Le vestiaire de Kawasaki était chargé d'une tension palpable alors que les joueurs se préparaient pour le match contre le leader du championnat, Kobe. La plupart étaient déjà habillés et attendaient les derniers mots de leur entraîneur, tandis que certains semblaient être dans une sorte de léthargie.
Pour l'instant, il y avait deux types de personnes dans le vestiaire : ceux qui étaient excités par le match et ceux qui étaient anxieux.
Pourtant, c'était plutôt calme ici, à cet instant.
Déjà habitué aux habitudes de ses coéquipiers, le silence dans le vestiaire avant le début d'un match important n'était pas une nouveauté pour Hiro. Souvent, ils préféraient rester silencieux pour se préparer mentalement à ce qui les attendait.
« T'es nerveux, gamin ? » essaya Asahi d'engager la conversation avec lui.
« Eh bien, un peu, mais pas trop, » répondit Hiro honnêtement, sans rien cacher.
Après tout, ce aurait été mentir que de dire qu'il n'était pas nerveux ne serait-ce qu'un tout petit peu. L'adversaire qu'ils allaient affronter aujourd'hui était une équipe plutôt redoutable, bourrée de stars. Même le légendaire Andreas Iniesta avait joué pour ce club.
Et, même maintenant, ils ne manquaient pas de joueurs de haut calibre.
Tout le monde était déjà conscient de la difficulté du match, et donc beaucoup étaient plutôt calmes à cet instant.
« Au moins, t'es honnête sur tes sentiments, » dit Asahi.
Puis, pendant qu'ils discutaient, l'entraîneur Tatsuya entra. À son arrivée, tout le monde cessa de bavarder en dirigeant son attention vers lui.
Se tenant au centre de la pièce, il balaya la salle du regard, scrutant le visage de chaque joueur, évaluant leur préparation.
« Bon, tout le monde, » commença l'entraîneur Tatsuya, sa voix stable mais puissante, traversant le silence anxieux. « On sait tous ce qui se joue aujourd'hui. Vissel Kobe est en tête du championnat, et on a une chance de changer ça. On a bossé dur, et on a fait du chemin. C'est notre moment. »
Ils étaient juste derrière les leaders, donc même s'il restait beaucoup de matches à jouer, le match d'aujourd'hui n'était pas n'importe quel match, c'était LE match qui pourrait redéfinir leur saison.
Deux équipes redoutables, il était improbable que l'une ou l'autre perde beaucoup de ses autres matches. Alors, autant que cela signifiait pour eux, ce match était tout aussi important pour l'équipe adverse. Après tout, ils avaient l'opportunité d'accroître encore leur avance.
Tandis qu'Hiro et ses coéquipiers avaient l'opportunité de les dépasser.
Ses mots eurent un effet immédiat en attirant l'attention de ses joueurs vers lui.
« Rappelez-vous la préparation qu'on a mise en place. Chaque exercice, chaque séance de stratégie — tout mène à ça. Faites confiance à vos compétences, faites-vous confiance les uns aux autres. Jouez avec le cœur, et n'oubliez pas pourquoi on aime ce jeu. »
Ils s'étaient préparés intensément pour ce match depuis un moment déjà. Analyser leur jeu, créer des stratégies pour le neutraliser, et suivre un régime d'entraînement rigoureux, ils s'étaient entraînés intensément ces dernières semaines pour ce match.
Et, les mots de Tatsuya reflétaient exactement la quantité d'efforts qu'ils avaient fournis.
Tatsuya fit alors une pause pour laisser ses mots infuser : « Ce match signifie tout. Ce n'est pas juste une question de points ; c'est une question de fierté, c'est une question de se prouver. Vous avez le talent, vous avez la détermination, et maintenant, vous avez l'opportunité. Saisissons-la. »
Comme il l'avait dit, un murmure d'accord parcourut l'équipe. La tension commença à s'apaiser, remplacée par un sentiment naissant de détermination.
« Restez vifs, restez concentrés. Et surtout, prenez du plaisir. Allez, on sort et on leur montre de quoi on est faits, » termina Tatsuya en claquant des mains.
À peine eut-il fini ses mots que l'équipe rugit d'une seule voix, et soudain ça devint extrêmement bruyant. Un contraste saisissant avec l'ambiance précédente du vestiaire, là c'était bouillonnant d'énergie et de passion.
Puis ils sortirent tous du vestiaire. Leur moral était au plus haut, et leurs esprits aussi. On aurait dit qu'ils n'étaient pas inquiets du match du tout.
Et, à mesure qu'ils approchaient du tunnel, Hiro pouvait distinctement sentir le bruit du stade grandir à chaque pas. Plus il s'approchait de la sortie du tunnel, plus le bruit l'enveloppait. Puis ils se mirent tous en file, attendant l'annonce pour entrer sur le terrain.
Beaucoup de ses coéquipiers, surtout les plus expérimentés qui jouaient depuis un bon moment déjà, commencèrent à échanger des salutations amicales avec les joueurs adverses. Mais lui préféra rester silencieux et caché.
Il y avait des visages familiers dans l'équipe adverse. Pourtant, il choisit intentionnellement de les ignorer en essayant de masquer sa présence. Ils étaient familiers mais ils n'étaient pas proches de lui, ou du moins c'est ce qu'il ressentait. C'est pourquoi il ne voulait pas s'impliquer avec eux.
Mais malgré ses meilleurs efforts pour rester incognito, il se fit quand même repérer par le regard curieux de Tominaga Nijichi.
« Eh bien, eh bien, si ce n'est pas Takahashi Hiro, » dit Nijichi, un rictus aux lèvres. « Prêt à perdre aujourd'hui ? »
Entendant sa voix, Hiro se tourna pour le regarder. Il avait l'air plutôt confiant et aussi arrogant que d'habitude. Rien n'avait beaucoup changé, sauf le fait qu'ils ne portaient plus le même maillot.
Auparavant, ils avaient partagé le terrain en jouant pour l'équipe nationale. Mais maintenant, tous les deux étaient vêtus de maillots différents, alignés dans des files différentes.
Puisqu'il était déjà repéré, Hiro n'avait plus de raison de rester caché. Alors, il regarda Nijichi dans les yeux. Certes, il pouvait dire qu'il n'était pas là pour le saluer ou avec de bonnes intentions. Le ton de sa voix et ce rictus sur son visage étaient la preuve de ses mauvaises intentions.
Mais il ne se sentit pas dérangé le moins du monde. Après tout, il connaissait bien ses problèmes d'attitude. Alors au lieu de s'énerver, Hiro sourit.
D'un air calme, imperturbable, il répondit : « Content de te revoir aussi, Nijichi. On verra qui perd aujourd'hui. »