Au terme d'un trajet d'une vingtaine-cinq minutes, Hiro atteignit sa destination. Un restaurant traditionnel réputé pour son exclusivité, un lieu souvent réservé à l'élite de la société.
L'établissement, avec son entrée de jardin serein, ses lanternes en papier et ses pièces tatami, offrait une retraite paisible loin du chaos du monde extérieur. Et il se situait également assez loin de la ville.
À son arrivée, il fut chaleureusement accueilli par quelques membres du personnel en poste, vêtus de magnifiques tenues traditionnelles japonaises. Il leur rendit poliment leur salut en baissant la tête.
« Par ici, monsieur », dit l'une des employées, sa voix douce et mélodieuse.
On aurait dit qu'ils attendaient son arrivée. Leur hospitalité, combinée à l'ambiance paisible, l'aida à se sentir à l'aise. C'était le plus serein qu'il s'était senti depuis longtemps.
En entrant, il fut enveloppé par le parfum de thé fraîchement infusé et les doux sons d'un koto joué en fond sonore. L'atmosphère à l'intérieur était plutôt tranquille.
La dame le conduisit ensuite dans la pièce privée qu'Eric avait réservée. La pièce en elle-même n'avait rien d'extravagant, mais on avait pourtant l'impression de pénétrer dans une autre dimension en franchissant la porte.
La lumière du soleil entrant par la fenêtre, le jardin pittoresque à l'extérieur, tout était si apaisant qu'il ne put s'empêcher d'admirer l'élégance discrète de cet endroit.
« Monsieur Eric arrivera bientôt, en attendant, veuillez prendre place », dit la dame en l'invitant à s'asseoir à la table.
Hiro acquiesça de la tête et la suivit. Il s'assit ensuite, jambes croisées. Il n'y avait pas de chaises dans cette pièce, seulement une table à thé et quelques coussins.
Une fois installé, la dame partit. Elle revint peu après dans la pièce, tenant une théière et une tasse. Elle lui prépara alors du thé pour patienter jusqu'à l'arrivée d'Eric.
Prenant la tasse des mains de la serveuse, il en but une gorgée. C'était plutôt chaud mais rafraîchissant. Une seule gorgée suffit à lui donner l'impression que son esprit fondait. Tout en savourant son thé, il attendit l'arrivée d'Eric.
Peu de temps après, Eric arriva, un sourire familier aux lèvres.
« Hiro, ça fait trop longtemps », le salua-t-il chaleureusement, tendant la main.
« En effet, Eric », répondit Hiro, serrant fermement sa main. « Cet endroit est incroyable. »
« Je pensais que tu apprécierais le calme », dit Eric en s'installant sur le coussin face à Hiro. « Et je voulais discuter de quelque chose d'important dans un cadre détendu. »
Une fois tous deux installés, le serveur leur servit du thé vert avant de prendre leur commande. N'étant jamais allé dans un lieu aussi luxueux, Hiro jugea préférable de laisser Eric s'occuper de commander.
Après un moment de réflexion, Eric passa sa commande. Le serveur s'en alla, et tous deux continuèrent à converser. Rattrapant le temps perdu, se remémorant d'anciens matchs, performances et exploits.
Pendant qu'ils continuaient à parler, le serveur entra dans la pièce avec une poignée d'assiettes délicates de sushis. Puisqu'ils étaient au Japon, et dans un authentique restaurant traditionnel japonais, Eric estimait qu'il ne fallait rien de moins que des sushis pour honorer l'endroit.
C'est avec cette idée en tête qu'il avait commandé des sushis. Et rien qu'à l'allure, Hiro put dire que c'était sacrément cher.
N'ayant rien mangé, il aurait pu dévorer un sanglier sur le champ. S'il maintenait son calme à l'extérieur, il salivait à l'intérieur. À la vue des sushis joliment présentés devant lui, il avala sa salive en catimini.
« Alors, on commence ? Tu dois avoir faim, non ? » demanda Eric.
Hiro hocha la tête. C'était le moment qu'il attendait depuis longtemps. Comment aurait-il pu refuser ?
Tous deux se mirent à manger. Eric mangeait avec élégance, tandis qu'Hiro, malgré sa tentative de se contenir, engloutit la nourriture comme s'il n'avait pas mangé depuis trois nuits. Eric ne semblait toutefois pas s'en offusquer, trouvant même cela assez intéressant.
Pour Eric, il semblait qu'en dehors de son apparence, son mode d'alimentation était la seule autre chose enfantine qu'Hiro possédait. En le regardant dévorer les plats, on avait vraiment l'impression d'être en présence d'un gamin et non de quelqu'un de mûr.
Après tout, la façon dont Hiro parlait et se conduisait défiait son âge. Alors en discutant avec lui, il ne put s'empêcher de ressentir cette impression qu'il mentait sur son âge.
Tout en mangeant, ils continuèrent d'échanger des politesses, cherchant à en savoir plus sur la situation de l'autre. Eric était devenu l'un des meilleurs agents d'Europe. Et il essayait constamment de contacter les grands clubs européens pour le faire signer.
Même si, malgré sa réputation, il n'avait eu aucun succès concret jusqu'ici, il faisait toujours de son mieux pour le faire signer. De plus, il apprit d'Eric que Mateo avait été signé par Gérone pour son excellente performance à la Coupe du monde.
Grâce à ses informations privilégiées, Eric partagea que ce n'était pas seulement Gérone qui le voulait, mais que des grands clubs comme Barcelone, l'AC Milan, Benfica et même Manchester City s'intéressaient à lui. Mais de peur de ne pas avoir beaucoup de temps de jeu dans ces grands clubs, il choisit Gérone au final, spécula Eric.
Ce n'était pas seulement Mateo, mais Alex, Simon et bien d'autres avaient déjà entamé leur carrière professionnelle en Europe. Il restait encore de nombreux talents exceptionnels remarquables qui montraient déjà leurs qualités en Europe, ce qui rendait les clubs plutôt réticents à signer des talents inconnus en dehors de l'Europe et de l'Amérique.
Même s'il y avait pas mal de talents exceptionnels émergeant d'Afrique et d'Asie, les préjugés raciaux continuaient de perdurer.
« Je ferai de mon mieux de mon côté, mais tu dois aussi montrer tes qualités de ton côté, Hiro », dit Eric en cherchant à l'encourager.
« Je ferai de mon mieux, Eric », répondit-il sincèrement, une détermination flamboyant dans ses yeux.
Après les politesses d'usage, l'expression d'Eric devint soudain sérieuse.
« Hiro, nous devons aussi parler de ta notoriété grandissante et des exigences qui l'accompagnent », entama Eric en se penchant en avant. « Je vois que ça commence à t'envahir. Auparavant, je pensais qu'il faudrait un moment avant que tu n'atteignes un tel stade, alors je l'ai négligé. Mais ta croissance dépasse même mes attentes. »
Hiro soupira, posant sa tasse de thé. « Tu as raison, Eric. Gérer tous ces contrats de sponsoring et mes réseaux sociaux devient trop lourd. Je suis submergé d'e-mails en permanence. Et c'est de plus en plus difficile de gérer mon compte de réseau social également. Je ne peux plus choisir de l'ignorer comme je le faisais avant. »
« Et si tu engageais quelqu'un pour gérer tout ça à ta place ? » proposa Eric après avoir écouté les soucis d'Hiro.
Hiro parut plutôt incertain en fronçant les sourcils, « Mais je ne suis pas sûr de vouloir que quelqu'un d'autre gère ma vie privée et mes informations. »
Eric acquiesça, comprenant son hésitation. « Je comprends, Hiro. C'est un grand pas de faire confiance à quelqu'un pour cette partie de ta vie. Mais réfléchis-y — avoir un professionnel pour gérer ces choses te permettra de te concentrer davantage sur ce que tu fais de mieux : jouer au football. Ils peuvent filtrer le bruit, gérer la logistique, et s'assurer que ton image publique reste intacte. »
« Presque tous les joueurs professionnels le font », ajouta-t-il.
Hiro se mit à réfléchir aux paroles d'Eric. La logique était claire pour lui, mais cela le chagrinait encore de laisser quelqu'un gérer ses informations personnelles, « Ce n'est pas qu'une question de confiance. C'est aussi une question de vie privée. Ma vie personnelle est... personnelle. »
Et s'ils utilisaient mal ses informations ? Avoir quelqu'un pour gérer ses informations personnelles signifiait qu'il risquait de voir son identité usurpée. Il était donc plutôt réticent à l'idée de laisser quelqu'un d'autre gérer ses informations personnelles.
Sentant poindre son hésitation, Eric sourit doucement en cherchant à le rassurer, « Bien sûr, et c'est pourquoi je suggère quelqu'un qui n'est pas seulement compétent, mais aussi digne de confiance. »
Puisque c'est une personne qui a su gagner la confiance d'Eric, ça ne lui ferait pas de mal d'entendre parler d'elle maintenant, non ? Avec de telles pensées en tête, il demanda timidement à son sujet, « Parlons d'elle d'abord. »
« Il y a une jeune femme, une diplômée récente, qui a d'excellentes références. Son nom est Ayumi Tanaka. Elle a 21 ans, vit ici au Japon, et elle est très professionnelle et compétente. De plus, elle a le bon équilibre entre énergie et expertise pour gérer les exigences de ta carrière. »
Même après avoir entendu les éloges d'Eric à son sujet, Hiro hésitait encore à l'idée qu'un inconnu gère ses affaires. Cependant, une partie de lui semblait intéressée, alors il demanda, « Dis-m'en plus sur elle. »
Sentant l'intérêt d'Hiro, Eric continua, « Ayumi a été major de sa promotion en gestion d'entreprise. »