Alors qu'il annonçait la nouvelle, Simon semblait tout excité. On aurait dit qu'il désirait ardemment les affronter.
Alex, en revanche, ne montra aucun changement dans sa réaction, refusant de réagir. Arborant un air plutôt solennel, dépourvu de toute émotion, il répondit sans intérêt : « Oh… »
Un moment, Simon continua de le fixer avec des yeux suppliants, attendant d'autres paroles d'Alex. Cependant, Alex resta silencieux, créant entre eux un silence maladroit et inquiétant.
« Seulement "Oh" ? » Simon haussa la voix en se plaignant. « Tu n'as rien d'autre à dire ? »
« Mais, qu'est-ce que je devrais dire ? » Alex répondit, ahuri par l'insistance de son ami.
L'attitude d'Alex lui tapait sur les nerfs, pourtant Simon ne parvint pas à en dire plus, connaissant bien la personnalité de son ami. Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était se calmer.
Alors, pour se calmer, il se mit à prendre de grandes respirations.
Remarquant l'agacement palpable sur le visage de son ami, Alex ne put s'empêcher de se demander pourquoi il réagissait aussi bizarrement sans raison.
Peut-être qu'il lui arrive quelque chose ? Ou est-ce que j'ai dit quelque chose pour l'énerver ?
« Tu n'avais pas dit à l'époque que tu aimais le jeu de leur capitaine ? » demanda Simon après s'être composé.
« Ai-je dit ça ? »
« Oui, tu l'as dit, » s'exclama Simon en haussant la voix. « Tu ne te souviens pas ? À l'époque, quand certains d'entre nous regardaient les highlights du match entre le Sénégal et le Japon, tu as loué sa performance, » ajouta-t-il, tentant d'aider son ami à se remémorer.
Pourtant, même après la tentative de son ami pour l'aider à raviver ses souvenirs du moment où il avait salué le jeu d'Hiro, il ne parvint toujours pas à s'en rappeler.
Mais, comme son ami mettait tant d'efforts, il ne put se résoudre à nier ses dires. Aussi accepta-t-il ses affirmations, bien qu'il ne s'en souvenât pas.
« Peut-être que je l'ai dit, » répondit Alex.
La seule raison pour laquelle Simon avait abordé ce sujet était l'intérêt de son ami. Pourtant, à présent, face à l'oubli de ce dernier, il avait seulement l'impression de se ridiculiser, lui le seul à se souvenir de l'incident.
La réponse vague d'Alex éteignit son enthousiasme. À ce stade, l'indifférence d'Alex reflétait son propre désintérêt pour l'affaire et il s'en moquait tout autant.
Observant le pli de préoccupation qui se creusait sur le front de Simon, Alex ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'amertume.
Certes, il aurait fini par être informé de cette nouvelle par ses entraîneurs. Même ainsi, à cause de quelque chose qu'il avait probablement dit sur un coup de tête à l'époque, son ami s'était précipité jusqu'à lui pour l'en informer, pensant qu'il serait intéressé.
Maintenant, comment pouvait-il ignorer la bienveillance derrière le geste de Simon ?
Ce ne serait pas juste de balayer d'un revers de main les efforts de son ami, n'est-ce pas ? Aussi se raisonna-t-il, comprenant le poids des actes de Simon.
Par considération pour les sentiments de son ami, il essaya alors de prolonger le sujet. Il avait encore son entraînement à finir, mais laisser Simon dans un tel état abattu ne lui convenait pas.
« Qu'en penses-tu ? » sondai Alex, espérant détourner la conversation de sa propre réaction tiède.
« Eh bien, c'est une menace, c'est sûr. Non seulement il est bon à la construction, mais il marque aussi, » répondit honnêtement Simon.
« Penses-tu alors pouvoir le prendre en un-contre-un ? »
À cette question, le froncement de sourcils de Simon s'accentua. Puis, après une brève pause, il répondit d'un ton plutôt sérieux : « Honnêtement, je ne pense pas pouvoir l'arrêter »
Pour de vrai ? Simon Garcia, l'un des espoirs les plus chauds du Real Madrid et de l'Espagne, dit ça ? Il n'a pas encore fait ses débuts en pro. Mais on murmure qu dans un an ou deux, il signerait un contrat professionnel avec le Real Madrid.
Que ce soit dans ce tournoi ou les matchs de championnat à la maison, il n'a été qu'impressionnant. Et ses capacités de gardien ne sont pas une blague non plus. C'est l'un des meilleurs, tant dans ce tournoi que dans le championnat national.
Alors qu'Alex assimilait les paroles de Simon, les souvenirs de leurs affrontements passés affluèrent dans son esprit. Il commença à se remémorer l'intensité de leurs duels un-contre-un, la compétition féroce, et le talent indéniable que possédait Simon. Son scepticisme, cependant, grandissait à mesure qu'il se demandait si l'humilité de Simon était sincère ou simplement une façade.
« Ne te sous-estime pas, » commença Alex, une pointe de doute s'insinuant dans sa voix avant qu'il n'hésite, incertain de devoir exprimer ses réserves.
Mais avant qu'il ne puisse finir, le ton sérieux de Simon trancha l'air.
« Je suis honnête, Alex. C'est quelqu'un d'autre, » répondit Simon, son expression sincère et ses mots lourds de franchise.
Face à la conviction inébranlable de Simon, le cœur d'Alex s'affaissa.
Il avait toujours connu Simon comme confiant, même arrogant par moments, mais cet aveu de vulnérabilité ne lui ressemblait pas. Cela fit douter Alex de ses propres capacités, suscitant en lui un malaise.
« Est-il vraiment si bon ? Peut-être que je devrais moi aussi me renseigner sur lui. » songea Alex.
« Mais, il y a une limite à ce qu'il peut faire tout seul, » le ton de Simon s'adoucit et son visage s'éclaira en prononçant ces mots.
Exactement, même s'il est une sorte de génie, un seul joueur ne peut faire que tant. Sûrement, s'il est aussi impressionnant que Simon le laisse entendre, ce sera quelque peu rude de l'affronter.
Mais ils pourront toujours le coincer et le neutraliser.
« Cela veut-il dire qu'il n'y a pas d'autres joueurs notables que lui dans son équipe ? »
« Il y en a quelques-uns, comme leur gardien et un défenseur central. Mais à part eux, ils n'ont pas grand-chose. En fait, ils dépendent assez lourdement de lui. Il est impliqué dans plus de 80 % de leurs buts. Donc, rien qu'à ça, tu peux voir à quel point ils dépendent de lui, » répondit Simon comme s'il les avait déjà étudiés.
Plus de 80 % de contribution aux buts ? C'était un chiffre assez élevé. Impressionnant comme cela puisse paraître, c'était une tache sur le palmarès de l'équipe.