Alors que le soleil approchait de l'horizon, le ciel embrasait de la flamme du couchant. Et quand l'ombre de la maison et du mur d'en face atteignit l'endroit où ils jouaient au shogi, il comprit qu'il avait passé sa journée entière chez Akashi, à jouer au shogi avec son grand-père.
« Échec !! » marmonna Hiro en capturant le roi du grand-père d'Akashi et en remportant la partie.
« Bien joué ! C'est ma défaite. » Le grand-père d'Akashi admit son revers.
C'était sa neuvième victoire. Après neuf gains, il avait aussi subi sept défaites. Ils avaient joué seize parties au total, chacune plus intense que la précédente.
Pendant qu'ils jouaient au shogi, Akashi avait fini par piquer du nez à un moment donné.
« Il se fait tard, grand-père. Je dois rentrer. » Marmonna-t-il en s'étirant, le corps raide après être resté assis au même endroit pendant près de neuf heures.
« Oui, je crois qu'on va en rester là pour aujourd'hui. On rejouera un autre jour. » Répondit-il en rangeant les pièces. « Donne-moi une minute, je range tout et je te raccompagne à l'arrêt de bus. »
« Non, grand-père ! Tu dois être fatigué d'avoir joué toute la journée. J'irai tout seul. Tu peux te reposer, grand-père. » Il refusa poliment son offre et insista pour qu'il se repose.
En enfilant ses chaussures, il fit ses adieux à la famille d'Akashi et prit le chemin de la maison.
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11 avril 2019
Bavardages !! Bavardages !!
En approchant de son école, il entendit le brouhaha des gens venant de l'établissement. Il restait encore un peu de temps avant la sonnerie.
Des groupes d'élèves étaient rassemblés devant l'entrée de l'école pour une raison quelconque.
« Ils doivent attendre Eric. Peut-être que la nouvelle de son arrivée a fuité quelque part. » Se demanda-t-il en observant la foule d'élèves massée devant l'entrée.
Juste au moment où il se dirigeait vers l'entrée, il aperçut un visage familier dans la foule. Ce visage appartenait au principal Miyamoto Takumi.
« Voici notre champion !! » S'exclama le principal Miyamoto en s'avançant vers eux, un large sourire aux lèvres.
Puisqu'Eric leur avait dit qu'il serait présent à l'école pour discuter du contrat, sa mère l'accompagnait.
La foule d'élèves acclama sa venue en le voyant arriver.
« Bonjour madame Takahashi !! » En s'approchant d'eux, il salua sa mère.
« Bonjour monsieur Miyamoto. » Elle lui rendit son salut.
« Sensei !! Pourquoi êtes-vous debout devant le portail ? Vous attendez quelqu'un ? » Demanda Hiro.
« En effet, j'attends quelqu'un. Et cette personne, c'est toi. Je te donnerai les détails plus tard. Mais d'abord, nous devons aller quelque part. » S'exclama le principal Miyamoto, tout excité.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, le principal Miyamoto lui saisit la main et l'entraîna. Il resta coi face à l'étrange comportement du principal.
D'ordinaire, c'était le genre de personne qui gardait son sang-froid en toutes circonstances. Mais ce jour-là, il semblait un peu différent.
Après avoir traversé la foule d'élèves, il les conduisit vers le terrain. Encore plus d'élèves étaient rassemblés en bord de terrain que devant l'entrée.
Il essaya de voir par-dessus les élèves massés devant le terrain, mais il ne distinguait rien. Ceux de devant obstruaient sa vision.
« Tout le monde, écartez-vous !! Écartez-vous !! » Hurla le principal Miyamoto en se frayant un chemin vers le terrain.
Entendant sa voix, tout le monde se rangea pour les laisser passer. Juste au moment où il pénétra sur le terrain, il remarqua ses coéquipiers rassemblés là.
Avec ses coéquipiers, plusieurs journalistes locaux étaient également présents sur le terrain.
En voyant les reporters avec leurs caméras et micros, il put deviner à peu près la situation qui se déroulait sous ses yeux.
« Je vois !! C'est pour ça qu'il agit bizarrement. Il est probablement excité pour l'interview. » Songea-t-il en observant la nuée de reporters devant lui.
« Yoh !! Te voilà !! Regarde notre principal. Il s'emballe tout seul pour l'interview. On dirait que c'est sa première fois. Hahaha… » Ricana Akashi.
« Mais pourquoi nous a-t-il tous rassemblés pour l'interview ? »
« Eh bien, j'ai entendu que les reporters voulaient une photo de nous tous ensemble avec le trophée pour la couverture. Et je ne suis pas sûr que ce soit vrai, mais j'ai entendu dire que quelqu'un d'Europe vient aujourd'hui. » Murmura Akashi en essayant de baisser la voix au maximum.
« Bon, on est prêts à tourner. » Criait un homme coiffé d'une casquette de baseball.
Ding !! Dong !!
Juste à ce moment, la sonnerie retentit, signalant le début des cours. Et dès que la sonnerie sonna, le principal Miyamoto se mit à chasser les élèves vers leurs classes respectives.
Bientôt, la foule se dispersa tandis que les élèves rejoignaient leurs salles.
Avec la dispersion de la foule, le bruit se dissipa aussi. Et l'interview commença pour de bon.
« Nous savons tous que la préfecture de Tokushima était auparavant dominée par des écoles comme l'école élémentaire Karasuno et l'école élémentaire Ronden. Mais de nulle part, une nouvelle équipe a émergé et a défié leur autorité. Alors nous aimerions savoir comment vous avez créé une équipe si dominante ? »
« L'avez-vous planifié depuis longtemps ou cela s'est-il produit du jour au lendemain ? »
Les reporters se mirent à questionner le principal.
« Nous avons effectivement planifié cela depuis longtemps. Mais ce n'est pas moi qui ai créé cette équipe. Tout est grâce à notre recruteur Sakamoto et au staff d'entraîneurs. »
« Sans notre excellent recruteur, nous n'aurions jamais réussi à créer cette équipe incroyable. Je veux donc remercier notre recruteur et le staff d'entraîneurs d'avoir construit une équipe aussi incroyable. Merci !! »
Le principal Miyamoto jeta un coup d'œil à Sakamoto-san et au coach Miura qui se tenaient à ses côtés et s'inclina en les remerciant.
L'entraîneur adjoint Honda avait quitté l'équipe cette année-là. Il se préparait pour l'examen de la licence de classe S.
« Merci pour vos mots, principal Miyamoto. Alors, c'est Sakamoto-san qui a réussi à recruter Takahashi Hiro ? » Le reporter continua sur sa lancée.
« Oui, c'est bien Sakamoto-san qui a recruté Hiro. Pour cela, je voudrais le remercier une fois de plus. Merci Sakamoto-san. Cette école vous doit beaucoup. » Le principal Miyamoto remercia à nouveau Sakamoto pour avoir recruté Hiro.
L'interview se déroulait plutôt bien.
Juste à ce moment, une voix venue de l'arrière-plan les distrayait. C'était celle du gardien.
« Non monsieur ! Vous ne pouvez pas aller par là, monsieur ! »
On vit le gardien lutter pour empêcher un étranger d'entrer sur le terrain.
« Qu'est-ce qui se passe là-bas ? » Alors que le bruit devenait distinct, les reporters tournèrent leur regard vers l'agitation qui avait lieu en bord de terrain.
« Qu'est-ce qui se passe là-bas ? » Hurla le coach Miura en portant son attention vers le tumulte.
« Monsieur !! Cet étranger essaie d'envahir le terrain. Je lui dis sans cesse que le terrain est interdit d'accès pour le moment, mais il ne m'écoute pas. Il répète qu'il a été invité par le principal Miyamoto. Et il essaie de force d'entrer sur le terrain. » Répondit le gardien en essayant d'arrêter Eric.
« Laissez-le passer ! C'est moi qui l'ai invité. » Hurla le principal Miyamoto.
« Vous l'avez entendu de lui. Alors vous pouvez me lâcher maintenant ? » Marmonna Eric, l'air niais.
Dès qu'il entendit les mots du principal Miyamoto, il relâcha immédiatement Eric de son emprise.
« Qui est cet étranger, principal Miyamoto ? » Questionnèrent les reporters et le staff d'entraîneurs en voyant Eric.
Puisqu'Eric n'était encore qu'un agent de second plan, peu de gens le connaissaient. Pour l'instant, même dans son pays d'origine, seule une poignée de personnes connaissait son identité.
« Les rumeurs étaient vraies. C'était bien l'Européen dont on parlait. » Murmura Akashi, admiratif, en voyant Eric.
À part Hiro, Momo et le principal Miyamoto, personne d'autre ne connaissait son identité. Certains pensaient que c'était un recruteur étranger, d'autres un entraîneur étranger, d'autres encore un joueur étranger, et certains imaginaient même une sorte de célébrité venue de l'étranger.
Tout le monde avait une impression différente d'Eric. Cependant, personne ne pensait à un agent. Puisque dans le football, seuls les joueurs et les entraîneurs sont connus du grand public. Personne ne songeait à un agent.
Même si les agents, les propriétaires et le staff d'entraîneurs autres que les coachs sont une partie importante du football, ils ne sont pas aussi célèbres que les joueurs et les entraîneurs. À quelques exceptions près, la plupart des gens ne connaîtraient même pas le nom de l'agent de leurs joueurs préférés.
« C'est l'un des agents d'Europe. » S'exclama joyeusement le principal Miyamoto. « Vous avez peut-être entendu parler de joueurs comme Jude Bellingham et Kalvin Phillips qui jouent pour des équipes comme Birmingham et Leeds United en deuxième division anglaise. C'est lui qui les gère. Et il a manifesté un grand intérêt pour l'un de nos joueurs talentueux. D'habitude, il ne signe pas de joueurs asiatiques, mais celui-ci a piqué sa curiosité. Et il est là pour le signer. »
À l'annonce d'une telle déclaration choc, les reporters restèrent figés sur place. Les yeux écarquillés, ils en restèrent sans voix.