Cependant, les options de Renji étaient plutôt limitées.
Le défenseur qu'il venait de dépasser était juste derrière lui, tandis que d'autres défenseurs fonçaient sur lui depuis l'avant. Tout en gardant le ballon et en cherchant ses coéquipiers, Renji fit avancer le ballon. Ses deux ailiers n'étaient pas encore libérés de leur marquage et personne d'autre ne semblait disponible pour le moment.
'Est-ce que je dois percer tout seul ?'
Incapable de trouver ses coéquipiers, une pensée traversa son esprit. Mais juste au moment où il s'apprêtait à tenter l'impensable en affrontant seul l'impressionnante ligne défensive d'Aomori, il entendit quelqu'un réclamer la balle. « Passe ici. »
Hiro, qui était poursuivi par son marqueur, l'avait décroché et fonçait vers lui ; il venait à son secours. Dès qu'il aperçut l'arrivée de Hiro, il frappa le ballon du talon tout en le faisant avancer. Sa manière de jouer faisait croire qu'il tentait réellement de percer.
Mais comment savait-il qu'il allait passer ? D'innombrables personnes dans les tribunes étaient fascinées et perplexes devant la passe de Renji, tout comme les défenseurs qui fonçaient sur lui, qui se firent avoir également.
Le possesseur du ballon avait pu changer, mais leur objectif n'avait pas varié d'un iota — ils devaient toujours perturber cette construction et empêcher l'équipe adverse d'avancer. Déterminés à arrêter les joueurs adverses, à peine Renji eut-il réalisé cette passe incroyable qu'ils portèrent leur attention sur Hiro et se ruèrent vers lui.
Mais ils ne pouvaient pas laisser Renji seul non plus. Ainsi, tandis que la plupart fonçaient sur Hiro, l'un d'eux se porta vers Renji. Se dressant devant lui comme un énorme rocher, celui qui était censé arrêter Renji tenta d'utiliser son corps comme un bouclier humain pour bloquer son passage.
Renji, cependant, tel une anguille glissante, contourna aisément le défenseur adverse qui tentait de l'empêcher d'avancer. La méthode qu'il employa pour passer ce défenseur massif était tout aussi fascinante que créative. Usant de son excellent jeu de jambes à l'approche du défenseur, il changea brusquement de direction. Du moins, il le fit semblant. Au moment où le défenseur réagit, il pivota vivement sur lui-même pour faire un demi-tour. Exécutant ce geste spectaculaire avec fluidité, il changea à nouveau de direction ; il trompa le défenseur et le dépassa sans la moindre difficulté.
Hiro, qui gardait les yeux sur Renji, dosa parfaitement sa passe en lobant le ballon juste au-dessus des têtes des défenseurs qui arrivaient. Durant ce processus de passe vers Renji, Hiro fut extrêmement vigilant sur le timing. Un retard d'une seconde aurait pu anéantir cette action en la sanctionnant d'un hors-jeu. S'il en avait été ainsi avant qu'il ne rejoigne Kawasaki, ou à l'époque où il venait juste de commencer à jouer avec Hiro, il n'aurait pas tenté cette passe.
En fait, il aurait même tenté de percer ou de tirer de loin. Mais ayant joué avec Hiro, il savait que s'il se plaçait dans une bonne position, il récupérerait le ballon avec une certitude proche de cent pour cent. Et à présent, alors qu'il apercevait l'ombre du ballon, ses yeux brillèrent de joie. Il contrôla alors le ballon avec souplesse et déclencha une superbe reprise de volée avant qu'il ne touche le ground. Le ballon, une fois quitté son pied, fila vers le poteau. Cependant, un obstacle se dressait entre lui et le poteau. Cet obstacle n'était autre que le gardien de l'équipe adverse. Qu'on l'appelle arrogance ou confiance, juste après que Renji eut tiré vers le poteau, il détourna les yeux du ballon. C'était comme s'il savait avec certitude que le ballon finirait dans le filet. Et, étonnamment, ce fut le cas. Pour confirmer, un rugissement euphorique jaillit de la foule. « Goaaaalllllll !! »
Lançant son poing vers le ciel avec un rictus aux lèvres, il afficha un air satisfait en entendant le vacarme assourdissant de la célébration qui montait des tribunes.
Savourant l'adoration de la foule, sans bouger d'un pouce, il resta planté à l'endroit même où il avait marqué cette magnifique volée, les yeux fermés, baignant dans la gloire éphémère.
À cet instant, on aurait dit qu'il était perdu dans son propre monde. Ce ne fut que lorsque ses coéquipiers vinrent à lui qu'il ouvrit enfin les yeux. Les corps se heurtèrent alors que les joueurs de Kawasaki s'enlaçaient et se tapaient dans les mains. Mais contrairement à Renji, qui n'avait encore rien dit jusqu'alors, eux étaient plutôt bruyants. « Putain !! Qui t'a appris à marquer comme ça ? »
« Ouais !! »
Hurlant l'un vers l'autre, ils se bousculaient et s'enlaçaient en célébrant le but. Par leurs actions sur le terrain, ils faisaient tout un spectacle en fêtant cela. Hiro, de son côté, n'appréciait pas cette façon barbare de célébrer. Il garda donc ses distances avec ses coéquipiers qui, à cet instant, agissaient comme des soldats barbares après une victoire. Néanmoins, le fait de ne pas aimer ce genre de célébration ne signifiait pas qu'il était mécontent du résultat. Il n'aura peut-être pas exprimé sa joie sur son visage ou par ses gestes, mais il était tout aussi heureux du dénouement que ses coéquipiers. Juste comme ça, avant la fin de la première mi-temps, ils menaient deux buts à zéro. Déjà le premier but mettait beaucoup de pression sur l'équipe adverse, mais avec ce second but, elle monterait d'un cran supplémentaire. Qui sait quel genre d'erreur ils commettraient sous cette pression ? Il y a aussi la possibilité qu'ils craquent et s'effondrent. Et avec ce second but, Hiro porta également son total de passes décisives à treize en championnat, malgré les nombreux matches manqués à cause des qualifications.
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