la passe à l'un de ses coéquipiers. Il fit alors une courte course d'appel pour attirer Tatsuki. Juste au moment où Tatsuki allait l'atteindre, il lâcha le ballon, effectuant une passe courte vers son autre coéquipier.
Hiro s'avança pour l'intercepter.
Mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, il remit le ballon à Romero qui, à son tour, l'envoya rouler au centre du terrain où João s'en empara.
Kenji l'avait déjà vu bouger. Il se rua donc pour l'intercepter.
Mais João évita le tacle de Kenji avec aisance.
Profitant de son accélération et de sa fluidité, il contourna Kenji, le laissant dans le flou. Juste après l'avoir dépassé, Hiro recula depuis son angle mort.
Après avoir passé Kenji, João s'approcha régulièrement de Kaoru. Cependant, contrairement à avant, il ne trouva aucun espace à exploiter. Peut-être parce qu'il était distrait par la vue de l'homme costaud qui effectuait une appel depuis l'aile.
Complètement non marqué, il avait tout l'espace pour opérer.
Donc, s'il parvenait juste à lui donner le ballon, ils pourraient réellement gagner le match.
Une idée soudaine lui traversa l'esprit en apercevant l'homme costaud.
Mais il devait au moins essayer d'attirer le joueur adverse un peu plus près avant de passer
pour faciliter la tâche à son coéquipier. Après tout, qui sait s'il ne foncerait pas immédiatement sur son coéquipier dès la passe faite pour parvenir à l'arrêter ?
De par cette inquiétude, il tenta de réduire la distance entre lui et Kaoru avant de
passer.
Une fois assez proche, il s'apprêtait à faire la passe.
Mais c'est alors qu'Hiro lui subtilisa le ballon.
« Hein ?! »
Dans un premier temps, João fut perplexe.
Mais son expression changea vite lorsqu'il sentit son cœur s'emballer.
D'où sortait-il donc ?
À peine Hiro eut-il le ballon qu'il accéléra. Puis, dès la ligne médiane, il tenta une
frappe sur le poteau vide.