Bien qu'ils aient un joueur de classe mondiale dans leurs rangs. En termes de profondeur d'effectif, ils étaient supérieurs même sans la plupart de leurs cadres.
De plus, ils étaient bien mieux classés que leur adversaire.
Alors, pourquoi s'inquiéteraient-ils d'une équipe plus faible qu'eux ? Certes, leurs performances récentes avaient été remarquables. Mais pas au point de les inquiéter.
Au contraire, beaucoup parmi les vétérans n'accordaient guère d'importance à ce match. Leurs regards étaient tournés vers la rencontre face au Brésil.
Pour eux, c'était comme un match de préparation.
Même pour le staff technique, c'était un match pour tester leurs tactiques nouvellement préparées.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils prenaient ce match à la légère. Ils étaient aussi sérieux que lors des matches de Coupe du monde.
En réalité, la pression sur le staff technique était plutôt énorme. Ils manquaient leurs joueurs cadres. L'effectif était presque divisé. Pire encore, la plupart étaient des entraîneurs nouvellement nommés.
Ainsi, autant ce match était un test pour les joueurs, autant il l'était pour les entraîneurs.
Au bout d'un moment, les deux équipes entrèrent sur le terrain pour s'échauffer. Dès l'apparition des joueurs géorgiens, la foule s'enflamma d'excitation.
Au centre de l'attention se tenait un homme nommé Khvicha Kvaratskhelia, footballeur renommé qui avait été nommé plusieurs fois pour le Ballon d'Or.
Le joueur star de l'équipe adverse.
L'aura qui émanait de lui était totalement différente de celle des autres. Elle rappelait celle d'un empereur. D'un simple coup d'œil, il se démarquait. Il était comme un jade authentique, brillant plus que quiconque dans l'effectif adverse.
Les yeux d'Hiro se posèrent sur lui alors qu'il jetait un regard vers la moitié de terrain adverse.
« Ce serait un one-man show ? »
Hiro pensa en l'observant. Il avait hâte de rencontrer cet homme.
Le numéro sept adverse était un excellent dribbleur. Un performer courtisé par de nombreux grands clubs européens. À bien des égards, Hiro et lui partageaient de nombreuses similitudes. Tous deux comptaient sur leur accélération explosive et leur créativité.
Pourtant, l'idée qu'il puisse le surpasser ne lui effleura pas l'esprit une seule fois.
Bien qu'il ait du talent, comment pouvait-il se comparer à quelqu'un qui avait déjà prouvé sa valeur ? Il ne songeait donc pas à se comparer à lui.
À cet instant, alors qu'il le fixait intensément, le numéro sept adverse se mit à marcher vers leur camp. En remarquant son mouvement, il ne put s'empêcher de craindre d'avoir été surpris en train de le dévisager.
Ai-je été trop évident ?
Plus il s'approchait, plus son cœur battait vite.
Pourquoi vient-il par ici ?
Il ne put s'empêcher de l'attribuer à lui. Après tout, il le regardait droit dans les yeux. Nerveux, Hiro essaya de détourner le regard.
Puis, juste au moment où il détournait les yeux, il remarqua Aya qui se dirigeait vers le camp adverse.
Aya jouait pour le Bayern tandis que Kvaratskhelia jouait pour le Paris Saint-Germain. Ils s'étaient affrontés à plusieurs reprises en Ligue des champions. Ce n'était donc pas si surprenant qu'ils se connaissent.
Jusqu'à un an plus tôt, il jouait pour Naples. Cependant, seulement récemment, il avait obtenu un transfert lucratif vers le PSG.
Kvaratskhelia lui-même niait que ce soit pour l'argent. Et affirmait avoir été intrigué par le projet présenté par le PSG lors d'une récente interview, quand on l'interrogea sur son départ soudain pour Paris.
Mais tout le monde sait que c'est pour l'argent.
Après avoir perdu Kylian Mbappé, Paris avait désespérément besoin de quelqu'un pour le remplacer. Ils s'étaient alors lancés dans une frénésie de recrutements, signant plusieurs joueurs provenant de divers grands clubs.
La rumeur courait qu'ils avaient même proposé une somme folle pour la jeune sensation de Barcelone. Le montant estimé s'élevait à plus de 250 millions de livres.
« Combien y a-t-il de zéros dans une somme aussi astronomique ? »
À cet instant, en repensant aux événements récents du monde du football, inconsciemment, ses yeux devinrent verts de convoitise.
Même lui ne pouvait nier l'attrait d'une telle somme malgré son amour pour le sport. C'était encore plus incroyable que Barcelone ait refusé une si grosse somme alors qu'ils traversaient une crise financière.
D'ailleurs, la rumeur courait qu'en 2012, Chelsea avait proposé une somme astronomique pour Messi. Mais même à l'époque, ils avaient refusé l'offre.
Ce n'étaient pas les seules fois où on leur avait proposé de telles sommes pour leurs joueurs. Ansu Fati, Pedri, Gavi, la liste pourrait s'allonger indéfiniment. S'ils avaient monnayé leurs joueurs, ils auraient facilement dépassé le milliard de dollars de revenus.
« Ils ne savent que refuser. S'ils étaient aussi sages quand il s'agit de recruter, peut-être que le club serait dans une bien meilleure situation aujourd'hui. »
En pensant à la mauvaise gestion de Barcelone, Hiro ne put s'empêcher de secouer la tête avec dédain.
Mais pourquoi pensait-il à tout ça maintenant ? En plein match qui plus est. Sans même s'en rendre compte, ses pensées avaient déraillé.
Il ramena donc immédiatement son attention sur le présent.
Devant lui, Aya et le numéro sept adverse échangeaient des salutations. Leur attitude lorsqu'ils se parlaient laissait penser qu'ils étaient en bons termes, bien qu'ils soient pratiquement des ennemis.
Outre le japonais, Aya parlait couramment l'italien et l'allemand. Sans sa maîtrise de l'italien, les deux n'auraient peut-être pas pu converser aussi facilement.
« Je ne vois ni Yamada ni Endo », dit Khvicha en balayant l'effectif adverse du regard. Son ton devint un peu plat alors qu'il fronçait les sourcils : « Ou est-ce que vous nous sous-estimez ? »
« Endo s'est blessé. Ito aussi. La blessure qu'il a eue la saison dernière l'affecte négativement. Quant à Yamada, je n'en sais rien », clarifia Aya, cherchant à le rassurer. À cet instant, il roula des yeux, se tournant vers Hiro. Puis il dit avec assurance : « Cependant, soyez tranquille, nous ne vous sous-estimons pas. Nous avons un effectif de qualité. »
En voyant son sourire confiant, le numéro sept ne put s'empêcher de suivre son regard.