Ces groupes, bien qu'ils aient quitté le terrain bien plus tôt, trainaient encore autour des vestiaires. On aurait dit qu'ils étaient restés exprès pour chercher noise à Hiro.
Bon, tout à l'heure, Nanami les avait interrompus. Du coup, les voir traîner dans les vestiaires n'avait rien de surprenant.
Comme plus tôt, Hiro ignora totalement leur présence. Ses amis aussi. Ils n'étaient pas assez impulsifs pour aller chercher des ennuis.
Mais on ne pouvait pas en dire autant de ces groupes.
Ils nourrissaient un tout autre sentiment.
Après tout, l'histoire de tout à l'heure était loin d'être terminée. Et ils y restaient accrochés.
Cependant, juste au moment où ils allaient remettre le sujet sur le tapis, Kenji fit son apparition. En le voyant, tous s'immobilisèrent.
Bien qu'il ne fût personne de spécial, il avait une sacrée réputation dans l'équipe. Après tout, c'était l'un des vétérans. Et s'il rapportait l'affaire aux entraîneurs, ça tournerait mal pour eux.
Arborant un sourire, il s'adressa à ces joueurs qui complotaient contre Hiro un instant plus tôt : « Vous êtes encore là ? De quoi parlez-vous d'intéressant, hein ? »
Comment étaient-ils censés répondre ?
Ils ne pouvaient pas dire la vérité. Sa question les mit donc mal à l'aise. « Vous n'êtes pas encore contrariés par le résultat, si ? » face à leur silence, il prit les devants pour aborder le problème.
« Non, non, pourquoi serions-nous contrariés pour une si petite chose. »
Ils nièrent nerveusement en forçant un sourire crispé.
De toute façon, il partirait bientôt à la retraite. Alors pourquoi se le mettre à dos ? C'était la pensée qui leur traversait l'esprit. Donc, malgré ses questions pièges, ils ne purent que sourire.
Entendant leur réponse, Kenji éclata de rire en disant gaiement : « Hahaha... C'est bon d'entendre ça. Après tout, on est une équipe. Donc on ne devrait pas se battre entre nous. »
Puis il s'approcha d'eux et tapa sur l'épaule de l'un d'entre eux : « En tant que joueurs plus âgés de l'équipe, nous devons montrer l'exemple aux plus jeunes. Après tout, c'est notre responsabilité de guider ces jeunes joueurs. Êtes-vous d'accord ? »
En concluant, il appuya délibérément sur sa dernière phrase.
Plus qu'une suggestion, cela ressemblait à une menace. Comme s'ils répondaient autrement, ça finirait mal pour ces groupes.
À cet instant, il leur apparut que rester là ne ferait que les mettre en danger.
Bien qu'il parût neutre dans l'affaire, il penchait davantage du côté de Hiro. Ils le sentaient.
Mais ce qu'ils ne comprenaient pas, c'était quand Hiro avait gagné ses faveurs. Juste quand s'étaient-ils liés d'amitié ? Cela ne faisait pas si longtemps qu'ils s'étaient rencontrés. Alors, quand l'avait-il fréquenté ?
Rester plus longtemps ne les mettrait qu'en position défavorable. Ils hochèrent donc la tête en signe d'approbation en essayant de se faufiler hors de la pièce.
« En effet, vous avez raison, Kenji-san. »
« On est désolés pour tout à l'heure, Hiro. »
« Ouais, pardonne-nous. »
Comment pouvaient-ils être aussi effrontés ? N'ont-ils donc aucune once de fierté ?
Il y a un instant encore, ils le critiquaient. Ils planifiaient même des mesures sournoises pour l'éliminer. Pourtant, sous la pression de quelqu'un ayant plus d'autorité, ils s'excusaient platement auprès de lui sans la moindre once de culpabilité ?
C'était assez surprenant de les voir s'excuser.
Mais ce qui surprit Hiro n'était pas leurs excuses, mais l'autorité de Kenji. Quelques mots de sa part les avaient mis à genoux.
Était-ce la même personne avec qui il discutait tranquillement il y a un instant ? Bien que Kenji parût doux et aimable avec les autres, ce n'était pas le cas avec ces groupes qui lui faisaient face à cet instant. Pour eux, il était plutôt dominateur.
« C'est comme ça que les coéquipiers tissent des liens », remarqua Kenji en souriant.
Après s'être excusés, ces groupes s'enfuirent immédiatement.
Ils étaient comme des chiens qui s'enfuient la queue entre les jambes.
Alors qu'ils couraient, les joueurs restés sur place ne purent plus retenir leur rire. Les vestiaires éclatèrent de rire.
« Vous les avez vus s'enfuir ? Hahaha... c'était tellement drôle. »
« Exactement, hahaha... ils étaient comme "pardonne-nous, Hiro". Hahaha... »
Tatsuki et quelques autres se mirent à se moquer d'eux.
Quant à Hiro, il garda un visage impassible. Peu lui importait qu'ils s'excusent ou non. Après tout, il voyait bien que leurs excuses n'étaient même pas sincères.
Mais c'était un peu hilarant de les voir demander pardon.
Pendant que les vestiaires résonnaient encore de rires et de plaisanteries, Kenji s'approcha de lui, un doux sourire aux lèvres. Puis il le regarda avec complaisance, son sourire s'effaçant.
« Fais gaffe, gamin. Ils vont sûrement revenir à la charge », dit-il de sa voix rauque, son ton teinté d'inquiétude.
Bien qu'il n'ait pas besoin qu'on lui dise quelque chose d'aussi évident, il apprécia néanmoins son souci. Il acquiesça donc profondément avant de le remercier d'avoir pris sa défense :
« Merci. »
« Pas la peine de me remercier, gamin. Fais juste attention à tes arrières », dit-il avec inquiétude dans un murmure bas.
Pendant un moment, les vestiaires restèrent chaotiques entre rires et blagues. Puis, en s'habillant, ils quittèrent les vestiaires ensemble, direction les douches.
Une fois dans sa chambre, Hiro sortit immédiatement son téléphone.
Il comptait analyser les données finales du test. Mais à cause du bordel sur le terrain tout à l'heure, il n'avait pas pu s'y mettre.
Mais maintenant qu'il était seul, il avait enfin le temps d'analyser.
« Je me demande à quel point les résultats seront précis », marmonna-t-il, les yeux brillants d'excitation.
Tandis que des gens complotaient contre lui, le voilà excité par les résultats du test, totalement indifférent aux mauvaises intentions de son entourage.
C'était assez ironique de le voir si insouciant.
Bon, ça aurait été plutôt inquiétant s'il s'était fait du souci pour ce genre de choses. Après tout, c'était le genre de personne qui s'enthousiasmait pour les matches et l'entraînement. Donc, le voir rester si calme n'avait rien de nouveau.