Enfin, le jour du match arriva.
Enfilant son maillot favori, il se rendit au stade aux côtés de ses parents. L'enceinte bourdonnait sous les acclamations des supporters surexcités et l'air qui l'entourait vibrait d'une électricité palpable.
À mesure qu'ils approchaient du stade, l'excitation de Kota grandissait. La foule formait une mer aux couleurs de l'équipe, des gens de tous âges arborant les maillots de leurs joueurs préférés.
Mais il était le seul vêtu d'un maillot de l'équipe de jeunes. Cela n'avait guère d'importance en réalité, les maillots de l'équipe première et de l'équipe de jeunes étant presque identiques.
Et sans la partie réservée au sponsor, on aurait eu bien du mal à les différencier.
« Maman, on peut aller à la boutique officielle d'abord ? » demanda Kota en désignant avec impatience un stand vendant l'équipement du club.
Bien qu'il possédât déjà le maillot d'Hiro, il voulait absolument mettre la main sur celui de l'équipe première plutôt que sur celui des jeunes.
Sa mère sourit chaleureusement et acquiesça : « Bien sûr, allons-y. »
Puisque c'était un match à domicile, le stade était assez rempli, sans atteindre l'affluence des derbys. Néanmoins, il y avait beaucoup de monde, créant une atmosphère animée.
Se frayant un chemin, il parvint au stand. L'excitation illumina son regard lorsqu'il atteignit l'étal. Il se mit alors à chercher le maillot d'Hiro, mais en fouillant dans les piles, son enthousiasme se mua en déception.
Ne trouvant pas ce qu'il cherchait, il s'adressa au vendeur, un homme plutôt âgé aux cheveux bien coiffés, occupé à servir d'autres supporters.
« Monsieur, je ne trouve aucun maillot avec le nom d'Hiro dessus », dit Kota, la voix teintée de frustration et de déception.
Le vendeur le regarda, un brin surpris. « Hiro ? Tu veux dire Takahashi Hiro ? »
Kota hocha la tête avec entrain.
Le vendeur soupira et parla en secouant la tête. « Petit bonhomme, il joue pour l'équipe de jeunes, et on ne vend pas de goodies de l'équipe de jeunes ici. »
À peine eut-il fini sa phrase que Kota s'exclama : « Mais il joue aujourd'hui ! »
Il savait avec certitude qu'Hiro jouait aujourd'hui. Il avait même reçu un billet personnellement d'Hiro. Comment pouvait-on lui dire qu'il n'allait pas jouer ? Quoi qu'il en soit, il n'accepterait pas un non pour réponse.
Au moment où il lâcha ces mots, un murmure se propagea dans la foule environnante.
« De quoi parle ce gamin ? » demanda quelqu'un.
« Takahashi Hiro fait ses débuts dans le match d'aujourd'hui ? » fit écho un autre, l'air intrigué.
« Mais je n'ai entendu aucune annonce », dit un supporter proche, fronçant les sourcils, confus.
Les paroles de Kota suscitèrent un bourdonnement de commérages. Bien que beaucoup reconnaissent le nom d'Hiro, peu avaient entendu parler de ses débuts. L'excitation dans la foule grandit tandis qu'on se mettait à discuter de ces débuts inattendus, spéculant sur sa performance.
Même si ce n'était que la parole d'un gamin, ils étaient intrigués d'apprendre qu'Hiro faisait ses débuts. Après tout, c'était le prodige qu'ils brûlaient tous de voir évoluer en pro, avec une telle impatience.
Un moment, sa déclaration provoqua pas mal d'agitation. Mais au bout d'un moment, ils en rirent tous, la prenant pour une simple fantaisie d'enfant. Malgré le sérieux de Kota, ils ne purent prendre sa parole au sérieux.
« Tout comme vous, nous voulions voir ses débuts. Mais ça n'arrivera pas aujourd'hui, gamin », lança l'un des fans en niant les affirmations de Kota.
Un autre enchaîna : « Ouais, le club aurait fait une annonce s'il devait faire ses débuts. »
Et bientôt, tout le monde rejeta ses dires comme une blague.
Fronçant les sourcils, Kota tenta de se défendre en faisant une crise : « Il va jouer aujourd'hui ! »
Mais toujours personne ne le prit au contraire. Au contraire, beaucoup se moquèrent de lui et le raillèrent. Tandis que d'autres lui répondirent avec bienveillance, cherchant à l'apaiser.
« Est-ce qu'Hiro ne joue vraiment pas aujourd'hui ? Mais j'ai lu sa lettre personnellement. Ce ne devrait pas être le cas. Alors ça veut dire que ses débuts sont gardés secrets », essaya de comprendre la mère de Kota.
Elle connaissait la vérité. Pourtant, elle choisit de ne pas argumenter avec ceux qui se moquaient de son fils. Cela ne valait pas la peine de se disputer avec eux. Elle se tourna donc vers son fils.
Le regardant avec des yeux pleins de soutien, elle tenta de le consoler : « Kota, ne sois pas triste. Ils ne le savent tout simplement pas parce que, contrairement à nous, Hiro ne leur a pas personnellement envoyé les billets. Ils le sauront une fois qu'ils le verront. »
Ses paroles eurent un effet magique sur lui, le réconfortant immédiatement.
Ils rejoignirent ensuite leurs places. L'énergie du stade était palpable même avant l'apparition des joueurs. En se dirigeant vers leurs sièges, beaucoup leur jetèrent un regard bizarre.
Tandis que certains comméraient et riaient dans leur dos : « Regarde, c'est ce gamin bizarre qui a dit qu'Hiro faisait ses débuts aujourd'hui. »
Peu importe où l'on va, on trouve toujours des gens toxiques. Et le stade ne faisait pas exception. Il y avait pas mal de gens toxiques dans les tribunes.
Mais sa mère ne permit pas que leur négativité l'atteigne.
Et enfin, après avoir marché un moment, ils arrivèrent à leur place. Elle était assez proche de la pelouse. Et la vue depuis là était l'une des meilleures de tout le stade.
En regardant la pelouse devant lui, son cœur battait la chamade d'excitation. Ce n'était pas sa première fois à regarder un match de foot dans un stade. Pourtant, il ne parvenait pas à calmer son excitation pour ce match.
Puis, au bout d'un moment, les titulaires sortirent du tunnel. Kota regarda avec excitation les joueurs émerger du tunnel, ses yeux cherchant désespérément Hiro.
Mais il ne le trouva pas dans le onze de départ.
Cela le déçut profondément. Et beaucoup se moquèrent même de lui pour ses affirmations si confiantes plus tôt. Fronçant les sourcils, il se tourna vers sa mère : « Maman, il ne joue vraiment pas ? »
Sans voix, sa mère hésita à répondre. Plus exactement, elle n'avait pas de mots pour lui répondre. Qu'allait-elle lui dire ? Elle ne voulait pas le décevoir. Mais elle devait au moins le consoler. Après tout, c'était son fils et elle ne pouvait pas le laisser comme ça.