Regorgeant de confiance, les joueurs adverses se mirent à presser haut dès le coup d'envoi. Courant après le ballon comme des sangliers enragés, ils firent ce que n'importe qui doté d'un cerveau aurait fait — ils tentèrent de profiter de la faiblesse évidente que les joueurs japonais affichaient d'entrée de jeu.
Ils essayèrent d'exploiter la maladresse et le manque de confiance des Japonais en les intimidant par leurs charges incessantes.
Et comme on pouvait s'y attendre de la part des joueurs japonais, face à la poursuite acharnée des Polonais, ils perdirent leurs moyens.
À peine la rencontre avait-elle commencé que leur formation montrait déjà des signes d'effondrement, plusieurs brèches apparaissant dans leur dispositif. Mauvaises passes, mauvais placements, manque de communication étaient devenus la norme sur le terrain dès le début.
Et les supporters japonais, déçus et frustrés par le jeu misérable que leur équipe proposait, la plupart étaient au bord de la crise de nerfs.
Ça ne faisait pas si longtemps, pourtant la plupart étaient déjà sans voix.
C'était le pire entame de match qu'ils aient jamais vu de la part de leurs joueurs.
Compte tenu de leurs erreurs et de leur maladresse sur le terrain, il ne fallut pas longtemps à l'adversaire pour prendre le contrôle du jeu. Et la première percée survint bien plus tôt que prévu.
Récupérant le ballon sur Nijichi qui tentait de monter, Patryk Mazur, aligné en milieu défensif côté polonais, s'élança vers l'avant ballon au pied.
Pour l'arrêter, Hiro se porta à sa rencontre, étant le plus proche.
La défense n'était pas son point fort, pourtant il devait stopper cet homme à tout prix, maintenant, sinon il n'aurait pas l'occasion de redonner confiance à ses coéquipiers.
Ce duel, autant que c'était une crise, était aussi une opportunité. Mais tout dépendait de l'issue : basculer dans l'opportunité ou sombrer dans la crise.
Certes, ses techniques défensives n'égalaient pas celles des défenseurs de son équipe, mais il avait assez assimilé les bases de l'art de défendre pour masquer ses lacunes.
Gardant les yeux sur le ballon et les mouvements du joueur, tout en suivant son regard, Hiro s'avança vers Patryk qui fonçait sur lui sans la moindre once de peur.
Après avoir étudié le jeu de Patryk, Hiro savait que, s'il était bon dans la conservation, c'était aussi une brute dans la conduite de balle.
Et malgré son petit gabarit, il était costaud par-dessus le marché. Tenter de le surpasser physiquement était donc hors de question.
À l'instant où Patryk se rapprocha de Hiro, leurs regards se croisèrent brièvement. Tous deux étincelaient de confiance, refusant de reculer.
Feignant de décaler son corps sur la gauche, Patryk tenta de tromper Hiro par une feinte de corps. Mais Hiro ne bougea pas, l'ayant anticipée.
Au contraire, il déplaça calmement son corps vers lui tout en surveillant le positionnement des joueurs derrière.
Se jeter tête baissée n'aurait mené qu'à sa perte.
Conscient des conséquences de la précipitation, il ne réagit pas à la provocation de Patryk. Au lieu de cela, il maintint sa pression en gardant une distance rapprochée, mais pas assez pour permettre à Patryk de partir en explosivité soudaine.
Face au sang-froid de Hiro, le regard de Patryk devint un peu fuyant.
Il savait que Hiro n'était pas bon en défense. Et il était assez confiant pour le prendre en un contre un. Mais ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que Hiro puisse compenser ses lacunes techniques par son calme et son placement.
Une nouvelle fois, il tenta sa feinte de corps. Mais cette fois, il ne simula pas seulement. Accompagnant le ballon, il chercha à passer Hiro en combinant feinte de corps et step-over simultanément.
Désormais, Hiro ne pouvait plus se contenter de maintenir sa distance. Il devait intercepter, sinon Patryk transmettrait simplement à un coéquipier.
S'il l'avait occupé, gagnant du temps pour que les siens se replacent, il avait aussi laissé à Patryk le temps de réfléchir et celui de progresser dans leur camp.
Maintenant…
Saisissant une ouverture après une longue attente, Hiro tendit la jambe vers le ballon et déclencha son action.
Pourtant, ce qui semblait une opportunité n'était qu'un appât.
Un piège tendu par Patryk pour attirer Hiro dans son mouvement. Et Hiro, qui croyait avoir bien fait en maintenant Patryk sous pression, mordit à l'hameçon.
Patryk enchaîna simplement une touche en un-deux et sortit de la portée de Hiro.
Voyant la silhouette de Patryk le dépasser, ballon au pied, les yeux de Hiro devinrent frénétiques alors qu'il tentait de changer de direction au plus vite pour le poursuivre à nouveau.
Et il y parvint.
Mais Patryk, lui, ne continua pas à pousser vers l'avant. Au lieu de cela, il adressa une passe en profondeur à son coéquipier qui cherchait à couper à l'intérieur depuis l'axe dans le dernier tiers.
Tandis que la plupart de ses coéquipiers ignoraient encore l'intention de la passe de Patryk, Akutsu réagit vite, ayant repéré le numéro dix adverse lancer son appel depuis le flanc.
« Bonne passe de Patryk Mazur », salua le commentateur, d'un ton plutôt sérieux et captivé.
Aux côtés de Patryk Mazur, un autre monstre trônait côté polonais. Leur numéro dix, Jakub Adkonis.
Avec un sens du déplacement sans balle exceptionnel et un flair inné pour le but, il aurait parfaitement tenu le rôle d'un numéro 9.
Pourtant, malgré cette capacité de buteur ridicule, il évoluait au milieu.
Et cet homme, qui frôlait le mètre quatre-vingt-cinq, fonçait maintenant vers le ballon avec des yeux qui semblaient affamés de but.
La foule, assistant à cet affrontement intense si tôt dans la rencontre, ne put s'empêcher de fixer le terrain, l'anticipation et l'excitation brillant dans leurs regards.
Jakub et Akutsu atteignirent le ballon presque au même instant. Mais celui qui eut le dernier mot fut le milieu adverse, Jakub.
D'une seule touche, il elimina Akutsu. Cependant, il ne parvint pas à le distancer totalement, à peine avait-il mis le ballon derrière lui qu'Akutsu se lança à sa poursuite.
Sentant Akutsu sur ses talons, il comprit que s'il conservait le ballon plus longtemps, il le perdrait inévitablement.
Aussi, une fois assez près, il arma sa frappe depuis l'extérieur de la surface. Après tout, la plupart de ses buts venaient de cette zone.