Willy n'avait pas seulement écarté Georgi et Luca du groupe, il leur avait même ordonné de quitter les lieux.
S'ils étaient restés sur la pelouse, ça n'aurait pas fini bien. Une situation déjà périlleuse aurait pu empirer davantage. C'est par prévention qu'il les a purement et simplement renvoyés du stade. Quant à leur sanction, elle pourrait être décidée plus tard. Après tout, il avait encore un match à préparer.
Il ne put donc s'attarder sur leur renvoi.
Même après leur départ, il expliqua calmement ses stratégies pour que son équipe joue bien en seconde période. Mais même ainsi, il ne pouvait que compter sur ses joueurs pour les exécuter. Il n'avait d'autre choix que de leur faire confiance.
L'adversaire entama la seconde période tambour battant, malgré la pression des supporters.
Surtout leur capitaine, il était plus clinique que jamais.
Depuis les ailes, il généra d'innombrables occasions pour ses coéquipiers en quelques minutes. On aurait dit qu'il avait enfin décidé de jouer sérieusement.
Comparé à sa prestation pendant ces quelques minutes après le coup d'envoi de la seconde mi-temps, son niveau de la première période donnait l'impression qu'il ne jouait pas sérieusement.
Mais comment pouvaient-ils le laisser évoluer librement sous leurs yeux ? Ce n'était pas parce qu'il commençait à être plus impressionnant qu'ils allaient rester les bras croisés.
Dès qu'ils sentirent le danger, ils le mirent immédiatement sous surveillance. Ils le gardèrent à l'œil et à chaque fois qu'il touchait le ballon, ils lui collaient deux joueurs aux basques.
L'affronter en duel, c'était lui offrir un boulevard.
Pourtant, malgré tous leurs efforts, à la 54e minute, il parvint à s'extraire de leur étreinte. D'abord, il trompa son marqueur direct qui, en permanence, lui collait comme son ombre. Ensuite, au moment de réceptionner le ballon, il bernait une nouvelle fois Tomiyasu, censé l'arrêter. Profitant de son accélération, il créa délibérément un scénario où ils devaient se disputer le ballon. Un duel de vitesse que Tomiyasu perdit.
Mais même ainsi, il ne laissa pas son équipe tomber. Bien qu'il n'ait pas pu récupérer le ballon, il contraignit Kvicha dans une position très exiguë, réduisant considérablement ses chances de tirer.
Kvicha, toutefois, changea rapidement de direction pour se placer plus favorablement.
Avant de trancher, il jeta un coup d'œil rapide autour de lui, espérant trouver ses coéquipiers. Puisqu'il était déjà dans la surface adverse, une passe leur offrirait une bien meilleure opportunité de marquer.
Il n'était pas assez égoïste pour tenter une frappe depuis un angle aussi difficile.
Les chances de réussite étaient infimes. Il y avait une énorme probabilité que le tir parte en vrille.
Alors, avant de conclure, il pesa ses options.
Bien qu'il pût sembler qu'il réfléchissait longuement. En réalité, il ne mit pas beaucoup de temps à réfléchir. Un regard suffit pour trancher.
Puis il balaya sa jambe.
Aya, qui l'observait avec intensité, réagit promptement. Au moment où il balaya sa jambe, il écarta les siennes, tentant de bloquer le tir.
Pourtant, il se fit avoir.
Bien que le numéro sept adverse ait fait mine de frapper en balayant sa jambe, il ne tira pas réellement. Au lieu de cela, il croisa sa jambe et frappa de l'autre pied. Rabona !
Depuis un espace si réduit, il sortit une magnifique rabona !
Alors que le ballon contournait Aya pour venir claquer dans le filet, tout le stade explosa.
« But ! »
Oubliant toute leur haine, ils savourèrent l'instant. Hurlant de toutes leurs forces, ils pouvaient à peine se retenir d'en profiter pleinement.
Leur capitaine avait délivré.
L'instant qu'ils attendaient désespérément était enfin là. Comment auraient-ils pu s'empêcher de célébrer ?
Écouter la clameur euphorique arracha à Willy un pâle sourire. C'était un moment de joie intense, pourtant, pour une raison quelconque, il ne parvint pas à s'y abandonner pleinement. Peut-être parce qu'ils étaient encore menés malgré le but.
Mais contrairement à ses pairs, il ne cria pas ni ne célébra excessivement quand ils marquèrent.
Les acclamations de la foule grandirent encore après ce but. Quant à la prestation des joueurs adverses, elle continua de monter crescendo.
Les supporters ne revinrent plus sur le renvoi de leur gardien titulaire, ce qui simplifia la tâche des joueurs adverses.
Regagnant le soutien de leurs supporters, il leur devint encore plus facile de jouer. Leurs passes devinrent plus fluides que jamais et leurs erreurs diminuèrent.
Willy, qui observait ses joueurs depuis la touche, était satisfait de leur performance. Mais même ainsi, il ne put s'empêcher de ressentir une légère inquiétude.
Une impression que son équipe manquait encore de quelque chose.
Mais il n'était pas sûr de quoi il s'agissait.
Au fil du match, il comprit bientôt ce qui causait ce malaise. Après ce second but, bien que leur prestation parût honorable, ils échouèrent encore à marquer.
Quels que fussent leurs efforts après ce premier but, on aurait dit qu'ils étaient incapables de percer la défense adverse. Comme s'ils butaient sur un mur invisible.
« C'est presque l'heure »
pensa Nanami en regardant ses joueurs peiner.
Bien qu'ils aient fait un travail honorable pour tenir l'adversaire à distance, il distinguait vivement leur lutte.
Dans ce match, il avait aligné plusieurs nouveaux visages.
Et ils ne l'avaient pas déçu. Mais il savait qu'il était temps d'opérer des changements.
Alors, quand l'horloge franchit la barre des 70 minutes, il décida de bouger.
Il se tourna solennellement vers le banc des remplaçants et dit d'un ton neutre : « Kenji, Sato, Tominaga, Watanabe, Kubo, c'est à vous. Allez vous échauffer. »
Ils étaient concentrés sur le match. Mais à son ordre, ils se levèrent immédiatement. Enfin, c'était leur tour de briller.
« On dirait que le sélectionneur japonais décide enfin de faire son coup »
lança le commentateur en remarquant l'agitation sur le banc japonais.